At gå ind på en high school-fodboldbane weekenden før homecoming er nok et meget usædvanligt syn for dem, der ikke forstår traditionen med Powder Puff-fodbold.
En tilskuer ville se en gruppe teenagepiger, der spiller, hvad der ser ud til at være meget aggressiv flagfootball. Dette er Powder Puff. Det er en langvarig tradition i forbindelse med homecoming, og spillet er normalt seniorer mod juniorer og bliver af og til temmelig grimt.
Traditionen begyndte i 1945 på Eastern State Teachers College i Madison, South Dakota. Mens fredstraktaten med Japan, der afsluttede Anden Verdenskrig, blev underskrevet i september, havde de fleste unge mænd endnu ikke meldt sig til efterårssemestret på college, og der var næsten ingen mænd på skolen (kun tre havde meldt sig på Eastern State Teachers College).
Da krigen sluttede og homecoming-weekenden nærmede sig, besluttede skolen at aflyse alle sportsbegivenheder til homecoming på grund af manglen på mænd på skolen. Men skolens piger foreslog, at de skulle spille i stedet for drengene.
“En flok af os sad efter gymnastiktimerne, og vi tænkte, at hvis vi skal have homecoming, så skal vi have en fodboldkamp,” sagde Susie Lowry, der var førsteårsstuderende på det tidspunkt, i et interview til South Dakota Magazine. “Så vi besluttede, at vi skulle have vores egen kamp.”
De fik kritik fra de få mandlige studerende på campus. En dreng fra første år skrev i skolebladet: “Selve tanken om kvinder, der spiller fodbold, ‘var nok til at krølle tænderne sammen’.”
Nuvel, homecoming-komitéen godkendte ideen om en fodboldkamp udelukkende for kvinder. De 23 piger, der ønskede at spille, blev delt op i to hold: “townies” var de piger, der boede i de omkringliggende byer, og “dormies” var de piger, der boede på kollegierne.
Kampen var mere et skuespil til underholdning end en seriøs fodboldkamp, og i halvlegen gav pigerne selv et show. I stedet for et band eller et dansehold besluttede spillerne, at de ville gå på banen og lægge et nyt ansigt med makeup, hvilket inspirerede overskriften til den lokale avis den følgende morgen: “The Powderpuff and Rogue Elevens.”
Traditionen med Powder Puff forsvandt i et stykke tid, men den kom tilbage i 70’erne – denne gang kom den til gymnasierne. I løbet af årene spredte traditionen sig fra skole til skole, og traditionen blev til en årlig kamp på high schools i det centrale Illinois mellem junior- og seniorpiger. For det meste er det en touch- eller flagkamp, men nogle gange kan det blive intenst, hvor man går bort fra hele touch-aspektet og bliver til en kamp med fuld kontakt.
Nu er der ingen, der sminker sig i halvlegen, men på nogle skoler skriver seniorerne navnene på de juniorer, de har planer om at komme efter, på deres ben og arme og bærer fodboldtrøjer uden puder. Powder Puff startede som en joke, men det er blevet en værdsat tradition og en kreativ måde at skabe skoleånd på skoler over hele landet.
– Isabel Wottowa går i sidste år på Sacred Heart-Griffin High School.