Cavafy var medvirkende til genoplivning og anerkendelse af græsk poesi både i ind- og udland. Hans digte er typisk kortfattede, men intime fremkaldelser af virkelige eller litterære personer og miljøer, der har spillet en rolle i den græske kultur. Usikkerhed om fremtiden, sanselige fornøjelser, individers moralske karakter og psykologi, homoseksualitet og en fatalistisk eksistentiel nostalgi er nogle af de definerende temaer.
Udover sine emner, der var ukonventionelle for tiden, udviser hans digte også et dygtigt og alsidigt håndværk, som er yderst vanskeligt at oversætte. Cavafy var perfektionist, og han var besat af at finpudse hver eneste linje i sine digte. Hans modne stil var en fri jambisk form, fri i den forstand, at versene sjældent rimer og normalt er på mellem 10 og 17 stavelser. I hans digte indebærer tilstedeværelsen af rim normalt ironi.
Cavafy hentede sine temaer fra personlige erfaringer sammen med et dybt og bredt kendskab til historien, især fra den hellenistiske æra. Mange af hans digte er pseudohistoriske, eller tilsyneladende historiske, eller præcist men finurligt historiske.
Et af Cavafys vigtigste værker er hans digt fra 1904, “Waiting for the Barbarians”. Digtet begynder med at beskrive en bystat i forfald, hvis befolkning og lovgivere venter på barbarernes ankomst. Da natten falder på, er barbarerne ikke ankommet. Digtet slutter: “Hvad skal der ske med os uden barbarerne? Disse mennesker var en slags løsning.”
I 1911 skrev Cavafy “Ithaka”, inspireret af Odysseus’ homeriske hjemrejse til sin hjemø, som den er skildret i Odysseen. Digtets tema er den destination, der frembringer livets rejse: “Bevar Ithaka altid i dit sind. / At ankomme der er det, du er bestemt for”. Den rejsende bør begive sig af sted med håb, og til sidst vil du måske opdage, at Ithaka ikke har flere rigdomme at give dig, men “Ithaka gav dig den vidunderlige rejse”.
Næsten hele Cavafys værk var på græsk; alligevel forblev hans poesi uanerkendt og undervurderet i Grækenland, indtil efter udgivelsen af den første antologi i 1935 af Herakles Apostolidis (far til Renos Apostolidis). Hans unikke stil og sprog (som var en blanding af katarevousa og demotisk græsk) havde tiltrukket sig kritik fra Kostis Palamas, den største digter fra hans tid på det græske fastland, og hans tilhængere, som gik ind for den enkleste form af demotisk græsk.
Han er kendt for sin prosaiske brug af metaforer, sin geniale brug af historiske billeder og sin æstetiske perfektionisme. Disse egenskaber, blandt andre, har sikret ham en varig plads i den vestlige verdens litterære pantheon.
Uddrag af IthakaRediger
| Originalgræsk (polytonisk) | Translitteration | Den engelske oversættelse |
|---|---|---|
| Σὰ βγεῖς στὸν πηγαιμὸ γιὰ τὴν Ἰθάκη, νὰ εὔχεσαι νἆναι μακρὺς ὁ δρόμος, γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις. Τοὺς Λαιστρυγόνας καὶ τοὺς Κύκλωπας, τὸν θυμωμένο Ποσειδῶνα μὴ φοβᾶσαι | Sa vgeis ston pigaimó gia tin Itháki, na éfchesai nánai makrýs o drómos, gemátos peripéteies, gemátos gnóseis. Tous Laistrygónas kai tous Kýklopas, to thymoméno Poseidóna mi fovásai | Når I tager af sted til Ithaka, så ønsk jer, at vejen bliver lang, fuld af eventyr, fuld af viden. Frygt ikke for Laestrygonierne og Kykloperne, ej heller for den vrede Poseidon. |
Historiske digteRediger
Cavafy har skrevet over et dusin historiske digte om berømte historiske personer og almindelige mennesker. Han var hovedsageligt inspireret af den hellenistiske æra med Alexandria som det primære fokus. Andre digte stammer fra den helleno-romaiske oldtid og den byzantinske æra. Mytologiske referencer er også til stede. De valgte perioder er for det meste perioder med forfald og dekadence (f.eks. trojanerne); hans helte står over for den endelige afslutning. Hans historiske digte omfatter bl.a: “Ptolemæernes herlighed”, “I Sparta”, “Kom, o lakedaimoniernes konge”, “Det første skridt”, “I år 200 f.Kr.”, “Hvis bare de havde set det”, “Seleukidernes misfornøjelse”, “Theodotus”, “Alexandrinske konger”, “I Alexandria, 31 f.Kr.C.”, “Gud svigter Antonius”, “I en by i Lilleasien”, “Cæsarion”, “Potentaten fra det vestlige Libyen”, “Af hebræerne (50 e.Kr.)”, “Eurions grav”, “Lanes’ grav”, “Myres: Alexandria A.D. 340”, “Perilous Things”, “From the School of the Renowned Philosopher”, “A Priest of the Serapeum”, “Kleitos’ Illness”, “If Dead Indeed”, “In the Month of Athyr”, “Tomb of Ignatius”, “From Ammones Who Died Aged 29 in 610”, “Aemilianus Monae”, “Alexandrian, A.D. 628-655”, “In Church”, “Morning Sea” (nogle få digte om Alexandria blev efterladt ufærdige på grund af hans død).
Sanselige digteRediger
De sanselige digte er fyldt med lyrisk og følelsesladet kærlighed af samme køn; inspireret af erindring og erindring. Fortiden og tidligere handlinger, nogle gange sammen med visionen for fremtiden ligger til grund for Cavafys muse, når han skriver disse digte.
Filosofiske digteEdit
Også kaldet instruktive digte, er de opdelt i digte med konsultationer til digtere, og digte, der omhandler andre situationer som isolation (for eksempel “Murene”), pligt (for eksempel “Thermopylæerne”) og menneskelig værdighed (for eksempel “Gud forlader Antonius”).
Digtet “Thermopylæerne” minder om det berømte slag ved Thermopylæerne, hvor de 300 spartanere og deres allierede kæmpede mod det større antal persere, selv om de vidste, at de ville blive besejret. Der er nogle principper i vores liv, som vi bør leve efter, og Thermopylæerne er pligtens grund. Vi bliver der og kæmper, selv om vi ved, at der er risiko for fiasko. (Til sidst vil forræderen Efialtes dukke op og føre perserne gennem det hemmelige spor).
I et andet digt, “I år 200 f.Kr.”, kommenterer han det historiske epigram “Alexander, søn af Filip, og grækerne, undtagen af lakedæmoniere,…”, fra Alexanders donation til Athen efter slaget ved Granikos. Cavafy roser den hellenistiske æra og idé, og fordømmer således de lukkede og lokalistiske idéer om hellenismen. I andre digte viser hans holdning imidlertid en tvetydighed mellem det klassiske ideal og den hellenistiske æra (som undertiden beskrives med en tone af dekadence).
Et andet digt er Epitafiet om en græsk handelsmand fra Samos, der blev solgt som slave i Indien og dør på bredden af Ganges: han beklager den grådighed efter rigdom, der fik ham til at sejle så langt væk og ende “blandt fuldstændig barbarer”, og udtrykker sin dybe længsel efter sit fædreland og sit ønske om at dø som “I Hades ville jeg være omgivet af grækere”.