Două filme muzicale sunt în centrul atenției lui Fosse/Verdon în episodul de premieră, ambele având amprenta semnăturii cuplului, dar care au fost primite diferit de public și critici deopotrivă. Aici, în mijlocul unui parteneriat creativ complicat, spectacolul face primul pas. Eșecul lui Fosse cu Sweet Charity la Fosse/Verdon începe serialul pe un punct de cotitură pentru aceste două personaje, atât în cariera lor profesională, cât și în relația care duce la Cabaret.
Sweet Charity a fost debutul regizoral în lungmetraj al lui Fosse. El concepuse, regizase și coregrafiase Sweet Charity pe Broadway, cu Verdon în rolul principal al lui Charity. Când a venit vorba de film, însă, Verdon a preluat un rol în culise (și necreditat) de asistent coregraf și consultant creativ. Shirley MacLaine a interpretat rolul pe care Verdon l-a creat. În timp ce Sweet Charity este despre o escortă de dansatori – cunoscuți în epocă sub numele de „dansatori taxi” – într-un club dubios, este în cele din urmă un pic prea spumos și optimist – un lucru care nu se potrivește cu Fosse în episod și care se reflectă în recenzii.
Da, recenziile la Sweet Charity chiar au fost atât de proaste IRL. Puteți citi de fapt recenzia din New York Times despre Sweet Charity în arhivă și replica pe care o citează Fosse este într-adevăr acolo. „Un film bântuit de prezența unei vedete nevăzute, Gwen Verdon”, se spune, „care a dat naștere rolului principal în spectacolul de pe Broadway care a fost conceput special pentru ea.”
Recenzia din Times devine și mai condamnabilă, lăudând punerea în scenă fantastică a spectacolului lui Fosse pe Broadway, în timp ce numește adaptarea cinematografică „mărită și atât de umflată încât a devenit un alt film maximal: o imitație lungă, zgomotoasă și, în cele din urmă, slabă a materialului său sursă”. Acestea fiind spuse, Gwen a avut dreptate, Variety l-a adorat.
Așa că, propulsat de acest eșec, Fosse continuă să regizeze adaptarea cinematografică a spectacolului Cabaret – care a avut-o ca protagonistă pe Liza Minnelli în rolul lui Sally Bowles. Spoilere pentru Fosse/Verdon, dar Cabaret a câștigat opt premii Oscar, inclusiv cel mai bun regizor și cea mai bună actriță pentru Minnelli.
Pe finalul episodului, Gwen îi explică producătorului Cabaret de ce un musical despre ascensiunea Germaniei naziste a fost nu numai decizia corectă pentru Fosse, ci și necesară, mai ales după ce basmul său a eșuat. „Copiii din junglă sunt băgați în saci mortuari la știrile de seară”, spune ea. „Richard Nixon este președintele nostru, Dumnezeu să ne ajute. Oamenii nu se mai duc la film ca să evadeze. Ei vor găsi ceva adevărat”.
Ceea ce este evident în primul episod al seriei limitate este cât de bine lucrează împreună Fosse și Verdon. Modul în care își termină unul altuia propozițiile și își informează unul altuia deciziile creative este la fel de seducător ca și coregrafia în sine. Sunt codependenți, la bine și la rău.
Pentru că celălalt eșec care devine un elefant în cameră este relația romantică și căsătoria lui Fosse și Verdon. Gwen poate „vorbi Bob”, spune ea, ceea ce, din păcate, înseamnă, de asemenea, că este foarte conștientă de infidelitatea soțului ei și că merge ca pe sârmă pentru a-și menține propria autonomie și libertate creativă. Chiar și atunci când întreabă dacă Liza Minnelli „știe să joace”, pare că de fapt îl întreabă pe soțul ei ce intenții are cu noua sa actriță principală. Cei doi au propriul lor limbaj și pentru asta.
Cariera lui Fosse a luat avânt după Cabaret. Deși a ratat Grammy-ul necesar pentru EGOT, a câștigat celelalte trei premii, toate în 1973. Chiar și Sweet Charity, sau cel puțin câteva dintre numerele de dans, este mai bine privit în retrospectivă față de succesul său ulterior. Heck, piesa „Rich Man Frug” din Sweet Charity poate fi auzită într-o reclamă Apple din 2019. Să sperăm că Fosse/Verdon poate face lumină asupra rolului lui Verdon în toate acestea. Dacă acest spectacol o poate ajuta, ea nu va mai fi „o stea nevăzută” care bântuie moștenirea lui Fosse.
.