A Igreja no Condado de Fairfield, em Connecticut e na América enfrentou desafios contínuos através de grande parte de sua história, pois diversos grupos de imigrantes lutaram para se aclimatarem à cultura americana. Outro desafio inicial veio de profundas suspeitas entre muitos (embora não todos) protestantes.
Séculos XVII e XVIIIEditar
No século XVII e grande parte do XVIII, os divinos puritanos de Connecticut eram vociferantemente anticatólicos em seus escritos e pregações. A suspeita da Igreja como um poder político estrangeiro e dos católicos como tendo lealdade a esse poder permaneceu generalizada no século 20.
“No verão de 1781, Rochambeau e seu exército marcharam por Connecticut, acampados na seção Ridgebury de Ridgefield, onde a primeira missa católica foi oferecida. Suas tropas eram na sua maioria católicas e eram ministradas por padres que a história se lembra orgulhosamente: Reverendos Padres Robin, Gluson, Lacy, e Saint Pierre.” Em 1780-1781, a pequena cidade do Líbano teve a distinção de ser o lugar em que a “Missa católica foi celebrada pela primeira vez, continuamente e por um longo período, dentro dos limites do Estado de Connecticut”. Em 26 de junho de 1881, a paróquia de São Pedro, Hartford, celebrou “o centenário da primeira Missa em Connecticut”.
Connecticut passou um acto de tolerância em 1784, permitindo a qualquer protestante evitar impostos que apoiassem a Igreja Congregacional local que pudesse mostrar às autoridades um documento que provasse a filiação e a presença regular noutra igreja. Em 1791, o mesmo direito foi estendido a todos os cristãos. O ato teve pouco efeito prático para os católicos, porém, já que não havia paróquia católica no estado.
Século XIXEditar
A primeira igreja católica no estado foi iniciada em 1829, em Hartford. Em 1830, o Rev. James Fitton celebrou missa em Bridgeport, na casa de James McCullough, na Middle Street. De 1832 a 1837 o Rev. James McDermot visitou de New Haven. Ele disse missa na residência dos Farrell, também na Middle Street. Em 1835 o reitor da igreja de New Haven estimou que havia 720 católicos no condado de Fairfield, com Bridgeport sendo a casa da maior comunidade – cerca de 100 pessoas. McDermot foi seguido pelo Rev. James Smyth, também de New Haven.
Em 24 de julho de 1842, a Igreja São Tiago Apóstolo (irlandesa) foi dedicada pelo Bispo Fenwick na esquina da Washington Avenue com a Arch Street em Bridgeport, que na época tinha uma população de cerca de 250 católicos. O reitor da igreja foi encarregado das pequenas comunidades católicas de Derby e Norwalk. Os católicos de Stamford, Greenwich e algumas outras cidades foram ministrados pelo reitor de Bridgeport e por padres jesuítas baseados no Fordham College, em Nova York. Em 1844, o Rev. Michael Lynch, antigo pastor em Waltham, Massachusetts, tornou-se o primeiro padre residente em Bridgeport. Suas responsabilidades incluíam missões em Norwalk, Stamford, Danbury, Wolcottville e Norfolk.
Rev. Thomas Synnott, pastor de St. James, estabeleceu a Paróquia de St. Mary (irlandesa) em East Bridgeport, em 1854; e a Igreja de St. Augustine (irlandesa) em Bridgeport, em 1869. A Paróquia do Sagrado Coração (irlandesa) foi organizada em 1883; até que a igreja estivesse pronta para os cultos, foi celebrada a Missa na Opera House. Em 1890, o Rev. James Nihil adquiriu a propriedade Eli Thompson; o Conselho de Educação permitiu o uso da Grand Street School até que a Igreja de São Patrício estivesse pronta para os cultos. A “Capela da Facilidade” de São Miguel (financiada e administrada pela Igreja do Sagrado Coração) foi construída no Lado Oeste de Bridgeport em 1895; as Irmãs da Misericórdia operavam uma escola na parte de trás do edifício. Foram também criadas várias paróquias nacionais: São José (alemão), Santo Antônio de Pádua (francês), Santo Estêvão (húngaro), fechado para dar lugar à construção da I-95, e a primeira igreja eslovaca na Nova Inglaterra, São João Nepomuceno em 1891 (eslovaco) que foi fechada e fundida com o Santo Nome de Jesus Igreja Eslovaca depois de celebrar o seu 100º aniversário em 1991.
