Kyrkan i Fairfield County, i Connecticut och i Amerika stod inför ständiga utmaningar under en stor del av sin historia när olika invandrargrupper kämpade för att acklimatisera sig till amerikansk kultur. En annan tidig utmaning kom från djupa misstankar bland många (men inte alla) protestanter.
1600- och 1700-talRedigera
Under 1600-talet och en stor del av 1700-talet var de puritanska divinerna i Connecticut högljudda antikatoliker i sina skrifter och predikningar. Misstänksamheten mot kyrkan som en främmande politisk makt och mot katoliker som lojala mot den makten förblev utbredd in på 1900-talet.
”Sommaren 1781 marscherade Rochambeau och hans armé genom Connecticut och slog läger i Ridgebury-delen av Ridgefield, där den första katolska mässan hölls. Hans trupper var mestadels katolska och betjänades av präster som historien stolt minns: Pastorerna Robin, Gluson, Lacy och Saint Pierre.” År 1780-1781 hade den lilla staden Lebanon den utmärkelsen att vara den plats där den katolska ”mässan för första gången firades, kontinuerligt och under en lång period, inom delstaten Connecticuts gränser”. Den 26 juni 1881 firade St Peter’s församling i Hartford ”hundraårsdagen av den första mässan i Connecticut”.
Connecticut antog en toleranslag 1784, vilket gjorde det möjligt för alla protestanter att undvika skatter för att stödja den lokala kongregationskyrkan om de kunde visa myndigheterna ett dokument som bevisade medlemskap och regelbunden närvaro i en annan kyrka. År 1791 utsträcktes samma rätt till alla kristna. Lagen hade dock liten praktisk effekt för katoliker, eftersom det inte fanns någon katolsk församling i delstaten.
NittonhundrataletRedigera
Den första katolska kyrkan i delstaten startades 1829, i Hartford. År 1830 firade pastor James Fitton mässa i Bridgeport i James McCulloughs hem på Middle Street. Från 1832 till 1837 besökte pastor James McDermot från New Haven. Han firade mässan i Farrells bostad, också på Middle Street. År 1835 uppskattade kyrkoherden i New Haven att det fanns 720 katoliker i Fairfield County, med Bridgeport som hemvist för den största församlingen – cirka 100 personer. McDermot följdes av pastor James Smyth, också han från New Haven.
Den 24 juli 1842 invigdes St James the Apostle Church (irländsk) av biskop Fenwick i hörnet av Washington Avenue och Arch Street i Bridgeport, som då hade en befolkning på cirka 250 katoliker. Kyrkans rektor fick ansvar för de små katolska församlingarna i Derby och Norwalk. Katolikerna i Stamford, Greenwich och några andra städer betjänades av Bridgeports rektor och av jesuitpräster baserade vid Fordham College i New York City. År 1844 blev pastor Michael Lynch, tidigare pastor i Waltham, Massachusetts, den första fastboende prästen i Bridgeport. Hans ansvarsområde omfattade uppdrag i Norwalk, Stamford, Danbury, Wolcottville och Norfolk.
Prästen Thomas Synnott, pastor vid St James, grundade 1854 St Mary’s Parish (irländsk) i East Bridgeport och 1869 Church of St Augustine (irländsk) i Bridgeport. Sacred Heart Parish (irländsk) organiserades 1883; tills kyrkan var klar för gudstjänster hölls mässan i operahuset. År 1890 köpte pastor James Nihil Eli Thompsons egendom. Utbildningsnämnden tillät att Grand Street School användes tills St Patrick’s Church var klar för gudstjänster. Michael’s ”Chapel of Ease” (finansierad och administrerad av Sacred Heart Church) byggdes på västra sidan av Bridgeport 1895; Sisters of Mercy drev en skola i den bakre delen av byggnaden. Ett antal nationella församlingar inrättades också: Joseph’s (tyska), St Anthony of Padua (franska), St Stephen’s (ungerska), som stängdes för att ge plats för byggandet av I-95, och den första slovakiska kyrkan i New England, St John Nepomucene 1891 (slovakiska), som stängdes och slogs samman med Holy Name of Jesus Slovak Church efter att ha firat sitt 100-årsjubileum 1991.
Hartfords stift avskiljdes från Bostons stift (som hade täckt hela New England) den 28 november 1843. Det nya stiftet omfattade hela Connecticut och Rhode Island (som inte avskiljdes från Hartfords stift förrän decennier senare).
Tjugonde århundradetRedigera
Stiftet bildades den 6 augusti 1953 från Hartfords stift.
Rapporter om sexuella övergreppRedigera
1993 lämnades 23 stämningar in mot stiftet med anklagelser om sexuella övergrepp av präster. De 23 stämningarna förlikades 2001. Fem präster blev avstängda från tjänsten. Två präster i Bridgeports stift, Kieran Ahearn och John Castaldo, dömdes för sexuella övergrepp 1993 respektive 2001. Många andra anklagade präster har dock också dött utan att ställas inför rätta. I november 2014 avslöjade stiftet en lista över anklagade präster. År 2016 avlägsnade biskop Caggiano den anklagade prästen John Stronkowski från aktiv tjänstgöring i Bridgeports stift. I oktober 2018 offentliggjorde stiftet en rapport om ekonomiska uppgörelser med offer för övergrepp. Majoriteten av kostnaderna för förlikningarna (cirka 92 %) kom från försäljningen av stiftets egendom, försäkringsåtervinningar och andra medskyldiga. Stiftet betalade cirka 52,5 miljoner dollar för att lösa 156 missbruksfall som går tillbaka till 1953. I mars 2019 lades senare ytterligare tio namn till den ursprungliga listan från 2014.
I oktober 2019 offentliggjorde den tidigare överdomaren Robert Holzberg från Connecticut Superior Court resultaten av sin utredning, beställd av Bridgeports biskop Frank Caggiano, om stiftets hantering av anklagelser om sexuella övergrepp av dess präster. Holzberg fann att alla Bridgeports tre biskopar under fyrtio år konsekvent hade misslyckats med att uppfylla sitt moraliska och juridiska ansvar. Holzberg konstaterade att den förre biskopen Edward Egan, som var biskop i Bridgeports stift mellan 1988 och 2000, intog en ”avvisande, okänslig och ibland hotfull attityd gentemot överlevande”; han karakteriserade Egans beteende som ”djupt osympatiskt, otillräckligt och uppviglande”. Holzbergs rapport, som var resultatet av en ett år lång utredning, anklagade 71 präster för att ha utnyttjat 300 barn sexuellt sedan 1953. Den berömde dock också de reformer som gjordes av Egans efterträdare William Lori och Frank Caggiano för att bekämpa sexuella övergrepp och jämförde deras mandatperiod med sina föregångares som ”en berättelse om två städer.”
Den 3 januari 2020 greps den anklagade Danburyprästen Jaime Marin-Cordona och släpptes mot borgen fyra veckor senare efter att ha gått med på att bära en spårningsutrustning. Han anklagades för tre fall av sexuellt övergrepp av fjärde graden, tre fall av risk för skada på barn och tre fall av olaglig sexuell kontakt. Han har förklarat sig oskyldig till alla nio anklagelserna. I mars 2020 meddelades att förundersökningen för Marin-Cardona skulle inledas den 27 mars 2020 och avslutas den 21 april 2020. Marin-Cardona har officiellt åtalats för tre fall av sexuellt övergrepp av fjärde graden, tre fall av risk för skada på barn och tre fall av olaglig sexuell kontakt.