Schmerz ist eine komplexe Erfahrung, die sensorische und emotionale Komponenten umfasst: Es geht nicht nur darum, wie er sich anfühlt, sondern auch darum, was er in uns auslöst. Und es sind diese unangenehmen Gefühle, die das Leiden verursachen, das wir Menschen mit Schmerz verbinden.
Die Wissenschaft des Leidens ist in dem gleichnamigen Buch von Patrick Wall gut dokumentiert. Wir wissen, dass Tiere durchaus körperlichen Schmerz empfinden, aber weniger klar ist, ob dieses emotionale Leiden, das wir empfinden, auch für Tiere gilt.
Schmerz ist ein subjektives Gefühl, das auch dann empfunden werden kann, wenn kein physischer Gewebeschaden vorliegt, und der Grad der Empfindung kann durch andere Emotionen wie Angst, Erinnerung und Stress verändert werden. Schmerz hat auch verschiedene Dimensionen – er wird oft in Bezug auf seine Intensität beschrieben, aber er hat auch einen „Charakter“, zum Beispiel ist der Schmerz eines Nadelstichs ganz anders als der eines Zahnschmerzes, eines Bandscheibenvorfalls oder von Wehen. Fast jeder von uns hat in seinem Leben schon einmal Schmerzen erlebt, aber für jeden Menschen ist die Erfahrung einzigartig und individuell.
Um die Schmerzen anderer zu verstehen oder zu würdigen, verlassen wir uns meist auf das, was sie berichten. Aber es gibt viele, die ihren Schmerz entweder nicht verbal mitteilen können, wie zum Beispiel Babys, oder nicht effektiv, wie Menschen mit Demenz oder Lernschwierigkeiten. In diesen Fällen müssen andere Personen eine Reihe von Faktoren heranziehen, um das Vorhandensein von Schmerzen und deren Auswirkungen auf die Person zu beurteilen.
Schmerz ist nicht nur schlecht – er hat eine schützende Funktion, hält uns von weiteren Gefahren fern und hilft uns bei der Heilung, indem er uns zum Beispiel daran hindert, einen verstauchten Knöchel zu belasten. Werden sie jedoch nicht wirksam behandelt, können sie sich sehr negativ auf unser Leben auswirken und Ängste, Wut, Beklemmungen oder Depressionen hervorrufen – alles Emotionen, die den Schmerz noch verschlimmern können. Und chronische Schmerzen sind ein großes Problem für Millionen von Menschen und für unsere Gesellschaften auf der ganzen Welt.
Schmerz bei Tieren
Das Wesen des Schmerzes ist bei Tieren vielleicht noch komplexer. Die Art und Weise, wie Schmerz empfunden wird, und die dahinter stehenden physikalischen Prozesse sind bei Säugetieren und Menschen bemerkenswert ähnlich und gut konserviert. Es gibt auch viele Gemeinsamkeiten im Schmerzverhalten der verschiedenen Tierarten, z. B. können sie den Kontakt zu Menschen und/oder anderen Tieren einstellen, weniger fressen, lauter sprechen und ihre Herzfrequenz kann sich erhöhen. Die Fähigkeit von Tieren, als empfindungsfähige Wesen zu leiden, ist wohlbekannt und in vielen Ländern gesetzlich verankert, aber wir verstehen nicht gut, wie sie tatsächlich Schmerz empfinden.
Einige Aspekte des Schmerzempfindens und der Schmerzäußerung sind wahrscheinlich nicht dieselben wie beim Menschen. Erstens können Tiere ihre Schmerzen nicht verbal mitteilen. Hunde kläffen vielleicht und Sie bemerken vielleicht eine Verhaltensänderung, aber was ist mit Ihrem Kaninchen, Ihrer Katze, Ihrer Schildkröte oder Ihrem Pferd? Tiere sind auf menschliche Beobachter angewiesen, um Schmerzen zu erkennen und deren Schwere und Auswirkungen zu beurteilen. Ohne die Fähigkeit, beruhigende Worte zu verstehen, die ihnen erklären, dass ihre Schmerzen nach einer Operation zur Behebung eines Knochenbruchs (hoffentlich) in den Griff zu bekommen sind und abklingen werden, leiden Tiere unter Umständen auch mehr unter ihren Schmerzen als wir.
Die Debatte über die Fähigkeit von Tieren, Schmerz zu empfinden und zu leiden, tobte im 20. Jahrhundert, aber als wir ein besseres Verständnis von Schmerz entwickelten und seine Auswirkungen auf die Aspekte des Lebens von Tieren untersuchten, die wir messen konnten, erkannten wir Tierärzte zusammen mit vielen Verhaltens- und Tierwissenschaftlern die erheblichen Auswirkungen von unbehandeltem Schmerz, und wir glauben jetzt, dass diese Erfahrung sie leiden lässt.
