Römisch-katholische Diözese Bridgeport

Kathedrale des Heiligen Augustinus in Bridgeport

Die Kirche in Fairfield County, in Connecticut und in Amerika sah sich während eines Großteils ihrer Geschichte mit ständigen Herausforderungen konfrontiert, da verschiedene Einwanderergruppen darum kämpften, sich an die amerikanische Kultur zu gewöhnen. Eine weitere frühe Herausforderung war das tiefe Misstrauen vieler (wenn auch nicht aller) Protestanten.

Siebzehntes und achtzehntes JahrhundertBearbeiten

Im siebzehnten und einem Großteil des achtzehnten Jahrhunderts waren die puritanischen Geistlichen in Connecticut in ihren Schriften und Predigten lautstark antikatholisch. Der Verdacht, die Kirche sei eine fremde politische Macht und die Katholiken seien dieser Macht gegenüber loyal, blieb bis ins 20. Jahrhundert hinein weit verbreitet.

„Im Sommer 1781 marschierten Rochambeau und seine Armee durch Connecticut und schlugen ihr Lager im Stadtteil Ridgebury von Ridgefield auf, wo die erste katholische Messe abgehalten wurde. Seine Truppen waren größtenteils katholisch und wurden von Priestern betreut, an die sich die Geschichte mit Stolz erinnert: Hochwürden Robin, Gluson, Lacy und Saint Pierre. In den Jahren 1780-1781 hatte die kleine Stadt Lebanon die Ehre, der Ort zu sein, an dem die katholische Messe zum ersten Mal kontinuierlich und über einen langen Zeitraum innerhalb der Grenzen des Staates Connecticut gefeiert wurde“. Am 26. Juni 1881 feierte die Pfarrei St. Peter’s in Hartford „den hundertsten Jahrestag der ersten Messe in Connecticut.“

Connecticut verabschiedete 1784 ein Toleranzgesetz, das es jedem Protestanten erlaubte, die Steuern zur Unterstützung der örtlichen Kongregationskirche zu umgehen, der den Behörden ein Dokument vorlegen konnte, das die Mitgliedschaft und den regelmäßigen Besuch einer anderen Kirche belegte. Im Jahr 1791 wurde das gleiche Recht auf alle Christen ausgedehnt. Für die Katholiken hatte das Gesetz jedoch kaum praktische Auswirkungen, da es im Staat keine katholische Gemeinde gab.

Neunzehntes JahrhundertBearbeiten

Die erste katholische Kirche im Staat wurde 1829 in Hartford gegründet. 1830 feierte Pfarrer James Fitton die Messe in Bridgeport im Haus von James McCullough in der Middle Street. Von 1832 bis 1837 besuchte Rev. James McDermot aus New Haven die Stadt. Er feierte die Messe im Haus von Farrell, ebenfalls in der Middle Street. 1835 schätzte der Rektor der Kirche in New Haven die Zahl der Katholiken in Fairfield County auf 720, wobei Bridgeport die größte Gemeinde beherbergte – etwa 100 Personen. Auf McDermot folgte Rev. James Smyth, ebenfalls aus New Haven.

Am 24. Juli 1842 wurde die St. James the Apostle Church (irisch) von Bischof Fenwick an der Ecke Washington Avenue und Arch Street in Bridgeport eingeweiht, das zu diesem Zeitpunkt etwa 250 Katholiken zählte. Dem Rektor der Kirche wurde die Verantwortung für die kleinen katholischen Gemeinden von Derby und Norwalk übertragen. Die Katholiken in Stamford, Greenwich und einigen anderen Städten wurden vom Rektor in Bridgeport und von Jesuitenpriestern am Fordham College in New York City betreut. 1844 wurde Rev. Michael Lynch, ehemaliger Pfarrer in Waltham, Massachusetts, der erste ansässige Priester in Bridgeport. Zu seinen Aufgaben gehörten die Missionen in Norwalk, Stamford, Danbury, Wolcottville und Norfolk.

Rev. Thomas Synnott, Pfarrer von St. James, gründete 1854 die St. Mary’s Parish (irisch) in East Bridgeport und 1869 die Church of St. Augustine (irisch) in Bridgeport. Die Pfarrei Sacred Heart (irisch) wurde 1883 gegründet; bis die Kirche für die Gottesdienste bereit war, wurde die Messe im Opernhaus abgehalten. 1890 kaufte Rev. James Nihil das Anwesen von Eli Thompson; die Schulbehörde erlaubte die Nutzung der Grand Street School, bis die St. Patrick’s Church für Gottesdienste bereit war. St. Michael’s „Chapel of Ease“ (finanziert und verwaltet von der Sacred Heart Church) wurde 1895 in der West Side von Bridgeport errichtet; die Barmherzigen Schwestern betrieben eine Schule im hinteren Teil des Gebäudes. Auch eine Reihe nationaler Pfarreien wurden gegründet: St. Joseph (deutsch), St. Antonius von Padua (französisch), St. Stephen’s (ungarisch), die geschlossen wurde, um Platz für den Bau der I-95 zu schaffen, und die erste slowakische Kirche in Neuengland, St. John Nepomucene (slowakisch), die 1891 geschlossen und mit der slowakischen Kirche Holy Name of Jesus zusammengelegt wurde, nachdem sie 1991 ihr 100-jähriges Bestehen gefeiert hatte.

