Koupání v jezeře Onondaga by se většina obyvatel nedalekého města Syrakusy ráda vyhnula.
Po více než 100 let bylo jezero využíváno jako skládka pro okres a průmyslové skupiny jako Allied Chemical, jejíž továrny lemují pobřeží. Stalo se známým jako nejznečištěnější jezero v Americe a jeho pověst neochabla.
V posledních deseti letech však hlavní znečišťovatelé jezera utratili více než 1 miliardu dolarů za čistírny odpadních vod a šedou infrastrukturu a také za ambiciózní inženýrské úsilí o vybagrování a zakrytí 16 % kontaminovaného dna jezera.
Vyčištění označují za úspěch, ale ne všichni jsou o tom přesvědčeni.
„Stále je to místo, které patří do Superfondu,“ říká Tadodaho Sid Hill, náčelník národa Onondaga. „Pořád jsou tam toxiny.“
Superfundová místa jsou oblasti tak znečištěné toxickým odpadem, že představují riziko pro lidské zdraví a životní prostředí. V USA je 1 343 aktivních lokalit Superfondu a neúměrně velký počet z nich se nachází na území, které vlastní nebo si nárokují původní obyvatelé Ameriky.
Jezero Onondaga, které získalo označení Superfund v roce 1994, není výjimkou. Podle národa Onondaga má jezero ústřední význam pro historii původních obyvatel Ameriky. Právě na jeho březích vznikla Irokézská konfederace – demokratická smlouva mezi pěti válčícími národy, ústavně uznávaný předchůdce americké ústavy.
Jedním z toxinů, které se Sida týkají, je rtuť. Společnost Allied Chemical, později přejmenovaná na Honeywell, vypustila do jezera 165 000 liber rtuti, což vedlo v roce 1970 k úplnému zákazu rybolovu.
Pro vyčištění vytvořila společnost Honeywell sanační plán, který zahrnoval vybudování podzemní bariérové stěny, aby kontaminovaná podzemní voda neprosakovala do jezera, vybagrování a zakrytí 15 % kontaminovaného dna jezera a úpravu vody. Společnost také vynaložila miliony na obnovu vegetace. Díky tomu je nyní podle státu jezero čisté.
„Realizovali jsme plán čištění, který byl určen agenturami,“ řekl John McAuliffe, který dohlížel na plán čištění společnosti Honeywell. „A myslím, že jsme šli nad jeho rámec, protože jsme vynaložili hodně úsilí na určení biotopu, který komunita chtěla kolem jezera Onondaga vidět.“
Ale i když plán společnosti Honeywell na vyčištění výrazně snížil obsah rtuti v jezeře, ryby v jezeře stále obsahují množství, které by v případě požití mohlo člověku ublížit. Stát proto nadále doporučuje, aby se děti a ženy v plodném věku konzumaci ryb z jezera zcela vyhnuly.
Zpravodajství VICE News se vydalo k jezeru Onondaga, aby prozkoumalo debatu, která staví okres a společnost Honeywell proti místním obyvatelům, kteří si myslí, že čištění jezera sotva začalo.
Tento segment byl původně odvysílán 16. srpna 2018 v pořadu VICE News Tonight na HBO.