Wir wissen zum Beispiel, dass Tiere und sogar Vögel mit klinischen Anzeichen von Schmerzen (Hinken) Futter, das schmerzstillende Medikamente (Analgetika) enthält, gegenüber unbehandeltem Futter vorziehen, und dass sich ihr Verhalten dadurch verbessert.
In ähnlicher Weise haben viele Studien an einer Reihe von Haustieren gezeigt, dass Tiere, die operiert wurden, aber keine angemessene Schmerzlinderung erhalten haben, Verhaltensweisen zeigen, die auf Schmerzen hinweisen, die gelindert werden, wenn sie mit Analgetika wie Morphin behandelt werden.
Wir wissen auch, dass nicht nur unsere Hunde und Katzen Schmerzen erleiden können – es gibt ebenso starke Belege für das Vorhandensein und die negativen Auswirkungen von Schmerzen bei Schafen, Rindern, Schweinen und Pferden und anderen Tierarten. Das Erkennen von Schmerzen bei diesen verschiedenen Tierarten ist jedoch Teil der Komplexität, die mit Schmerzen bei Tieren verbunden ist. Der Umgang mit Schmerzen bei Tieren, die wir zur Ernährung züchten, und bei Tieren, die wir als Haustiere halten, ist eine ebenso große Herausforderung.
Verhaltensstörungen sind seit langem als mögliche Indikatoren für das Vorhandensein von Schmerzen bei Tieren bekannt. Es ist jedoch wichtig zu erkennen, dass jede Tierart ihre eigenen, manchmal einzigartigen schmerzbezogenen Verhaltensweisen oder Verhaltensstörungen auf unterschiedliche Weise manifestiert, die oft im evolutionären Prozess begründet sind. Hunde können aggressiv oder ruhig werden oder sich nicht mehr mit „ihren“ Menschen und anderen Hunden vertragen. Schafe hingegen können bei zufälliger Beobachtung weitgehend unverändert erscheinen.
Einige Ausdrucksformen von Schmerz sind jedoch möglicherweise erhalten geblieben. Eine kürzlich erschienene Arbeit deutet auf Gemeinsamkeiten in einigen Merkmalen des Gesichtsausdrucks während akuter Schmerzerfahrungen bei mehreren Tierarten und beim Menschen hin.
Diese Erkenntnisse und viele andere Arbeiten werden in Instrumente zur Bewertung von Tierschmerzen einbezogen, denn wie Lord Kelvin, der große Glasgower Wissenschaftler, der die Kelvin-Temperaturskala entwickelte, sagte: „Wenn man es nicht messen kann, wenn man es nicht in Zahlen ausdrücken kann … ist man gedanklich kaum auf die Stufe der Wissenschaft vorgedrungen, was auch immer die Sache sein mag“.
Um also Schmerzen wirksam zu behandeln und zu kontrollieren, müssen wir sie messen.
Und es besteht ein großer Bedarf an diesen Instrumenten. Die Glasgow Composite Pain Scale, ein einfaches Instrument zur Messung akuter Schmerzen bei Hunden, das erstmals 2007 veröffentlicht wurde, ist in sechs Sprachen übersetzt worden. Sie wird in Tierarztpraxen zur Messung von Schmerzen eingesetzt, um diese wirksam zu behandeln. Sie wurde auch verwendet, um die Wirksamkeit neuer schmerzstillender Medikamente zu bewerten, die von Unternehmen der Tiermedizin entwickelt werden. Instrumente zur Messung der Auswirkungen chronischer Schmerzen, wie z. B. Osteoarthritis, auf die Lebensqualität von Hunden sind jetzt verfügbar und stellen einen bedeutenden Fortschritt bei der Behandlung chronischer Erkrankungen dar.
Es gibt inzwischen weltweite Bemühungen, das Bewusstsein für Schmerzen bei Tieren zu schärfen. Kürzlich hat die World Small Animal Veterinary Association den Global Pain Council ins Leben gerufen und eine Abhandlung für Tierärzte und Tierpfleger weltweit veröffentlicht, um die Erkennung, Messung und Behandlung von Schmerzen zu fördern. Hunde mögen der beste Freund des Menschen sein, aber für alle, die mit Tieren arbeiten, sich um sie kümmern und ihre Gesellschaft genießen, ist das Verständnis ihres Schmerzempfindens entscheidend für die Verbesserung ihrer Lebensqualität.