A középiskolai futballpályára sétálni a bál előtti hétvégén valószínűleg nagyon szokatlan látvány azok számára, akik nem értik a Powder Puff foci hagyományát.
A járókelők egy csapat tizenéves lányt látnának, akik egy látszólag nagyon agresszív zászlós focit játszanak. Ez a Powder Puff. Ez egy régi báli hagyomány, a játék általában a végzősök és a juniorok között zajlik, és időnként elég csúnyán elfajul.
A hagyomány 1945-ben kezdődött a dél-dakotai Madisonban található Eastern State Teachers College-ban. Bár a második világháborút lezáró, Japánnal kötött békeszerződést szeptemberben írták alá, a legtöbb fiatal férfi még nem iratkozott be a főiskola őszi félévére, és az iskolában szinte egyáltalán nem voltak férfiak (mindössze hárman iratkoztak be az Eastern State Teachers College-ba).
Amikor a háború véget ért és közeledett a báli hétvége, az iskola úgy döntött, hogy a férfiak hiánya miatt az összes báli sporteseményt lemondja. Az iskola lányai azonban azt javasolták, hogy ők játsszanak a fiúk helyett.
“Egy csomóan ültünk a tornaóra után, és arra gondoltunk, hogy ha már bál, akkor legyen egy focimeccs is” – mondta Susie Lowry, aki akkoriban elsőéves volt, a South Dakota Magazine-nak adott interjúban – “Úgyhogy úgy döntöttünk, hogy rendezzünk egy saját játékot.”
Az egyetemen lévő kevés férfi diák részéről kritikát kaptak. Az egyik elsőéves fiú így írt az iskolaújságban: “Már maga a gondolat, hogy nők fociznak, “elég volt ahhoz, hogy begörbüljön az ember foga.””
Mindezek ellenére a hazatérési bizottság jóváhagyta a csak nőkből álló focimeccs ötletét. A 23 lányt, aki játszani akart, két csapatra osztották: a “townies” a környező városokban élő lányok, a “dormies” pedig a kollégiumban lakó lányok voltak.
A játék inkább a szórakoztatást szolgáló látványosság volt, mint komoly focimeccs, és a félidőben a lányok saját show-t adtak elő. Zenekar vagy tánccsoport helyett a játékosok úgy döntöttek, hogy kimennek a pályára, és friss arcot sminkelnek, ami a következő reggeli helyi újság szalagcímét inspirálta: “A Púderpuff és a Rogue Elevens.”
A Púderpuff hagyománya egy időre eltűnt, de a ’70-es években visszatért – ezúttal a középiskolákba. Az évek során a hagyomány iskoláról iskolára terjedt, és a közép-illinois-i középiskolákban évente megrendezett játékká vált a junior és senior lányok között. Legtöbbször érintéses vagy zászlós játékról van szó, de néha a játék intenzívebbé válhat, és az egész érintéses aspektusról lemondva teljes kontaktjátékká alakulhat.
Most már senki sem sminkel a félidőben, de néhány iskolában a végzősök a lábukra és a karjukra írják azoknak a junioroknak a nevét, akik utánuk akarnak jönni, és védőruha nélküli focimezt viselnek. A Powder Puff egy viccnek indult, de mára már szeretett hagyománnyá és az iskolai szellem megteremtésének kreatív módjává vált az ország iskoláiban.
– Isabel Wottowa a Sacred Heart-Griffin High School végzőse.