Kavafy se zasloužil o oživení a uznání řecké poezie doma i v zahraničí. Pro jeho básně je typická stručná, ale intimní evokace skutečných nebo literárních postav a prostředí, které hrály roli v řecké kultuře. Nejistota ohledně budoucnosti, smyslné požitky, morální charakter a psychologie jednotlivců, homosexualita a fatalistická existenciální nostalgie jsou některými z určujících témat.
Kromě na svou dobu netradičních témat se jeho básně vyznačují také zručným a všestranným řemeslným zpracováním, které je mimořádně obtížné překládat. Kavafy byl perfekcionista, obsedantně zdokonaloval každý verš své poezie. Jeho vyzrálým stylem byla volná jambická forma, volná v tom smyslu, že verše se málokdy rýmují a mají obvykle 10 až 17 slabik. Přítomnost rýmu v jeho básních obvykle znamená ironii.
Kavafy čerpal náměty z osobní zkušenosti spolu s hlubokými a širokými znalostmi historie, zejména helénistické doby. Mnohé jeho básně jsou pseudohistorické nebo zdánlivě historické, případně přesně, ale bizarně historické.
Jedním z Kavafyho nejvýznamnějších děl je báseň „Čekání na barbary“ z roku 1904. Báseň začíná popisem upadajícího městského státu, jehož obyvatelé a zákonodárci čekají na příchod barbarů. Když nastane noc, barbaři ještě nedorazili. Báseň končí: „Co s námi bude bez barbarů? Ti lidé byli jakýmsi řešením.“
V roce 1911 napsal Kavafy „Ithaku“, inspirovanou Homérovou zpáteční cestou Odyssea na rodný ostrov, jak je vylíčena v Odyssei. Tématem básně je cíl, který vytváří životní cesta: „Ithaku měj stále na mysli. / Příchod tam je to, k čemu jsi předurčen“. Poutník by se měl vydat na cestu s nadějí a na konci možná zjistíš, že ti Ithaka už nemá co dát, ale „Ithaka ti dala nádhernou cestu“.
Téměř celé Kavafyho dílo vyšlo v řečtině, přesto jeho poezie zůstala v Řecku neuznaná a nedoceněná, a to až do vydání první antologie v roce 1935, kterou vydal Herakles Apostolidis (otec Renosa Apostolidise). Jeho jedinečný styl a jazyk (který byl směsí katharevouské a démotické řečtiny) vzbudil kritiku Kostise Palamy, největšího básníka své doby v pevninském Řecku, a jeho následovníků, kteří byli zastánci nejjednodušší formy démotické řečtiny.
Je známý pro své prozaické používání metafor, brilantní využívání historických obrazů a estetický perfekcionismus. Tyto vlastnosti mu mimo jiné zajistily trvalé místo v literárním panteonu západního světa.
Úryvek z IthakyUpravit
| Řecký originál (polytonický) | Transliterace | Anglický překlad |
|---|---|---|
| Σὰ βγεῖς στὸν πηγαιμὸ γιὰ τὴν Ἰθάκη, νὰ εὔχεσαι νἆναι μακρὺς ὁ δρόμος, γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις. Τοὺς Λαιστρυγόνας καὶ τοὺς Κύκλωπας, τὸν θυμωμένο Ποσειδῶνα μὴ φοβᾶσαι | Sa vgeis ston pigaimó gia tin Itháki, na éfchesai nánai makrýs o drómos, gemátos peripéteies, gemátos gnóseis. Tous Laistrygónas kai tous Kýklopas, to thymoméno Poseidóna mi fovásai | Až se vydáte na Ithaku, přejte si, aby cesta byla dlouhá, plná dobrodružství, plná poznání. Neboj se Laestrygonů a Kyklopů, ani rozhněvaného Poseidona. |
Historické básněEdit
Kavafy napsal více než tucet historických básní o slavných historických postavách i obyčejných lidech. Inspiroval se především helénistickou epochou s hlavním zaměřením na Alexandrii. Další básně pocházejí z helénsko-románské antiky a byzantské doby. Nechybí ani mytologické odkazy. Zvolená období jsou většinou období úpadku a dekadence (např. Trójané); jeho hrdinové čelí konečnému konci. Mezi jeho historické básně patří např: „Sláva Ptolemaiovců“, „Ve Spartě“, „Přijď, králi Lakedaemonský“, „První krok“, „V roce 200 př. n. l.“, „Kdyby na to jen dohlédli“, „Nelibost Seleukovců“, „Theodotos“, „Alexandrijští králové“, „V Alexandrii roku 31 př. n. l.“, „V roce 31 př. n. l.“.Kr.“, „Bůh opouští Antonia“, „V městečku v Malé Asii“, „Caesarion“, „Potentát ze západní Libye“, „O Hebrejcích (50 n. l.)“, „Eurionova hrobka“, „Lánská hrobka“, „Myres: Alexandrie po Kr. 340“, „Nebezpečné věci“, „Ze školy proslulého filosofa“, „Kněz ze Serapea“, „Kleitosova nemoc“, „Je-li vskutku mrtev“, „V měsíci Athyru“, „Ignácův hrob“, „Z Amona, který zemřel ve věku 29 let roku 610“, „Aemilianus Monae“, „Alexandrijský, po Kr. 628-655“, „V kostele“, „Jitřní moře“ (několik básní o Alexandrii zůstalo kvůli jeho smrti nedokončeno).
Smyslné básněEdit
Smyslné básně jsou naplněny lyrikou a citem lásky k osobám stejného pohlaví; jsou inspirovány vzpomínkami a pamětí. Minulost a dřívější činy, někdy spolu s vizí budoucnosti, jsou základem Kavafyho múzy při psaní těchto básní.
Filozofické básněEdit
Také se nazývají poučné básně, dělí se na básně s konzultacemi s básníky a na básně, které se zabývají jinými situacemi, jako je izolace (například „Zdi“), povinnost (například „Thermopyly“) a lidská důstojnost (například „Bůh opouští Antonia“).
Báseň „Thermopyly“ připomíná slavnou bitvu u Thermopyl, kde 300 Sparťanů a jejich spojenců bojovalo proti větší přesile Peršanů, ačkoli věděli, že budou poraženi. V našem životě existují určité zásady, podle kterých bychom měli žít, a Thermopyly jsou půdou povinnosti. Zůstáváme tam bojovat, i když víme, že existuje možnost neúspěchu. (Na konci se objeví zrádce Efialtés, který vede Peršany tajnou stezkou).
V jiné básni, „V roce 200 př. n. l.“, komentuje historický epigram „Alexandr, syn Filipův, a Řekové, kromě Lakedaemónců,…“ z Alexandrova daru Athénám po bitvě u Graniku. Kavafy chválí helénistickou epochu a myšlenku, a odsuzuje tak uzavřenost a lokalistické představy o helénismu. V jiných básních však jeho postoj vykazuje nejednoznačnost mezi klasickým ideálem a helénistickou érou (která je někdy popisována s tónem dekadence).
Jinou básní je Epitaf řeckého obchodníka ze Samosu, který byl prodán do otroctví v Indii a umírá na břehu Gangy: lituje chtivosti po bohatství, která ho přiměla odplout tak daleko a skončit „mezi úplnými barbary“, vyjadřuje svůj hluboký stesk po vlasti a přání zemřít, neboť „v Hádu bych byl obklopen Řeky“
.