A Diocese de Hartford foi separada da Diocese de Boston (que tinha coberto toda a Nova Inglaterra) em 28 de novembro de 1843. A nova diocese cobriu toda Connecticut e Rhode Island (que não foi separada da Diocese de Hartford até décadas depois).
Edit Século XX
A diocese foi estabelecida a 6 de agosto de 1953, da Diocese de Hartford.
Relatos de abuso sexualEdit
Em 1993, 23 processos foram movidos contra a diocese, alegando abuso sexual por padres. As 23 reivindicações foram resolvidas em 2001. Cinco sacerdotes foram expulsos do ministério. Dois sacerdotes da diocese de Bridgeport, Kieran Ahearn e John Castaldo, foram condenados por abuso sexual, respectivamente em 1993 e 2001. Contudo, muitos outros sacerdotes acusados também morreram sem serem julgados. Em Novembro de 2014, a Diocese revelou uma lista dos clérigos acusados. Em 2016, Dom Caggiano retirou o sacerdote acusado John Stronkowski do ministério ativo na Diocese de Bridgeport. Em outubro de 2018, a Diocese divulgou um relatório de acordos financeiros com as vítimas de abuso. A maioria dos custos dos assentamentos (aproximadamente 92%) foi fornecida através da venda de bens diocesanos, recuperações de seguros e outros co-requeridos. A Diocese pagou aproximadamente 52,5 milhões de dólares para resolver 156 casos de abuso que datam de 1953. Em março de 2019, dez nomes adicionais foram acrescentados posteriormente à lista original de 2014.
Em outubro de 2019, o ex-juiz do Tribunal Superior de Connecticut Robert Holzberg divulgou os resultados da sua investigação, encomendada pelo bispo de Bridgeport, Frank Caggiano, no tratamento das acusações de abuso sexual por parte dos sacerdotes da Diocese. Holzberg descobriu que os três bispos de Bridgeport, ao longo de quarenta anos, não cumpriram de forma consistente as suas responsabilidades morais e legais. Holzberg descobriu que o antigo bispo Edward Egan, que serviu como bispo da diocese de Bridgeport entre 1988 e 2000, teve uma “atitude desdenhosa, desinteressada e por vezes ameaçadora para com os sobreviventes”; caracterizou o comportamento de Egan como “profundamente antipático, inadequado e inflamado”. O relatório de Holzberg, que resultou de uma investigação de um ano, acusou 71 padres de abusar sexualmente de 300 crianças desde 1953. Entretanto, ele também elogiou as reformas que foram feitas pelos sucessores de Egan William Lori e Frank Caggiano para combater o abuso sexual e comparou seu mandato com o de seus antecessores como “um conto de duas cidades”
Em 3 de janeiro de 2020, o padre Jaime Marin-Cordona foi preso e libertado em prisão provisória quatro semanas depois de concordar em usar um dispositivo de rastreamento. Ele foi acusado de três acusações de agressão sexual de quarto grau, três acusações de risco de ferimentos em crianças e três acusações de contato sexual ilegal. Ele declarou-se inocente de todas as nove acusações. Em março de 2020, foi anunciado que a audiência pré-julgamento de Marin-Cardona começaria em 27 de março de 2020 e terminaria em 21 de abril de 2020. Marin-Cardona foi oficialmente acusado de três acusações de agressão sexual de quarto grau, três acusações de risco de lesão de crianças e três acusações de contacto sexual ilegal.