Um tour fantasma de Waikīkī invoca a memória de Ka’iulani no hotel com o nome dela. A existência destas excursões deve dar-nos a todos uma pausa. Ser assombrado em um certo lugar nos lembra que algo importante, estranho, ou não resolvido aconteceu lá. Estes sentimentos são comuns no Hawai’i. A história, cultura e política governamental do Havaí assombram a esfera pública no Havaí: algo permanece inacabado. A presença fantasmagórica dos gestos de Ka’iulani para como o Havaí passou a fazer parte dos EUA e como se tornou também um destino turístico.
Princess Victoria Kawēkiu Ka’iulani Kalaninuiahilapalapa Cleghorn nasceu a 16 de Outubro de 1875. O seu nascimento foi amplamente celebrado como o mais alto nascimento real da dinastia Kalākaua. Mas sua morte em 6 de março de 1899, foi controversa. Alguns dizem que ela morreu de pneumonia provocada por reumatismo inflamatório. Sua morte foi resultado de uma cavalgada na chuva em Waimea, na grande ilha do Havaí, ou ela morreu de coração partido, como relatou a chamada matinal de São Francisco? Desde sua morte, ela continuou a ser memorializada em hula, mele (canção), filme e outras performances no Havaí e ao redor do mundo. Uma escola primária em Nu’uuanu, Honolulu, tem o seu nome em homenagem a ela. Ela é memorializada com um festival anual de keiki hula em outubro, geralmente por volta da hora de seu aniversário. O evento é organizado pelo Sheraton Princess Ka’iulani Hotel e envolve uma encenação da corte real do Reino do Havaí. O hotel fica no local da sua antiga casa em ‘Ainahua’. Em 1999, foi construída uma estátua dela em Waikīkī, encomendada pela Outrigger Enterprises para demonstrar seu compromisso com o passado do Havaí.
Ka’iulani foi nomeada princesa real por sua tia, a rainha Lydia Lili’uokalani, em 9 de março de 1891. Educada na Inglaterra, ela viajou pela Europa e pelos EUA no início dos seus vinte anos, espalhando a consciência sobre o derrube dos EUA em 1893. Como chefe de Estado emergente, Ka’iulani carregou sua kuleana (responsabilidade) com ousadia, protestando contra a derrubada do reino escrevendo cartas para os jornais americanos, assumindo Lorrin A. Thurston, um dos arquitetos da derrubada. Ela o acusou de conspirar para mantê-la longe do Havaí, para que ele e outros anexadores pudessem roubar o trono. A inesperada perda da “esperança do Havaí” – como Ka’iulani foi convocado – parecia prever o futuro do Reino Havaiano, abrindo caminho para a ascendência do império americano.
Hoje, a história de Ka’iulani é facilmente embalada para o público feminista de todas as idades e origens. O filme Princesa Ka’iulani retrata-a como uma princesa de um lugar distante e romântico que se apaixona pelo filho de um rico homem de negócios escocês. Mas ela não desiste do seu país por amor, o que o filme afirma em uma cena crucial: “Achas que te amo mais do que o meu país?” Ka’iulani não foi seduzida pelo império; na verdade, ela se afasta dele, permanecendo leal ao seu reino. Enrolada numa narrativa feminista universal de uma jovem, inteligente, bela princesa que jovens mulheres, anglófilas e Kānaka Maoli podem se agarrar, a história de Ka’iulani ainda não pode ser totalmente gerenciada por relatos históricos. Ka’iulani desafiou as percepções e expectativas das mulheres de sua geração, classe e raça.
Como uma mulher real no final do século XIX, Ka’iulani foi sujeita à vigilância constante da imprensa global, no Havaí, no continente americano e em toda a Europa. Ka’iulani era conhecida em todo o mundo pela sua inteligência e atractividade; os jornais americanos publicavam consistentemente histórias sobre ela – ou melhor, sobre a sua aparência. Em 2 de março de 1893, a San Francisco Morning Call descreveu-a como uma “bela jovem de rosto doce e figura esbelta”, comentando sobre sua pele escura e olhos macios, que são “comuns” entre os havaianos. Embora esta fosse uma caracterização típica dela, outras descrições pareciam estar chocadas pela sua “inteligência”, atribuindo a sua educação ao seu estatuto real e à linhagem escocesa do seu pai, em vez de uma característica valorizada Kānaka. Em uma entrevista com a Chamada da Manhã logo após a morte de Ka’iulani, o coronel Macfarlane, um amigo próximo da família, descreveu-a como tendo “a dignidade de um aristocrata inglês e a graça de um crioulo”. Macfarlane atribui o comportamento civilizado e digno de Ka’iulani ao seu inglês e à sua formação colonial, apesar da sua natividade. Embora aparentemente pretendida como um elogio, as próprias percepções de Macfarlane reflectem a lógica racial da época.
Em contraste, jornais em língua havaiana escreveram sobre Ka’iulani com o maior respeito, expressando profundo aloha (afecto) para com ela. Notavelmente, nos jornais de língua havaiana apresentados na década de 1890, Ka’iulani é homenageada com canções de nome, comparando-a a vinhas sagradas e notando que sua voz e presença trazem alegria ao Havaí. Os forasteiros podem se lembrar de Ka’iulani por sua beleza; nós a lembramos por sua resistência política e seu compromisso com o povo havaiano.