Miesten kehonkuvahuolet ovat yhä yleisempiä, ja niillä voi olla vakavia vaikutuksia mielenterveyteen. Ja arviolta yhdellä kymmenestä Yhdistyneessä kuningaskunnassa kuntosalilla käyvästä nuoresta miehestä nämä kehonkuvahuolet voivat johtaa mielenterveysongelmaan, joka tunnetaan nimellä lihasdysmorfia.
Vaikka tutkijat vasta alkavat ymmärtää sairauden monitahoisuutta, näyttää siltä, että nuoret miehet kärsivät siitä tällä hetkellä muita väestöryhmiä useammin. Tähän uskotaan olevan monia syitä, mutta tutkijat ovat havainneet, että median ja sosiaalisen median paine sekä muuttuvat käsitykset maskuliinisuudesta voivat molemmat olla merkittäviä syitä.
Joskus kutsutaan ”bigoreksiaksi” tai ”käänteiseksi anoreksiaksiaksi”, lihasdysmorfiasta kärsivät ihmiset uskovat, että heidän kehonsa on liian pieni, laiha tai liian vähän lihaksikas – vaikka päinvastoin. Tämä vääristynyt näkemys saa aikaan sen, että he haluavat olla liian lihaksikkaita ja laihoja, mikä johtaa usein vaarallisten tapojen kehittymiseen, kuten liialliseen voimaharjoitteluun, rajoittavaan laihduttamiseen ja anabolisten steroidien kaltaisten aineiden käyttöön. Se voi myös johtaa ahdistuneisuuteen, masennukseen ja saattaa vaikuttaa heidän jokapäiväiseen elämäänsä.
Mutta tällä hetkellä lihasdysmorfian diagnosointi on edelleen vaikeaa. Vaikka on olemassa useita itseraportointikyselyjä, jotka auttavat lääkäreitä potilaiden diagnosoinnissa, näissä kyselyissä arvioidaan vain asiaan liittyviä oireita (kuten halua suurempiin lihaksiin tai kehonkuvaan liittyviä ongelmia) sen sijaan, että ne tarjoaisivat vankan diagnoosin.
Diagnoosi perustuu myös siihen, että potilaat täyttävät tietyt kriteerit, kuten kiinnostus olla laiha ja lihaksikas, liiallinen painonnosto ja laihduttaminen. Mutta koska lihasdysmorfian diagnosointiin käytetään niin monia eri menetelmiä, tämä voi vaikeuttaa tilan täydellistä ymmärtämistä.
Yleisesti kuitenkin useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että ihmisillä, joilla on lihasdysmorfia, on taipumus käyttää steroideja, heillä on syömishäiriöiden oireita (kuten pakonomainen liikunta- ja syömiskäyttäytyminen) ja suurempi tyytymättömyys vartaloonsa, yleensä yleiseen ulkonäköönsä, painoonsa ja lihaksikkuuteensa.
Henkilöillä, joilla on lihasdysmorfia, on myös taipumus olla huonommassa kunnossa itsetuntonsa suhteen, korkeampi ahdistuneisuus, kun he altistuvat ruumiinkuvalleen, korkeampi masentuneisuusaste sekä liikuntaan ja laihdutuskuuriin liittyvää, pakonomaisen käyttäytymisen kaltaista käyttäytymispyrkimystä. Ihmiset saattavat esimerkiksi asettaa harjoittelun työn tai sosiaalisten aktiviteettien edelle tai syödä tiukasti kolmen tunnin välein varmistaakseen lihaskasvun. Ja jos nämä käyttäytymismallit häiriintyvät, se aiheuttaa ahdistusta ja tunne-elämän häiriöitä.
Lihasdysmorfialla on taipumus koskettaa miehiä 20-30-luvun puolivälistä 30-luvun puoliväliin, vaikka keskimääräinen alkamisikä on 19 vuotta. Tutkimusten mukaan se on yleisintä painonnosto- ja kehonrakennusyhteisöissä.
Tutkimukset osoittavat kuitenkin myös, että lähes 6 prosentilla yhdysvaltalaisista opiskelijoista on sitä. Toisen tutkimuksen mukaan 4,2 %:lla naisista ja 12,7 %:lla miehistä Yhdysvaltain armeijassa on lihasdysmorfiaa. Vaikka se näyttää siis vaikuttavan pääasiassa nuoriin miehiin, sen esiintyvyydestä muissa väestöryhmissä on vain vähän tutkimustietoa.
