En spökvandring i Waikīkī åberopar Ka’iulanis minne på det hotell som är uppkallat efter henne. Existensen av dessa turer borde ge oss alla anledning till eftertanke. Att bli hemsökt på en viss plats påminner oss om att något viktigt, kusligt eller olöst hände där. Dessa känslor är vanliga på Hawai’i. Hawaiis historia, kultur och regeringspolitik hemsöker den offentliga sfären i Hawai’i: något förblir oavslutat. Den spöklika närvaron av Ka’iulani ger en gest till hur Hawai’i kom att bli en del av USA och hur det också blev ett turistmål.
Princess Victoria Kawēkiu Ka’iulani Kalaninuiahilapalapa Cleghorn föddes den 16 oktober 1875. Hennes födelse firades allmänt som den högst rankade kungliga födelsen i Kalākaua-dynastin. Men hennes död den 6 mars 1899 var kontroversiell. Vissa säger att hon dog av lunginflammation som orsakades av inflammatorisk reumatism. Var hennes död ett resultat av ridning i regnet i Waimea på Hawaiis stora ö, eller dog hon av ett brustet hjärta, som San Francisco Morning Call rapporterade? Sedan hennes död har man fortsatt att minnas henne genom hula, mele (sång), film och andra föreställningar på Hawai’i och runt om i världen. En grundskola i Nu’uuanu, Honolulu, är uppkallad efter henne. Hon minns med en årlig keiki hula-festival i oktober, vanligtvis runt hennes födelsedag. Evenemanget anordnas av Sheraton Princess Ka’iulani Hotel och innefattar en återskapande av det kungliga hovet i det hawaiiska kungariket. Hotellet ligger på platsen för hennes tidigare hem i ’Ainahua. År 1999 byggdes en staty av henne i Waikīkī, beställd av Outrigger Enterprises för att visa sitt engagemang för Hawaiis förflutna.
Ka’iulani utnämndes till kronprinsessa av sin moster, drottning Lydia Lili’uokalani, den 9 mars 1891. Hon fick sin utbildning i England och reste i början av tjugoårsåldern genom Europa och USA för att sprida kunskap om USA:s störtande år 1893. Som framväxande statschef bar Ka’iulani modigt sin kuleana (ansvar) och protesterade mot störtandet av kungadömet genom att skriva brev till amerikanska tidningar och ta sig an Lorrin A. Thurston, en av arkitekterna bakom störtandet. Hon anklagade honom för att konspirera för att hålla henne borta från Hawai’i så att han och andra annexionister kunde stjäla tronen. Den oväntade förlusten av ”Hawai’i:s hopp” – som Ka’iulani har kallats – tycktes stänga av det hawaiiska kungadömets framtid och ge plats åt det amerikanska imperiets uppgång.
I dag är Ka’iulanis berättelse lätt paketerad för en feministisk publik i alla åldrar och med alla bakgrunder. I filmen Princess Ka’iulani framställs hon som en prinsessa från en romantisk avlägsen plats som faller för sonen till en rik skotsk affärsman. Men hon ger inte upp sitt land för kärleken, vilket filmen bekräftar i en avgörande scen: ”Tror du att jag älskar dig mer än mitt land?” Ka’iulani förfördes inte av imperiet; hon vänder sig faktiskt bort från det och förblir lojal mot sitt rike. Ka’iulanis historia kan fortfarande inte helt och hållet hanteras av historiska redogörelser, utan är en universell feministisk berättelse om en ung, intelligent och vacker prinsessa som unga kvinnor, anglofiler och Kānaka Maoli kan ta fasta på. Ka’iulani trotsade uppfattningar och förväntningar på kvinnor i hennes generation, klass och ras.
Som kunglig kvinna i slutet av 1800-talet var Ka’iulani utsatt för konstant övervakning av den globala pressen, på Hawai’i, på den amerikanska kontinenten och i hela Europa. Ka’iulani var känd över hela världen för sin intelligens och attraktionskraft; amerikanska tidningar publicerade ständigt artiklar om henne – eller snarare om hennes utseende. Den 2 mars 1893 beskrev San Francisco Morning Call henne som en ”vacker ung kvinna med sött ansikte och smal figur” och kommenterade hennes mörka hud och mjuka ögon, som är ”vanliga” bland hawaiianerna. Medan detta var en typisk karakterisering av henne verkade andra beskrivningar vara chockade av hennes ”intelligens” och tillskrev hennes utbildning till hennes kungliga status och faderns skotska blodslinje, i stället för en uppskattad Kānaka-egenskap. I en intervju med Morning Call kort efter Ka’iulanis död beskrev överste Macfarlane, en nära vän till familjen, henne som att hon hade ”en engelsk aristokrats värdighet och en kreolas grace”. Macfarlane tillskriver Ka’iulanis civiliserade och värdiga uppträdande hennes engelskhet och hennes koloniala utbildning, trots att hon var infödd. Även om Macfarlanes egna uppfattningar verkar vara avsedda som en komplimang, återspeglar de tidens raslogik.
Däremot skrev hawaiianskspråkiga tidningar om Ka’iulani med största respekt och uttryckte djup aloha (tillgivenhet) för henne. Särskilt i hawaiiskspråkiga tidningar från 1890-talet hedras Ka’iulani i namnsånger, där hon jämförs med heliga vinrankor och där det konstateras att hennes röst och närvaro ger Hawai’i glädje. Utomstående kanske minns Ka’iulani för hennes skönhet; vi minns henne för hennes politiska motstånd och hennes engagemang för det hawaiiska folket.