Kirkko Fairfieldin piirikunnassa, Connecticutin osavaltiossa ja koko Amerikassa kohtasi jatkuvia haasteita suurimman osan historiansa ajasta, kun erilaiset maahanmuuttajaryhmät kamppailivat sopeutuakseen amerikkalaiseen kulttuuriin. Toinen varhainen haaste tuli monien (vaikkakaan ei kaikkien) protestanttien keskuudessa vallinneista syvistä epäluuloista.
17. ja 18. vuosisata Muokkaa
Seitsemännellätoista vuosisadalla ja suurelta osin 18. vuosisadalla Connecticutin puritaaniset jumalanpalvelijat olivat kirjoituksissaan ja saarnoissaan äänekkäästi katolilaisvastaisia. Epäluulo kirkkoa kohtaan vieraana poliittisena voimana ja katolilaisia kohtaan, jotka olivat lojaaleja tälle vallalle, säilyi laajalle levinneenä 1900-luvulle asti.
”Kesällä 1781 Rochambeau marssi armeijansa kanssa Connecticutin halki ja leiriytyi Ridgefieldin Ridgeburyn kaupunginosaan, jossa tarjottiin ensimmäinen katolinen messu. Hänen joukkonsa olivat enimmäkseen katolilaisia, ja heitä palvelivat papit, joita historia ylpeänä muistelee: rovasti Robin, Gluson, Lacy ja Saint Pierre.” Vuosina 1780-1781 Libanonin pikkukaupungilla oli se kunnia, että se oli paikka, jossa katolinen ”messu vietettiin ensimmäisen kerran yhtäjaksoisesti ja pitkään Connecticutin osavaltion rajojen sisällä”. Kesäkuun 26. päivänä 1881 Hartfordissa sijaitseva Pyhän Pietarin seurakunta vietti ”Connecticutin ensimmäisen messun satavuotisjuhlaa”.
Connecticutissa hyväksyttiin vuonna 1784 suvaitsevaisuuslaki, jonka mukaan kuka tahansa protestantti saattoi välttää paikallista kongregaatiokirkkoa tukevat verot, jos hän pystyi näyttämään viranomaisille asiakirjan, joka osoitti jäsenyyden ja säännöllisen läsnäolon toisessa kirkossa. Vuonna 1791 sama oikeus laajennettiin koskemaan kaikkia kristittyjä. Lailla ei kuitenkaan ollut juurikaan käytännön vaikutusta katolilaisiin, sillä osavaltiossa ei ollut yhtään katolista seurakuntaa.
1800-luku Muokkaa
Osavaltion ensimmäinen katolinen kirkko aloitti toimintansa vuonna 1829 Hartfordissa. Vuonna 1830 pastori James Fitton vietti messun Bridgeportissa James McCullough’n kotona Middle Streetillä. Vuosina 1832-1837 pastori James McDermot vieraili New Havenista. Hän piti messun Farrellin asunnossa, joka sijaitsi myös Middle Streetillä. Vuonna 1835 New Havenin kirkon kirkkoherra arvioi, että Fairfieldin piirikunnassa oli 720 katolilaista, ja Bridgeportissa asui suurin yhteisö – noin 100 ihmistä. McDermotia seurasi pastori James Smyth, myös New Havenista.
24. heinäkuuta 1842 piispa Fenwick vihki Pyhän Jaakobin apostolin kirkon (irlantilainen) Washington Avenuen ja Arch Streetin kulmassa Bridgeportissa, jossa oli tuolloin noin 250 katolilaista. Kirkon kirkkoherra sai vastuulleen Derbyn ja Norwalkin pienet katoliset yhteisöt. Stamfordin, Greenwichin ja joidenkin muiden kaupunkien katolilaisia palvelivat Bridgeportin kirkkoherra ja New Yorkin Fordham Collegessa toimivat jesuiittapapit. Vuonna 1844 pastori Michael Lynchistä, Massachusettsin Walthamin entisestä pastorista, tuli Bridgeportin ensimmäinen paikallinen pappi. Hänen vastuualueeseensa kuului tehtäviä Norwalkissa, Stamfordissa, Danburyssa, Wolcottvillessä ja Norfolkissa.
Rev. Thomas Synnott, Pyhän Jaakobin kirkon pastori, perusti Pyhän Marian seurakunnan (irlantilainen) East Bridgeportiin vuonna 1854; ja Pyhän Augustinuksen kirkon (irlantilainen) Bridgeportiin vuonna 1869. Sacred Heart Parish (irlantilainen) perustettiin vuonna 1883; kunnes kirkko oli valmis jumalanpalveluksia varten, messu pidettiin oopperatalossa. Vuonna 1890 pastori James Nihil osti Eli Thompsonin kiinteistön; opetuslautakunta salli Grand Streetin koulun käytön, kunnes Pyhän Patrickin kirkko oli valmis jumalanpalveluksia varten. St. Michael’s ”Chapel of Ease” (jota Sacred Heart Church rahoitti ja hallinnoi) rakennettiin Bridgeportin länsipuolelle vuonna 1895; armon sisaret pitivät koulua rakennuksen takaosassa. Lisäksi perustettiin useita kansallisia seurakuntia: St. Joseph’s (saksalainen), St. Anthony of Padova (ranskalainen), St. Stephen’s (unkarilainen), joka suljettiin I-95:n rakentamisen tieltä, ja ensimmäinen slovakkikirkko Uudessa Englannissa, St. John Nepomucene vuonna 1891 (slovakialainen), joka suljettiin ja yhdistettiin Holy Name of Jesus Slovak Churchiin sen jälkeen, kun se oli viettänyt satavuotisjuhlaansa vuonna 1991.
