Az Onondaga-tóban való úszást a közeli Syracuse városának legtöbb lakója szeretné elkerülni.
A tavat több mint 100 éven át szemétlerakóként használták a megye és olyan ipari csoportok, mint az Allied Chemical, amelynek gyárai a parton sorakoznak. Amerika legszennyezettebb tavaként vált ismertté, és a hírneve azóta sem romlott meg.
Az elmúlt évtizedben azonban a tó fő szennyezői több mint 1 milliárd dollárt költöttek víztisztító telepekre és szürkevíz-infrastruktúrára, valamint egy ambiciózus mérnöki erőfeszítésre, amelynek célja a szennyezett tófenék 16 százalékának kotrása és lefedése.
Sikernek nevezik a tisztítást, de nem mindenki van meggyőződve róla.
“Ez még mindig egy Superfund terület” – mondja Tadodaho Sid Hill, az Onondaga Nation vezetője. “Még mindig vannak ott mérgek.”
A Superfund területek olyan mérgező hulladékkal szennyezett területek, amelyek annyira szennyezettek, hogy veszélyt jelentenek az emberi egészségre és a környezetre. Az Egyesült Államokban 1343 aktív Superfund-hely van, és ezek közül aránytalanul sok van az amerikai őslakosok tulajdonában lévő vagy általuk igényelt földterületen.
Az Onondaga-tó, amely 1994-ben kapta meg a Superfund-jelölést, nem kivétel. Az Onondaga Nation szerint a tó központi szerepet játszik az indiánok történelmében. A partjainál alakult meg az Irokéz Konföderáció – egy demokratikus szerződés öt háborúzó nemzet között, amely alkotmányosan elismert elődje az amerikai alkotmánynak -.
A Sidet érintő toxinok egyike a higany. Az Allied Chemical, későbbi nevén Honeywell, 165 000 font higanyt dobott a tóba, ami 1970-ben teljes halászati tilalomhoz vezetett.
A tisztítás érdekében a Honeywell egy helyreállítási tervet készített, amely magában foglalta egy földalatti védőfal építését, hogy megakadályozza a szennyezett talajvíz beszivárgását a tóba, a szennyezett tófenék 15 százalékának kotrását és lefedését, valamint a víz kezelését. Emellett milliókat költött a növényzet helyreállítására is. Ennek köszönhetően az állam szerint a tó most már tiszta.
“Végrehajtottuk az ügynökségek által meghatározott tisztítási tervet” – mondta John McAuliffe, aki a Honeywell tisztítási tervét felügyelte. “És azt hiszem, túl is léptünk ezen, mert sok erőfeszítést tettünk annak az élőhelynek a meghatározására, amelyet a közösség az Onondaga-tó körül szeretne látni.”
De még ha a Honeywell tisztítási terve jelentősen csökkentette is a tó higanyszintjét, a tóban lévő halak még mindig tartalmaznak olyan mennyiséget, amely az emberek számára ártalmas lehet, ha lenyelik. Ezért az állam továbbra is azt javasolja, hogy a gyerekek és a szülőképes korú nők egyáltalán ne egyenek halat a tóból.
A VICE News elment az Onondaga-tóhoz, hogy megvizsgálja a vitát, amely a megyét és a Honeywell-t szembeállítja a helyi lakosokkal, akik szerint a tó megtisztítása még alig kezdődött el.
Ez a rész eredetileg 2018. augusztus 16-án került adásba a VICE News Tonight-on az HBO-n.