Medarbejdere bliver hele tiden mishandlet. Medarbejdere kan blive udsat for alle former for mishandling på arbejdspladsen, herunder onde, grove og uretfærdige chefer. De fleste mennesker har været udsat for uhøflig opførsel fra medarbejderes side.
Det er desværre sådan, at Florida er en “employment-at-will”-stat. Det betyder, at en arbejdsgiver under de fleste omstændigheder kan gøre, hvad han/hun vil, når det gælder den måde, han/hun behandler sine ansatte på. Uanset hvor uretfærdig arbejdsgiverens behandling af en medarbejder er, er der under mange omstændigheder intet, som medarbejderen kan gøre ved det.
Selv om bare “almindelig” chikane på arbejdspladsen ikke kan gøres til genstand for søgsmål, har medarbejderne rettigheder med hensyn til chikane, hvis chikanen er baseret på det, der kaldes en “beskyttet klasse”. Den beskyttede klasse er en gruppe af personer, som lovgivningen om borgerrettigheder på arbejdsmarkedet beskytter. Beskyttede klasser omfatter beskyttelse mod chikane på grund af køn, alder, race, handicap/handicap, national oprindelse og religion. Hvis en arbejdsgiver derfor chikanerer dig eller behandler dig uhøfligt og uretfærdigt, fordi du er kvinde, på grund af din hudfarve eller på grund af dit tilhørsforhold til en anden beskyttet klasse, kan du have rettigheder over for din arbejdsgiver.
Den mest typiske form for chikane er det, der kaldes et fjendtligt miljø. De føderale og statslige love gør det ulovligt for en arbejdsgiver at udsætte en medarbejder for et fjendtligt miljø på grund af de ovennævnte klasser. Et typisk krav om et fjendtligt miljø omfatter sexchikane. Det er, når en kvinde bliver udsat for upassende kommentarer og aktiviteter baseret på sit køn. Den typiske påstand om et fjendtligt miljø omfatter mænd, der taler om sex, fortæller seksuelle vittigheder, rører ved en kvinde hvor som helst på hendes krop, giver skuldermassage, inviterer en kvinde ud på en date, har nøgenbilleder eller pornografiske billeder på en computer osv.
Den amerikanske højesteret har udtalt, at lovene om chikane ikke er en kodeks for høflighed. Derfor er isolerede upassende kommentarer, uanset hvor stødende eller uhøflige de er, normalt ikke nok til at rejse et krav om et fjendtligt miljø. For at kunne fremsætte et retskrav om et fjendtligt miljø skal adfærden enten være alvorlig eller gennemgribende. Hvis en kvinde f.eks. bliver seksuelt overfaldet en enkelt gang på arbejdspladsen, kan det være alvorligt nok til at fremsætte et krav om et fjendtligt miljø. I tilfælde, hvor der ikke er fysisk kontakt, skal en kvinde normalt vise, at de seksuelt upassende kommentarer var konstante, selv på daglig basis.
Hvis du er udsat for et fjendtligt miljø, siger domstolene, at før du kan rejse et retskrav, skal du klage over chikanen til din arbejdsgiver. Hvis en arbejdsgiver har en politik for chikane, skal du følge denne politik og klage til personaleafdelingen, din leder eller endda til ejeren eller direktøren for virksomheden. Hvis du urimeligt nok undlader at klage, kan en arbejdsgiver forsvare din retssag ved at sige, at du ikke klagede, selv om de havde en chikanepolitik.
Et af de almindelige spørgsmål i en retssag om chikane er, om arbejdsgiverens politik var i overensstemmelse med loven eller ej. Bare det at have en skriftlig politik er ikke nok til, at arbejdsgiveren kan beskytte sig mod ansvar baseret på sin chikanepolitik. Hvis den person, der chikanerer dig, er en af virksomhedens ledere, præsident eller administrerende direktør, vil det nogle gange også ophæve arbejdsgiverens forsvar med at have en politik.
Hvis du klager over chikane, og du bliver udsat for gengældelsesforanstaltninger, kan du have en sag om gengældelsesforanstaltninger mod din arbejdsgiver. Det er ulovligt for en arbejdsgiver at udøve repressalier mod en medarbejder for at klage over chikane eller forskelsbehandling. For at have en gyldig sag om repressalier skal medarbejderen have en rimelig tro på, at han/hun er blevet udsat for chikane eller forskelsbehandling. Selv om den upassende adfærd ikke giver anledning til et retligt tilstrækkeligt krav om et fjendtligt miljø, f.eks. fordi der ikke er nok kommentarer, kan du derfor stadig rejse et krav om repressalier, hvis en rimelig person ville have troet, at han/hun var offer for chikane.
Typiske repressalier omfatter at blive degraderet, blive udstødt på arbejdspladsen, blive chikaneret osv. Det kan omfatte at blive tildelt underordnede opgaver, som medarbejderen ikke var tvunget til at udføre før, at blive frataget valgprojekter eller kommissionsmuligheder osv. Den ultimative form for gengældelse er afskedigelse.
Den bedste fremgangsmåde er som regel at skrive alle hændelser med chikane ned og derefter klage til arbejdsgiveren via de interne procedurer. Hvis det ikke virker, kan du eventuelt indgive en officiel klage over forskelsbehandling til myndighederne. Dette omfatter EEOC eller Florida Commission on Human Relations. Det er vigtigt, at du henvender dig til en advokat, før du gør det. Hvis du ikke indgiver anmeldelsen korrekt og derefter venter i en passende periode, før du indgiver en retssag, kan din sag blive afvist eller sparket ud af dommeren af proceduremæssige årsager.
Det kan også være hensigtsmæssigt at tale med en arbejdsadvokat for at afgøre, om den chikane, du er udsat for, udgør et anerkendelsesværdigt retskrav i Florida, og hvordan du skal gå videre. Nogle medarbejdere tror måske, at de, fordi de bliver udsat for uretfærdig behandling, har et fjendtligt miljø eller et krav om chikane, selv om de ikke har det.
Hvis du mener, at du er offer for chikane eller repressalier på arbejdspladsen, bør du tale med en ansættelsesadvokat for at afgøre, hvilke rettigheder du har, og hvilke retsmidler du har. Typisk indgives der en anmeldelse af forskelsbehandling til myndighederne, hvorefter der indgives en retssag. Når du indgiver en retssag, vil du søge erstatning, hvilket er det, som en jury vil tildele dig, hvis de giver dig ret. Skadeserstatningen kan omfatte tabt løn, følelsesmæssig smerte og lidelse, psykisk angst og lignende ting. Desuden har en sagsøger, der får medhold i en sag om chikane eller repressalier, ret til at få den sagsøgte arbejdsgiver til at betale alle dine advokatomkostninger. Det kan være en afgørende faktor for, at arbejdsgiveren ønsker at løse eller indgå forlig i din sag, før din sag rent faktisk kommer for en jury. Det skyldes, at de ved, at hvis du opnår noget ved en retssag, vil de være nødt til at betale alle dine advokatomkostninger.