Elegido al Parlamento, 1786Editar
Grey fue elegido al Parlamento por la circunscripción de Northumberland el 14 de septiembre de 1786, con sólo 22 años. Formó parte del círculo whig de Charles James Fox, Richard Brinsley Sheridan y el Príncipe de Gales, y pronto se convirtió en uno de los principales líderes del partido whig. Fue el directivo más joven del comité para procesar a Warren Hastings. El historiador whig T. B. Macaulay escribió en 1841:
A una edad en la que la mayoría de los que se distinguen en la vida siguen compitiendo por premios y becas en la universidad, él se había ganado un lugar conspicuo en el Parlamento. No faltaba ninguna ventaja de la fortuna o de los contactos que pudiera poner a la altura sus espléndidos talentos y su intachable honor. A los veintitrés años se le consideró digno de figurar entre los veteranos estadistas que se presentaban como delegados de los Comunes británicos, ante el tribunal de la nobleza británica. Todos los que se presentaron en ese tribunal, excepto él, se han ido, culpables, defensores, acusadores. Para la generación que está ahora en el vigor de la vida, él es el único representante de una gran época que ha pasado. Pero aquellos que, en los últimos diez años, han escuchado con deleite, hasta que el sol de la mañana brilló en los tapices de la Cámara de los Lores, la elevada y animada elocuencia de Charles Earl Grey, son capaces de formarse una estimación de los poderes de una raza de hombres entre los que él no era el más destacado.
Grey también destacó por defender la reforma parlamentaria y la emancipación católica. Su romance con Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire, ella misma una activa militante política, no le perjudicó mucho, aunque estuvo a punto de provocar el divorcio de su marido.
Secretario de Asuntos Exteriores, 1806-1807Editar
En 1806, Grey, por entonces Lord Howick debido a la elevación de su padre al rango de conde Grey, pasó a formar parte del Ministerio de Todos los Talentos (una coalición de whigs foxistas, grenvillistas y addingtonistas) como Primer Lord del Almirantazgo.
Tras la muerte de Fox ese mismo año, Howick asumió el cargo de Ministro de Asuntos Exteriores y de líder de los Whigs. El ministerio se rompió en 1807 cuando Jorge III bloqueó la legislación sobre la emancipación católica y exigió que todos los ministros firmaran individualmente un compromiso, que Howick se negó a hacer, de que no «propondrían más concesiones a los católicos».
Años en la oposición, 1807-1830Editar
El gobierno cayó del poder al año siguiente y, tras un breve periodo como diputado por Appleby de mayo a julio de 1807, Howick pasó a los Lores, sucediendo a su padre como conde Grey. Continuó en la oposición durante los siguientes 23 años. Durante este periodo hubo momentos en los que Grey estuvo a punto de unirse al Gobierno. En 1811, el Príncipe Regente intentó cortejar a Grey y a su aliado William Grenville para que se unieran al ministerio de Spencer Perceval tras la dimisión de Lord Wellesley. Grey y Grenville declinaron la oferta porque el Príncipe Regente se negó a hacer concesiones respecto a la emancipación católica. La relación de Grey con el Príncipe se tensó aún más cuando su hija distanciada y heredera, la princesa Charlotte, acudió a él para pedirle consejo sobre cómo evitar que su padre eligiera marido para ella.
En cuanto a las guerras napoleónicas, Grey adoptó la línea estándar del partido Whig. Tras entusiasmarse inicialmente con el levantamiento español contra Napoleón, Grey se convenció de la invencibilidad del emperador francés tras la derrota y muerte de Sir John Moore, el líder de las fuerzas británicas en la Guerra Peninsular. Grey tardó entonces en reconocer los éxitos militares del sucesor de Moore, el duque de Wellington. Cuando Napoleón abdicó por primera vez en 1814, Grey se opuso a la restauración de la monarquía autoritaria de los Borbones; y cuando Napoleón fue reinstalado al año siguiente, dijo que el cambio era un asunto interno de Francia.
En 1826, creyendo que el partido Whig ya no prestaba atención a sus opiniones, Grey dimitió como líder en favor de Lord Lansdowne. Al año siguiente, cuando George Canning sucedió a Lord Liverpool como Primer Ministro, fue, por tanto, Lansdowne y no Grey quien fue llamado a formar parte del Gobierno, que necesitaba reforzarse tras las dimisiones de Robert Peel y el Duque de Wellington. Cuando Wellington se convirtió en Primer Ministro en 1828, Jorge IV (convertido en Príncipe Regente) señaló a Grey como la única persona que no podía nombrar para el Gobierno.
Primer Ministro (1830-1834) y Ley de la Gran Reforma de 1832Editar
En 1830, tras la muerte de Jorge IV y cuando el duque de Wellington dimitió por la cuestión de la reforma parlamentaria, los whigs volvieron finalmente al poder, con Grey como primer ministro. En 1831, fue nombrado miembro de la Orden de la Jarretera. Su mandato fue notable, ya que se aprobó la Ley de Reforma de 1832, que finalmente supuso la reforma de la Cámara de los Comunes, y la abolición de la esclavitud en todo el Imperio Británico en 1833. Sin embargo, con el paso de los años, Grey se había vuelto más conservador y se mostraba cauteloso a la hora de iniciar reformas de mayor calado, sobre todo porque sabía que el Rey era, en el mejor de los casos, sólo un partidario reacio a las reformas.
