Wandelen op een middelbare school voetbalveld in het weekend voor de homecoming is waarschijnlijk een zeer ongewoon gezicht voor degenen die niet begrijpen de traditie van Powder Puff voetbal.
Een omstander zou zien een groep tieners meisjes spelen wat lijkt op zeer agressieve vlag voetbal. Dit is Powder Puff. Het spel, dat al heel lang een traditie is, bestaat meestal uit senioren tegen junioren en wordt af en toe behoorlijk lelijk.
De traditie begon in 1945 op het Eastern State Teachers College in Madison, South Dakota. Terwijl het vredesverdrag met Japan dat een einde maakte aan de Tweede Wereldoorlog in september werd ondertekend, hadden de meeste jonge mannen zich nog niet ingeschreven voor het herfstsemester van de universiteit, en er waren bijna geen mannen op de school (slechts drie hadden zich ingeschreven op Eastern State Teachers College).
Toen de oorlog eindigde en het homecoming-weekend naderde, besloot de school alle homecoming-sportevenementen te annuleren vanwege het gebrek aan mannen op de school. Maar de meisjes van de school stelden voor dat zij in plaats van de jongens zouden spelen.
“Een groepje van ons zat na de gymles en we dachten, als we Homecoming gaan houden, moeten we een voetbalwedstrijd houden,” zei Susie Lowry, die toen eerstejaars was, in een interview met South Dakota Magazine, “Dus besloten we dat we een eigen wedstrijd moesten houden.”
Ze kregen kritiek van de weinige mannelijke studenten op de campus. Een eerstejaars jongen schreef in de schoolkrant: “Het idee alleen al van vrouwen die football spelen ‘was genoeg om je tanden te laten krullen.'”
Niettemin keurde het homecoming committee het idee voor een voetbalwedstrijd voor alleen vrouwen goed. De 23 meisjes die wilden spelen werden in twee teams verdeeld: de “townies” waren de meisjes die in de omliggende steden woonden en de “dormies” waren de meisjes die in de slaapzalen woonden.
De wedstrijd was meer een spektakel voor vermaak dan een serieuze voetbalwedstrijd en tijdens de rust voerden de meisjes een eigen show op. In plaats van een band of een dansteam besloten de speelsters het veld op te gaan en een nieuw gezicht van make-up aan te brengen, wat de lokale krant de volgende ochtend de volgende kop bezorgde: “The Powderpuff and Rogue Elevens.”
De traditie van Powder Puff verdween een tijdje, maar kwam in de jaren ’70 weer terug – deze keer naar de middelbare scholen. In de loop der jaren verspreidde de traditie zich van school tot school, en de traditie werd een jaarlijkse wedstrijd op middelbare scholen in Midden-Illinois tussen meisjes uit de junioren en senioren. Meestal is het een touch of een vlag spel, maar soms kan het intens worden, waardoor het hele touch aspect wordt overgeslagen en verandert in een full contact game.
Nu, niemand brengt make-up aan in de rust, maar op sommige scholen senioren schrijven de namen van de junioren die ze van plan zijn te komen na op hun benen en armen en dragen voetbal truien zonder pads. Powder Puff begon als een grap, maar het is uitgegroeid tot een gekoesterde traditie en een creatieve manier om schoolgeest te creëren op scholen in het hele land.
– Isabel Wottowa is een senior op Sacred Heart-Griffin High School.