Die Diözese Hartford wurde am 28. November 1843 von der Diözese Boston (die ganz Neuengland umfasste) abgespalten. Die neue Diözese umfasste ganz Connecticut und Rhode Island (das erst Jahrzehnte später von der Diözese Hartford abgetrennt wurde).

Zwanzigstes JahrhundertBearbeiten

Die Diözese wurde am 6. August 1953 aus der Diözese Hartford gegründet.

Berichte über sexuellen MissbrauchBearbeiten

Hauptartikel: Skandal um sexuellen Missbrauch in der Diözese Bridgeport

Im Jahr 1993 wurden 23 Klagen gegen die Diözese eingereicht, in denen sexueller Missbrauch durch Priester behauptet wurde. Die 23 Klagen wurden im Jahr 2001 beigelegt. Fünf Priester wurden aus dem Dienst entlassen. Zwei Priester der Diözese Bridgeport, Kieran Ahearn und John Castaldo, wurden 1993 bzw. 2001 wegen sexuellen Missbrauchs verurteilt. Viele andere beschuldigte Priester sind jedoch auch gestorben, ohne vor Gericht gestellt zu werden. Im November 2014 veröffentlichte die Diözese eine Liste der beschuldigten Geistlichen. Im Jahr 2016 enthob Bischof Caggiano den beschuldigten Priester John Stronkowski seines aktiven Dienstes in der Diözese Bridgeport. Im Oktober 2018 veröffentlichte die Diözese einen Bericht über finanzielle Vergleiche mit Missbrauchsopfern. Der Großteil der Kosten für die Vergleiche (ca. 92 %) wurde durch den Verkauf von Diözesaneigentum, Versicherungserlöse und andere Mitangeklagte aufgebracht. Die Diözese zahlte rund 52,5 Millionen Dollar, um 156 Missbrauchsfälle aus dem Jahr 1953 beizulegen. Im März 2019 wurden der ursprünglichen Liste aus dem Jahr 2014 zehn weitere Namen hinzugefügt.

Im Oktober 2019 veröffentlichte der ehemalige Richter am Connecticut Superior Court, Robert Holzberg, die Ergebnisse seiner von Bridgeport-Bischof Frank Caggiano in Auftrag gegebenen Untersuchung des Umgangs der Diözese mit Anschuldigungen des sexuellen Missbrauchs durch ihre Priester. Holzberg stellte fest, dass alle drei Bischöfe von Bridgeport in den vergangenen vierzig Jahren ihrer moralischen und rechtlichen Verantwortung nicht gerecht geworden sind. Holzberg stellte fest, dass der frühere Bischof Edward Egan, der zwischen 1988 und 2000 Bischof der Diözese Bridgeport war, eine „abweisende, gefühllose und zuweilen bedrohliche Haltung gegenüber Überlebenden“ eingenommen habe; er charakterisierte Egans Verhalten als „zutiefst unsympathisch, unangemessen und aufrührerisch“. Holzbergs Bericht, der aus einer einjährigen Untersuchung hervorging, beschuldigte 71 Priester, seit 1953 300 Kinder sexuell missbraucht zu haben. Er lobte jedoch auch die Reformen, die von Egans Nachfolgern William Lori und Frank Caggiano zur Bekämpfung des sexuellen Missbrauchs durchgeführt wurden, und verglich ihre Amtszeit mit der ihrer Vorgänger als „eine Geschichte zweier Städte“

Am 3. Januar 2020 wurde der beschuldigte Danbury-Priester Jaime Marin-Cordona verhaftet und vier Wochen später gegen Kaution freigelassen, nachdem er zugestimmt hatte, einen Peilsender zu tragen. Er wurde wegen dreier Fälle von sexueller Nötigung vierten Grades, dreier Fälle von Gefährdung von Kindern und dreier Fälle von illegalen sexuellen Kontakten angeklagt. Er hat sich in allen neun Anklagepunkten nicht schuldig bekannt. Im März 2020 wurde bekannt gegeben, dass die Vorverhandlung für Marin-Cardona am 27. März 2020 beginnen und am 21. April 2020 enden würde. Marin-Cardona wurde offiziell wegen dreifacher sexueller Nötigung vierten Grades, dreifacher Gefährdung eines Kindes und dreifacher illegaler sexueller Kontakte angeklagt.

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