Grey contribuyó a un plan para fundar una nueva colonia en el sur de Australia: en 1831 se preparó una «Propuesta al Gobierno de Su Majestad para fundar una colonia en la costa sur de Australia» bajo los auspicios de Robert Gouger, Anthony Bacon, Jeremy Bentham y Grey, pero sus ideas se consideraron demasiado radicales, y no pudo atraer la inversión necesaria. Ese mismo año, Grey fue designado para formar parte de la Comisión Gubernamental sobre Emigración (que se disolvió en 1832).
Fue la cuestión de Irlanda la que precipitó el fin del mandato de Grey en 1834. Lord Anglesey, el virrey de Irlanda, prefería una reforma conciliadora que incluía la redistribución parcial de los ingresos del diezmo eclesiástico a la iglesia católica y lejos de la protestante establecida, una política conocida como «apropiación». Sin embargo, el Secretario Principal para Irlanda, Lord Stanley, prefería las medidas coercitivas. El gabinete estaba dividido y cuando Lord John Russell llamó la atención en la Cámara de los Comunes sobre sus diferencias acerca de la apropiación, Stanley y otros dimitieron. Esto provocó que Grey se retirara de la vida pública, dejando a Lord Melbourne como su sucesor. A diferencia de la mayoría de los políticos, parece haber preferido realmente una vida privada; sus colegas comentaron cáusticamente que amenazaba con dimitir ante cualquier contratiempo.
Grey regresó a Howick pero siguió de cerca las políticas del nuevo gabinete bajo el mando de Melbourne, al que él, y especialmente su familia, consideraban un mero suplente hasta que empezó a actuar de forma que desaprobaban. Grey se volvió más crítico a medida que avanzaba la década, mostrándose especialmente inclinado a ver la mano de Daniel O’Connell entre bastidores y reprochando a Melbourne su sumisión a los radicales, con los que identificaba al patriota irlandés. No tuvo en cuenta la necesidad de Melbourne de mantener a los radicales de su lado para preservar su menguante mayoría en los Comunes y, en particular, le molestaba cualquier menosprecio a su propio gran logro, la Ley de Reforma, que consideraba la solución definitiva de la cuestión en un futuro previsible. Insistió continuamente en su carácter conservador. Como declaró en su último gran discurso público, en el Festival Gris organizado en su honor en Edimburgo en septiembre de 1834, su propósito era fortalecer y preservar la constitución establecida, hacerla más aceptable para el pueblo en general, y especialmente para las clases medias, que habían sido las principales beneficiarias de la Ley de Reforma, y establecer el principio de que los cambios futuros serían graduales, «de acuerdo con la mayor inteligencia del pueblo y las necesidades de los tiempos». Fue el discurso de un estadista conservador.
El ministerio de Lord Grey, noviembre de 1830 – julio de 1834Editar
- Lord Grey – Primer Señor del Tesoro y líder de la Cámara de los Lores
- Lord Brougham – Lord Canciller
- Lord Lansdowne – Lord Presidente del el Consejo
- Lord Durham – Lord Privy Seal
- Lord Melbourne – Secretario de Estado del Interior
- Lord Palmerston – Secretario de Estado de Asuntos Exteriores
- Lord Goderich – Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias
- Sir James Graham – Primer Lord del Almirantazgo
- Lord Althorp – Canciller del Tesoro y Líder de la Cámara de los Comunes
- Charles Grant – Presidente de la Junta de Control
- Lord Holland – Canciller del Ducado de Lancaster
- El Duque de Richmond – Director General de Correos
- Lord Carlisle – Ministro sin cartera
Cambios
- Junio de 1831 – Lord John Russell, el Pagador de las Fuerzas, y Edward Smith-Stanley, el Secretario Jefe para Irlanda, se unen al Gabinete.
- Abril de 1833 – Lord Goderich, ahora Lord Ripon, sucede a Lord Durham como Lord Privy Seal. Edward Smith-Stanley sucede a Ripon como Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias. Su sucesor como Secretario Jefe para Irlanda no forma parte del Gabinete. Edward Ellice, Secretario de Guerra, se incorpora al Gabinete.
- Junio de 1834 – Thomas Spring Rice sucede a Stanley como Secretario de Colonias. Lord Carlisle sucede a Ripon como Lord Privy Seal. Lord Auckland sucede a Graham como Primer Lord del Almirantazgo. El duque de Richmond abandona el Gabinete. Su sucesor como Director General de Correos no forma parte del Gabinete. Charles Poulett Thomson, Presidente de la Junta de Comercio, y James Abercrombie, Director de la Casa de la Moneda, se incorporan al Gabinete.