Fosse/Verdon fokuserar på två filmmusikalfilmer i premiäravsnittet, som båda har parets signaturstämpel men som togs emot på olika sätt av både publik och kritiker. Det är här, mitt i ett komplicerat kreativt partnerskap, som föreställningen tar sitt första steg. Fosses misslyckande med Sweet Charity på Fosse/Verdon inleder serien på en vändpunkt för dessa två karaktärer i både deras yrkeskarriärer och relation som leder till Cabaret.
Sweet Charity var Fosses långfilmsregiedebut. Han hade utformat, regisserat och koreograferat Sweet Charity på Broadway, med Verdon i huvudrollen som Charity. När det kom till filmen tog Verdon dock en backstage (och okrediterad) roll som assisterande koreograf och kreativ konsult. Shirley MacLaine spelade den roll som Verdon hade skapat. Även om Sweet Charity handlar om en danseskort – känd som ”taxidansare” på den tiden – på en skum klubb, är den i slutändan lite för sprudlande och optimistisk – något som inte passar Fosse i avsnittet och som återspeglas i recensionerna.
Ja, recensionerna av Sweet Charity var verkligen så dåliga IRL. Man kan faktiskt läsa New York Times recension av Sweet Charity i arkivet och raden som Fosse citerar finns verkligen där. ”En film som hemsöks av närvaron av en osynlig stjärna, Gwen Verdon”, står det, ”som spelade titelrollen i Broadway-showen som var speciellt utformad för henne”.
Times recension blir ännu mer fördömande och hyllar Fosses fantastiska iscensättning av föreställningen på Broadway samtidigt som den kallar filmatiseringen för ”förstorad och så uppblåst att den har blivit ännu en maximal film: en lång, högljudd och till slut dyster imitation av sitt källmaterial”. Gwen hade dock rätt, Variety älskade den.
Så, på grund av detta misslyckande fortsätter Fosse att regissera filmatiseringen av Cabaret – med Liza Minnelli i huvudrollen som Sally Bowles. Spoilers för Fosse/Verdon, men Cabaret vann åtta Oscars, inklusive bästa regissör och bästa skådespelerska för Minnelli.
Till slutet av avsnittet förklarar Gwen för Cabaret-producenten varför en musikal om Nazitysklands framväxt inte bara var rätt beslut för Fosse, utan nödvändigt, särskilt efter att hans saga hade misslyckats. ”Barn i djungeln blir dragna i liksäckar på kvällsnyheterna”, säger hon. ”Richard Nixon är vår president, Gud hjälpe oss. Folk går inte längre på bio för att fly. De kommer att hitta något som är sant.”
Vad som är uppenbart i det första avsnittet av den begränsade serien är hur bra Fosse och Verdon arbetar tillsammans. Det sätt på vilket de avslutar varandras meningar och informerar varandras kreativa beslut är lika förföriskt som själva koreografin. De är medberoende, på gott och ont.
Det andra misslyckandet som blir en elefant i rummet är nämligen Fosse och Verdons romantiska förhållande och äktenskap. Gwen kan ”tala Bob”, säger hon, vilket tyvärr också innebär att hon är väl medveten om sin mans otrohet, och trampar på den som en spännvidd för att behålla sin egen autonomi och kreativa frihet. Till och med när hon frågar om Liza Minnelli ”kan agera” verkar det som om hon egentligen frågar sin man vad han har för avsikter med sin nya huvudrollsinnehavare. De två har också sitt eget språk för detta.
Fosses karriär tog fart efter Cabaret. Även om han missade den Grammy som krävdes för EGOT, vann han de övriga tre priserna alla 1973. Även Sweet Charity, eller åtminstone flera av dansnumren, är bättre ansedd i efterhand av hans senare framgångar. ”Rich Man Frug” från Sweet Charity kan höras i en Apple-reklam från 2019. Förhoppningsvis kan Fosse/Verdon kasta ljus över Verdons roll i allt detta. Om den här föreställningen kan hjälpa till, kommer hon inte längre att vara ”en osynlig stjärna” som hemsöker Fosses arv.