Kropsbilledeproblemer blandt mænd er stadig mere almindelige og kan have en alvorlig indvirkning på den mentale sundhed. Og for anslået en ud af ti unge mænd, der går i fitnesscenter i Storbritannien, kan disse bekymringer om kropsbilledet resultere i en mental sundhedstilstand kendt som muskeldysmorfi.
Og selv om forskerne kun lige er begyndt at forstå kompleksiteten af tilstanden, ser det ud til, at unge mænd i øjeblikket rammes af den i højere grad end andre befolkningsgrupper. Man mener, at der er mange årsager til dette, men forskere har fundet ud af, at presset fra medierne og de sociale medier sammen med ændrede ideer om maskulinitet begge kan være vigtige årsager.
Sommetider omtalt som “bigorexia” eller “omvendt anoreksi”, tror mennesker med muskeldysmorfi, at deres krop er for lille, tynd eller utilstrækkeligt muskuløs – selv om det modsatte kan være sandt. Denne forvrængede opfattelse medfører en optagethed af at blive overdrevent muskuløs og slank, hvilket ofte fører til udvikling af farlige vaner som f.eks. overdreven styrketræning, restriktiv diæt og brug af stoffer som anabole steroider. Det kan også føre til angst og depression og kan påvirke deres daglige liv.
Men på nuværende tidspunkt er det stadig vanskeligt at diagnosticere muskeldysmorfi. Selv om der findes flere selvrapporteringsundersøgelser, der kan hjælpe læger med at diagnosticere patienter, vurderer disse undersøgelser kun relaterede symptomer (såsom et ønske om større muskler eller problemer med kropsbilledet) i stedet for at tilbyde en solid diagnose.
Diagnosen er også afhængig af, at patienterne opfylder et specifikt sæt kriterier, såsom at have en optagethed af at være slank og muskuløs, vægtløftning i overdreven grad og slankekure. Men da der anvendes så mange forskellige metoder til at diagnosticere muskeldysmorfi, kan det gøre det vanskeligt at forstå tilstanden fuldt ud.
Hver generelt er de fleste eksperter dog enige om, at personer med muskeldysmorfi har tendens til at bruge steroider, have symptomer på spiseforstyrrelser (såsom tvangsmæssig motion og spisevaner) og større kropsutilfredshed, normalt med deres generelle udseende, vægt og muskuløsitet.
Personer med muskeldysmorfi har også tendens til at have lavere selvværd, højere angstniveauer, når deres fysik udsættes, højere grad af depression og tvangsmæssig tvangsadfærd i forhold til motion og kost. For eksempel kan folk prioritere træning frem for arbejde eller sociale aktiviteter eller spise strengt hver tredje time for at sikre muskelvækst. Og hvis disse adfærdsmønstre forstyrres, forårsager det angst og følelsesmæssige forstyrrelser.
Muskel dysmorfi har tendens til at påvirke mænd i midten af 20’erne til midten af 30’erne, selv om den gennemsnitlige debutalder er 19 år gammel. Forskning tyder på, at det er mest almindeligt i vægtløftning og bodybuilding samfund.
Også forskning viser dog også, at næsten 6 % af amerikanske studerende har det. En anden undersøgelse viste, at 4,2 % af kvinderne og 12,7 % af mændene i det amerikanske militær har muskeldysmorfi. Så selv om det ser ud til overvejende at påvirke unge mænd, er der begrænset forskning om forekomsten i andre befolkningsgrupper.
Den “ideelle” krop
Der er mange grunde til, at en person kan udvikle muskeldysmorfi, og det er unikt for hver enkelt person. Forskning tyder dog på, at medierne (og sociale medier) samt pres fra familie og venner er sandsynlige årsager.
For eksempel er mediernes portrætter af mænd gennem tiden blevet mere muskuløse. Specifikt er mandlige modeller i magasiner i løbet af flere årtier blevet betydeligt større og slankere. Selv mandlige actionfigurer har ændret sig med tiden og er blevet urealistisk muskuløse.
Muskeldysmorfi er forbundet med troen på, at en muskuløs fysik er ideel. Så det at blive udsat for disse billeder og idealer i medierne kan give anledning til bekymring og et forvrænget syn på ens egen krop. Undersøgelser viser også, at brugen af sociale medier er direkte forbundet med idolisering af muskuløsitet hos unge drenge. At se billeder af veltrænede mennesker på sociale medier forudsiger også en fiksering på at blive mere muskuløs.
Den opfattelse, at det er værdifuldt at være muskuløs, er typisk lært fra venner og familie, og presset for at blive muskuløs kan komme i form af sammenligninger eller kommentarer om udseende fra kære. Forskning viser, at nogle mænd endda søger en muskuløs fysik for at klare mobning og emasculation fra familiemedlemmer og romantiske partnere.
Nogle forskere mener også, at en såkaldt “maskulin krise” kan være medvirkende til de øgede tilfælde af muskeldysmorfi. Dette afspejler den opfattede opfattelse, at der er færre muligheder for mænd til at hævde deres maskulinitet gennem manuelt og industrielt arbejde. Dette kan få nogle mænd til at føle sig truet og afmasculeret.
Som følge heraf har mænd lært at bruge en muskuløs fysik til visuelt at vise deres maskulinitet. I den moderne kultur repræsenterer maskulinitet i stigende grad ikke, hvad man gør, men hvordan man ser ud. Så den værdi, som samfundet har lagt i at være muskuløs, kan forklare, hvorfor muskeldysmorfi er mere almindelig hos mænd.
Da muskeldysmorfi potentielt er underrapporteret, kan vi ikke nøjagtigt vide, hvor almindeligt det er. I stedet kan vi kun spekulere på baggrund af de begrænsede beviser, vi har. Usikkerheden skyldes til dels inkonsekvente diagnostiske værktøjer og den opfattelse, at det er tabu for mænd at bekymre sig om udseende eller dele deres følelser.
Den lille forskning har udforsket behandlingsmulighederne for muskeldysmorfi, men en gennemgang tyder på, at kognitiv adfærdsterapi, tankeomstrukturering (en teknik, der hjælper folk med at forstå og udfordre deres tanker, følelser og overbevisninger) og familieterapi alle kunne være gavnlige.
Da indre oplevelser er svære at ændre, lider folk med tilstanden på lang sigt. Men da tilstanden ligner body dysmorphic disorder, som får folk til at være besat af opfattede fejl i deres udseende mere generelt, har forskerne måske allerede lovende potentielle løsninger til at hjælpe med at håndtere følelser og symptomer forbundet med muskeldysmorfi.