Zvolen do parlamentu, 1786Edit
Grey byl zvolen do parlamentu za volební obvod Northumberland 14. září 1786 ve věku pouhých 22 let. Stal se členem whigovského kruhu Charlese Jamese Foxe, Richarda Brinsleyho Sheridana a prince z Walesu a brzy se stal jedním z hlavních vůdců whigovské strany. Byl nejmladším manažerem ve výboru pro stíhání Warrena Hastingse. Whigovský historik T. B. Macaulay v roce 1841 napsal:
Ve věku, kdy se většina těch, kdo v životě vynikají, ještě uchází o ceny a stipendia na univerzitě, si vydobyl význačné místo v parlamentu. Nechyběla žádná výhoda štěstí ani konexí, která by mohla vynést na vrchol jeho skvělé nadání a neposkvrněnou čest. Ve svých třiadvaceti letech byl považován za hodného toho, aby se zařadil po bok zkušených státníků, kteří vystupovali jako delegáti britské Dolní sněmovny u baru britské šlechty. Všichni, kdo stáli u tohoto baru, až na něj samotného, jsou pryč, viníci, obhájci, žalobci. Pro generaci, která je nyní v plné síle života, je jediným představitelem velkého věku, který odešel. Ale ti, kdo v posledních deseti letech s potěšením naslouchali, dokud ranní slunce nezářilo na gobelínech Sněmovny lordů, vznešené a živé výmluvnosti Charlese hraběte Greye, jsou schopni vytvořit si určitý odhad schopností rodu mužů, mezi nimiž nebyl nejpřednější.
Grey byl také známý tím, že prosazoval parlamentní reformu a emancipaci katolíků. Jeho poměr s Georgianou Cavendishovou, vévodkyní z Devonshiru, která byla sama aktivní politickou agitátorkou, mu příliš neuškodil, ačkoli kvůli němu se s ní její manžel málem rozvedl.
Ministr zahraničí, 1806-1807Edit
V roce 1806 se Grey, do té doby lord Howick díky povýšení svého otce do šlechtického stavu jako hrabě Grey, stal součástí ministerstva všech talentů (koalice foxitských whigů, grenvillovců a addingtonovců) jako první lord admirality.
Po Foxově smrti koncem téhož roku převzal Howick funkci ministra zahraničí i vůdce whigů. Ministerstvo se rozpadlo v roce 1807, když Jiří III. zablokoval zákon o katolické emancipaci a požadoval, aby všichni ministři jednotlivě podepsali závazek, což Howick odmítl, že nebudou „navrhovat žádné další ústupky katolíkům“.
Léta v opozici, 1807-1830Edit
Vláda následujícího roku padla od moci a Howick po krátkém období, kdy byl od května do července 1807 poslancem za Appleby, odešel do lordů a vystřídal svého otce ve funkci hraběte Greye. V opozici pokračoval dalších 23 let. Během tohoto období se Grey několikrát přiblížil vstupu do vlády. V roce 1811 se princ regent snažil namluvit Greye a jeho spojence Williama Grenvilla, aby se připojili k ministerstvu Spencera Percevala po rezignaci lorda Wellesleyho. Grey a Grenville odmítli, protože princ regent odmítl učinit ústupky ohledně katolické emancipace. Greyovy vztahy s princem byly ještě napjatější, když se na něj obrátila jeho odcizená dcera a dědička, princezna Charlotta, s žádostí o radu, jak se vyhnout otcovu výběru manžela pro ni.
V otázce napoleonských válek zastával Grey standardní linii whigovské strany. Poté, co byl Grey zpočátku nadšen španělským povstáním proti Napoleonovi, se po porážce a smrti sira Johna Moora, vůdce britských sil v poloostrovní válce, přesvědčil o neporazitelnosti francouzského císaře. Grey pak pomalu uznával vojenské úspěchy Moorova nástupce, vévody z Wellingtonu. Když Napoleon v roce 1814 poprvé abdikoval, Grey se postavil proti obnovení autoritářské monarchie Bourbonů; a když byl Napoleon následujícího roku znovu dosazen na trůn, prohlásil, že tato změna je vnitřní záležitostí Francie.
V roce 1826 se Grey domníval, že whigovská strana již nevěnuje pozornost jeho názorům, a odstoupil z funkce vůdce ve prospěch lorda Lansdowna. V následujícím roce, kdy George Canning vystřídal lorda Liverpoola ve funkci ministerského předsedy, byl proto o vstup do vlády, která potřebovala posílit po rezignaci Roberta Peela a vévody z Wellingtonu, požádán právě Lansdowne, a nikoli Grey. Když se Wellington stal v roce 1828 ministerským předsedou, Jiří IV. si Greye (jako princ regent) vytipoval jako jedinou osobu, kterou nemohl jmenovat do vlády.
