Cultura y economíaEditar
Durante un periodo en el 1600 llamado la Edad de Oro holandesa, los holandeses fueron los líderes comerciales, navieros y financieros de Europa. También fueron reconocidos por crear una de las sociedades más urbanas y tolerantes de Europa. Ámsterdam se convirtió en un centro de comercio, en gran parte debido al saqueo de Amberes, y el Banco de Ámsterdam lideró a todo el mundo europeo en materia bancaria.
Como resultado de su comercio, los holandeses eran la nación más rica y próspera. Había un gran aprecio por las artes, y algunos de los artistas barrocos más famosos eran holandeses, como Vermeer, Rembrandt y Reubens. La sociedad holandesa promovía la libertad de expresión y la tolerancia religiosa, con un amplio abanico de religiones, desde los ateos hasta los católicos. Había una clase media numerosa y bien establecida, y un excelente sistema educativo. Por último, los holandeses contaban con una república confederativa con gran libertad para el autogobierno de sus provincias, mientras que la mayoría de las demás naciones europeas seguían sometidas a regímenes absolutistas.
Colonias de ultramarEditar
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales comenzó de inmediato a arrancar la cadena de fortalezas costeras que en aquel momento conformaban el Imperio portugués. Los asentamientos estaban aislados, eran difíciles de reforzar en caso de ser atacados, y eran propensos a ser eliminados uno a uno, pero sin embargo los holandeses sólo tuvieron un éxito desigual en sus intentos. Amboina fue capturada a los portugueses en 1605, pero un ataque a Malaca al año siguiente fracasó por poco en su objetivo de proporcionar una base más estratégica en las Indias Orientales con vientos monzones favorables. Los holandeses encontraron lo que buscaban en Yakarta, conquistada por Jan Coen en 1619, más tarde rebautizada como Batavia por el nombre latino de Holanda, y que se convertiría en la capital de las Indias Orientales holandesas. Mientras tanto, los holandeses seguían expulsando a los portugueses de sus bases en Asia. Malaca sucumbió finalmente en 1641 (tras un segundo intento de captura), Colombo en 1656, Ceilán en 1658, Nagappattinam en 1662 y Cranganore y Cochin en 1662. Goa, la capital del Imperio portugués en Oriente, fue atacada por los holandeses dos veces, en 1603 y 1610, en ambas ocasiones sin éxito. Mientras que los holandeses fueron incapaces en cuatro intentos de capturar Macao, desde donde Portugal monopolizaba el lucrativo comercio entre China y Japón, la creciente sospecha del shogunato japonés sobre las intenciones de los portugueses católicos llevó a su expulsión en 1639. Bajo la subsiguiente política de sakoku, durante doscientos años los holandeses fueron la única potencia europea a la que se le permitió operar en Japón, confinada en 1639 en Hirado y luego, a partir de 1641, en Deshima.
Para 1650, los holandeses habían superado a Portugal como actor dominante en el comercio de especias y seda, y en 1652 fundaron una colonia en Ciudad del Cabo, en la costa de Sudáfrica, como estación de paso para sus barcos en la ruta entre Europa y Asia.
En el Atlántico, la Compañía de las Indias Occidentales se concentró en arrebatar a Portugal su control sobre el comercio de azúcar y de esclavos, y en realizar ataques oportunistas a las flotas españolas del tesoro en su viaje de regreso. Bahía, en la costa noreste de Brasil, fue capturada en 1624, pero sólo se mantuvo durante un año antes de ser reconquistada por una expedición conjunta hispano-portuguesa. En 1628, Piet Heyn capturó toda la flota española del tesoro y se hizo con una gran fortuna en metales preciosos y bienes que permitió a la Compañía, dos años más tarde, pagar a sus accionistas un dividendo en efectivo del 70%, aunque la Compañía iba a tener relativamente pocos otros éxitos contra los españoles. En 1630, los holandeses ocuparon el asentamiento azucarero portugués de Pernambuco y en los años siguientes avanzaron hacia el interior, anexionando las plantaciones de azúcar que lo rodeaban. Para abastecer las plantaciones con la mano de obra que necesitaban, en 1637 se lanzó una expedición desde Brasil para capturar el puesto de esclavitud portugués de Elmina, y en 1641 capturaron con éxito los asentamientos portugueses en Angola. En 1650, la Compañía de las Indias Occidentales controlaba firmemente el comercio de azúcar y de esclavos, y había ocupado las islas caribeñas de San Martín, Curazao, Aruba y Bonaire para garantizar el acceso a las salinas de las islas.