”Ihannevartalo”
Syitä, joiden vuoksi ihmiselle voi kehittyä lihasdysmorfia, on monia, ja se on jokaisella ihmisellä yksilöllinen. Tutkimusten mukaan tiedotusvälineet (ja sosiaalinen media) sekä perheen ja ystävien painostus ovat kuitenkin todennäköisiä syitä.
Esimerkiksi mediakuvat miehistä ovat ajan myötä muuttuneet lihaksikkaammiksi. Erityisesti lehtien miesmallit ovat useiden vuosikymmenten aikana muuttuneet huomattavasti kookkaammiksi ja hoikemmiksi. Jopa miesten toimintafiguurit ovat ajan myötä muuttuneet epärealistisen lihaksikkaiksi.
Lihasdysmorfia liittyy uskomukseen, että lihaksikas ruumiinrakenne on ihanteellinen. Näille mielikuville ja ihanteille altistuminen mediassa voi siis aiheuttaa huolta ja vääristynyttä käsitystä omasta kehosta. Tutkimukset osoittavat myös, että sosiaalisen median käyttö on suoraan yhteydessä lihaksikkuuden ihannointiin nuorilla pojilla. Hyväkuntoisten ihmisten kuvien katseleminen sosiaalisessa mediassa ennustaa myös kiinnittymistä lihaksikkaammaksi tulemiseen.
Näkemys siitä, että lihaksikkuus on arvokasta, opitaan tyypillisesti ystäviltä ja perheeltä, ja painostus lihaksikkuuteen voi tulla vertailuina tai kommentteina ulkonäöstä läheisiltä. Tutkimukset osoittavat, että jotkut miehet jopa pyrkivät lihaksikkaaseen ruumiinrakenteeseen selviytyäkseen perheenjäsenten ja romanttisten kumppaneiden harjoittamasta kiusaamisesta ja sukupuolittumisesta.
Jotkut tutkijat uskovat myös, että niin sanottu ”maskuliininen kriisi” saattaa olla osasyynä lihasdysmorfian lisääntyneisiin tapauksiin. Tämä heijastaa käsitystä siitä, että miehillä on vähemmän mahdollisuuksia vahvistaa miehisyyttään ruumiillisen ja teollisen työn avulla. Tämän vuoksi jotkut miehet saattavat tuntea olonsa uhatuksi ja miehestä riisutuksi.
Tämän seurauksena miehet ovat oppineet käyttämään lihaksikasta vartaloa osoittaakseen visuaalisesti miehisyyttään. Nykykulttuurissa maskuliinisuus ei enenevässä määrin edusta sitä, mitä teet, vaan sitä, miltä näytät. Niinpä se arvo, jonka yhteiskunta on antanut lihaksikkuudelle, saattaa selittää, miksi lihasdysmorfia on yleisempää miehillä.
Koska lihasdysmorfiaa raportoidaan mahdollisesti liian vähän, emme voi tarkasti tietää, kuinka yleistä se on. Sen sijaan voimme vain spekuloida sen vähäisen todistusaineiston perusteella, jota meillä on. Epävarmuus johtuu osittain epäjohdonmukaisista diagnostisista välineistä ja siitä, että miehille on tabu olla huolissaan ulkonäöstä tai jakaa tunteitaan.
Lihasdysmorfian hoitovaihtoehtoja on tutkittu vähän, mutta eräässä katsauksessa ehdotetaan, että kognitiivinen käyttäytymisterapia, ajatusten uudelleenjärjestäminen (tekniikka, joka auttaa ihmisiä ymmärtämään ja kyseenalaistamaan ajatuksiaan, tuntemuksiaan ja uskomuksiaan) ja perheterapia voisivat kaikki olla hyödyllisiä.
Koska sisäisiä kokemuksia on vaikea muuttaa, ihmiset kärsivät tilasta pitkään. Mutta koska tila on samankaltainen kuin kehon dysmorfinen häiriö, joka aiheuttaa ihmisille pakkomielteen havaituista virheistä ulkonäössään yleisemmin, tutkijoilla saattaa jo olla lupaavia mahdollisia ratkaisuja, jotka auttavat hallitsemaan lihasdysmorfiaan liittyviä tunteita ja oireita.