Hartfordin hiippakunta erotettiin Bostonin hiippakunnasta (joka kattoi koko Uuden-Englannin) 28. marraskuuta 1843. Uusi hiippakunta kattoi koko Connecticutin ja Rhode Islandin (joka erotettiin Hartfordin hiippakunnasta vasta vuosikymmeniä myöhemmin).
1900-luku Muokkaa
Hiippakunta perustettiin 6. elokuuta 1953 Hartfordin hiippakunnasta.
Raportteja seksuaalisesta hyväksikäytöstäMuokkaa
Vuonna 1993 hiippakuntaa vastaan nostettiin 23 kannetta, joissa väitettiin pappien harjoittamaa seksuaalista hyväksikäyttöä. Nämä 23 kannetta sovittiin vuonna 2001. Viisi pappia häädettiin virasta. Kaksi Bridgeportin hiippakunnan pappia, Kieran Ahearn ja John Castaldo, tuomittiin seksuaalisen hyväksikäytön syytteistä vuosina 1993 ja 2001. Kuitenkin myös monet muut syytetyt papit ovat kuolleet ilman oikeudenkäyntiä. Marraskuussa 2014 hiippakunta julkisti luettelon syytetyistä papeista. Vuonna 2016 piispa Caggiano poisti syytetyn papin John Stronkowskin aktiivisesta palveluksesta Bridgeportin hiippakunnassa. Lokakuussa 2018 hiippakunta julkaisi raportin taloudellisista sovinnoista hyväksikäytön uhrien kanssa. Suurin osa sovintojen kustannuksista (noin 92 prosenttia) saatiin hiippakunnan omaisuuden myynnistä, vakuutuskorvauksista ja muista kanssasyyllisistä. Hiippakunta maksoi noin 52,5 miljoonaa dollaria 156 hyväksikäyttötapauksen ratkaisemiseksi vuodesta 1953 lähtien. Maaliskuussa 2019 alkuperäiseen vuoden 2014 luetteloon lisättiin myöhemmin kymmenen nimeä lisää.
Lokakuussa 2019 Connecticutin entinen ylituomari Robert Holzberg julkisti Bridgeportin piispa Frank Caggianon tilaaman tutkimuksensa tulokset, joka koski sitä, miten hiippakunta oli käsitellyt pappiensa tekemiä seksuaalista hyväksikäyttöä koskevia syytöksiä. Holzberg totesi, että kaikki kolme Bridgeportin piispaa olivat neljänkymmenen vuoden aikana johdonmukaisesti epäonnistuneet moraalisen ja oikeudellisen vastuunsa täyttämisessä. Holzberg totesi, että entinen piispa Edward Egan, joka toimi Bridgeportin hiippakunnan piispana vuosina 1988-2000, omaksui ”hylkäävän, välinpitämättömän ja ajoittain uhkaavan asenteen eloonjääneitä kohtaan”; hän luonnehti Eganin käyttäytymistä ”syvästi epäsympaattiseksi, riittämättömäksi ja kiihottavaksi”. Holzbergin raportissa, joka syntyi vuoden kestäneen tutkimuksen tuloksena, syytetään 71:tä pappia 300 lapsen seksuaalisesta hyväksikäytöstä vuodesta 1953 lähtien. Siinä kuitenkin myös kiitettiin uudistuksia, joita Eganin seuraajat William Lori ja Frank Caggiano tekivät seksuaalisen hyväksikäytön torjumiseksi, ja verrattiin heidän toimikauttaan edeltäjiinsä ”kahden kaupungin tarinaksi.”
Tammikuun 3. päivänä 2020 Danburyn pappisvihkimyksestä syytetty Jaime Marin-Cordona pidätettiin, ja hänet vapautettiin takuita vastaan neljä viikkoa myöhemmin sen jälkeen, kun hän oli suostunut käyttämään jäljityslaitetta. Häntä syytettiin kolmesta neljännen asteen seksuaalirikoksesta, kolmesta lapsen vahingoittamisen vaarantamisesta ja kolmesta laittomasta seksuaalisesta kontaktista. Hän on tunnustanut syyttömyytensä kaikkiin yhdeksään syytteeseen. Maaliskuussa 2020 ilmoitettiin, että Marin-Cardonan esitutkinta alkaa 27. maaliskuuta 2020 ja päättyy 21. huhtikuuta 2020. Marin-Cardonaa syytetään virallisesti kolmesta neljännen asteen seksuaalisesta pahoinpitelystä, kolmesta lapsen vahingoittamisen vaarantamisesta ja kolmesta laittomasta seksuaalisesta kontaktista.