A diferencia de lo que ocurrió en Asia, los éxitos holandeses contra los portugueses en Brasil y África fueron efímeros. Los años de asentamiento habían dejado grandes comunidades portuguesas bajo el dominio de los holandeses, que por naturaleza eran comerciantes más que colonizadores. En 1645, la comunidad portuguesa de Pernambuco se rebeló contra sus amos holandeses y, en 1654, los holandeses habían sido expulsados de Brasil. En los años intermedios, una expedición portuguesa fue enviada desde Brasil para recapturar Luanda en Angola, y en 1648 los holandeses también fueron expulsados de allí.
En la costa noreste de América del Norte, la Compañía de las Indias Occidentales se hizo cargo de un asentamiento que había sido establecido por la Compañía de Nueva Holanda (1614-18) en Fort Orange en Albany, en el río Hudson, reubicado desde Fort Nassau que había sido fundado en 1614. Los holandeses habían enviado barcos anualmente al río Hudson para comerciar con pieles desde el viaje de Henry Hudson de 1609. Para proteger su precaria posición en Albany de los ingleses y franceses cercanos, la Compañía fundó en 1625 la ciudad fortificada de Nueva Ámsterdam en la desembocadura del Hudson, fomentando el asentamiento de las zonas circundantes de Long Island y Nueva Jersey. Al final, la Compañía no pudo monopolizar el comercio de pieles debido al enorme comercio privado ilegal de pieles, y el asentamiento de Nueva Holanda no fue rentable. En 1655, la cercana colonia de Nueva Suecia, en el río Delaware, fue absorbida por la fuerza por Nueva Holanda, después de que el gobernador holandés, Pieter Stuyvesant, enviara barcos y soldados para capturarla.
Desde su creación, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales compitió con su homóloga, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, fundada dos años antes pero con un capital ocho veces menor, por los mismos bienes y mercados en Oriente. En 1619, la rivalidad dio lugar a la masacre de Amboyna, cuando varios hombres de la Compañía inglesa fueron ejecutados por agentes de la holandesa. El suceso siguió siendo una fuente de resentimiento inglés durante varias décadas, y a finales de la década de 1620 la Compañía inglesa cambió su enfoque de Indonesia a la India.
Guerras anglo-holandesasEditar
En 1651, el parlamento inglés aprobó la primera de las Leyes de Navegación que excluía a la navegación holandesa del lucrativo comercio entre Inglaterra y sus colonias del Caribe, y condujo directamente al estallido de las hostilidades entre los dos países al año siguiente. La guerra resultaría indecisa, pero los ingleses no lograron sustituir a los holandeses como líderes del comercio mundial.
La Segunda Guerra Anglo-Holandesa se precipitó en 1664 cuando las fuerzas inglesas se movilizaron para capturar Nueva Holanda. Tras dos años de guerra, los holandeses, dirigidos por Michiel de Ruyter, destruyeron o capturaron gran parte de la flota británica en Medway, e Inglaterra se vio obligada a pedir la paz. En virtud del Tratado de Breda (1667), Nueva Holanda fue cedida a Inglaterra a cambio de los asentamientos ingleses en Surinam, que habían sido conquistados por las fuerzas holandesas a principios de ese año.
Guerras con FranciaEditar
En 1672 los franceses invadieron la República, iniciando la Guerra Franco-Holandesa y sólo fueron detenidos cuando llegaron a la Línea de Agua Holandesa. Inglaterra y Francia habían acordado secretamente repartirse los Países Bajos entre ellos, pero tras las derrotas en el mar, y al no poder cruzar la línea de flotación, el ejército francés inició una lenta y cautelosa retirada de la República. La paz se firmó en 1678.
La Revolución Gloriosa de 1688 vio cómo el holandés Guillermo de Orange invadía Inglaterra y ascendía al trono, poniendo fin a cincuenta años de rivalidad entre los Países Bajos e Inglaterra, y llevando a los dos países a la Guerra de los Nueve Años contra Francia ese mismo año. La flota anglo-holandesa (en su mayoría holandesa) dominó los mares, y Francia no tuvo éxito.