Ministerský předseda (1830-1834) a Velký reformní zákon 1832Edit
V roce 1830, po smrti Jiřího IV. a po odstoupení vévody z Wellingtonu v otázce parlamentní reformy, se whigové konečně vrátili k moci a Grey se stal premiérem. V roce 1831 byl jmenován členem Podvazkového řádu. Jeho funkční období bylo významné tím, že byl přijat reformní zákon z roku 1832, kterým byla konečně provedena reforma Dolní sněmovny, a v roce 1833 bylo v celém britském impériu zrušeno otroctví. S přibývajícími lety se však Grey stával konzervativnějším a byl opatrný při zahajování dalekosáhlejších reforem, zejména když věděl, že král je v nejlepším případě jen neochotným příznivcem reforem.
Grey se podílel na plánu založit novou kolonii v jižní Austrálii: v roce 1831 byl pod záštitou Roberta Gougera, Anthonyho Bacona, Jeremyho Benthama a Greye připraven „Návrh vládě Jeho Veličenstva na založení kolonie na jižním pobřeží Austrálie“, ale jeho myšlenky byly považovány za příliš radikální a nepodařilo se do něj získat potřebné investice. V témže roce byl Grey jmenován členem vládní komise pro emigraci (která zanikla v roce 1832).
Byla to právě otázka Irska, která urychlila konec Greyova premiérství v roce 1834. Irský místokrál lord Anglesey dával přednost smířlivé reformě zahrnující částečné přerozdělení výnosů z církevního desátku ve prospěch katolické církve a odklon od zavedené protestantské církve, což byla politika známá jako „přivlastňování“. Hlavní ministr pro Irsko lord Stanley však dával přednost donucovacím opatřením. Kabinet byl rozdělen, a když lord John Russell upozornil v Dolní sněmovně na jejich neshody ohledně přivlastňování, Stanley a další rezignovali. To přimělo Greye k odchodu z veřejného života a jeho nástupcem se stal lord Melbourne. Na rozdíl od většiny politiků zřejmě skutečně dával přednost soukromému životu; kolegové jízlivě poznamenávali, že při každém neúspěchu hrozil rezignací.
Grey se vrátil do Howicku, ale bedlivě sledoval politiku nového kabinetu pod vedením Melbournea, kterého on, a zejména jeho rodina, považovali za pouhého podržtašku, dokud nezačal jednat způsobem, s nímž nesouhlasili. V průběhu desetiletí se Grey stával stále kritičtějším, zejména měl sklon vidět v pozadí ruku Daniela O’Connella a obviňoval Melbournea z podřízenosti radikálům, s nimiž irského vlastence ztotožňoval. Nepřipouštěl si, že Melbourne potřebuje udržet radikály na své straně, aby si zachoval zmenšující se většinu v Dolní sněmovně, a zejména mu vadilo jakékoli znevážení jeho vlastního velkého úspěchu, reformního zákona, který považoval za konečné řešení otázky pro dohlednou budoucnost. Neustále zdůrazňoval jeho konzervativní povahu. Jak prohlásil ve svém posledním velkém veřejném projevu na Grey Festivalu uspořádaném na jeho počest v Edinburghu v září 1834, jeho účelem bylo posílit a zachovat zavedenou ústavu, učinit ji přijatelnější pro široký lid, zejména pro střední vrstvy, které byly hlavními příjemci reformního zákona, a stanovit zásadu, že budoucí změny budou postupné, „podle zvýšené inteligence lidu a potřeb doby“. Byl to projev konzervativního státníka.
Ministrování lorda Greye, listopad 1830 – červenec 1834Upravit
- Lord Grey – první lord ministerstva financí a předseda Sněmovny lordů
- Lord Brougham – Lord kancléř
- Lord Lansdowne – Lord prezident Rady
- Lord Durham – lord tajné pečeti
- Lord Melbourne – státní tajemník pro ministerstvo vnitra
- Lord Palmerston – státní tajemník pro zahraniční věci
- Lord Goderich – státní tajemník pro válku a kolonie
- Sir James Graham – první lord admirality
- Lord Althorp – kancléř státní pokladny a předseda Dolní sněmovny
- Charles Grant – prezident Kontrolní rady
- Lord Holland – kancléř Lancasterského vévodství
- Vévoda z Richmondu – generální poštmistr
- Lord Carlisle – ministr bez portfeje
Změny
- Červen 1831 – Lord John Russell, Paymaster of the Forces, a Edward Smith-Stanley, hlavní tajemník pro Irsko, vstupují do vlády.
- Duben 1833 – lord Goderich, nyní lord Ripon, střídá lorda Durhama ve funkci lorda tajné pečeti. Edward Smith-Stanley střídá Ripona ve funkci státního tajemníka pro válku a kolonie. Jeho nástupce ve funkci hlavního ministra pro Irsko ve vládě není. Do kabinetu nastupuje Edward Ellice, ministr pro válečné záležitosti.
- Červen 1834 – Thomas Spring Rice střídá Stanleyho ve funkci ministra pro kolonie. Lord Carlisle střídá Ripona ve funkci lorda tajné pečeti. Lord Auckland střídá Grahama ve funkci prvního lorda admirality. Vévoda z Richmondu opouští kabinet. Jeho nástupce ve funkci generálního poštmistra není ve vládě. Do kabinetu vstupují Charles Poulett Thomson, předseda obchodní rady, a James Abercrombie, mistr mincovny.
.