Bada i Onondagasjön är något som de flesta invånare i den närbelägna staden Syracuse vill undvika.
I över 100 år användes sjön som en soptipp för länet och industrikoncerner som Allied Chemical, vars fabriker kantar stranden. Den blev känd som den mest förorenade sjön i Amerika, och dess rykte har inte rubbad.
Men under det senaste decenniet har sjöns största förorenare spenderat mer än en miljard dollar på vattenreningsverk och infrastruktur för gråvatten, samt en ambitiös teknisk insats för att muddra och täcka 16 procent av den förorenade sjöbotten.
De kallar saneringen för en framgång, men alla är inte övertygade.
”Det är fortfarande en Superfund site”, säger Tadodaho Sid Hill, hövding för Onondaga-nationen. ”Det finns fortfarande gifter där.”
Superfund-områden är områden som är så förorenade av giftigt avfall att de utgör en risk för människors hälsa och miljön. Det finns 1 343 aktiva Superfund-områden i USA, och ett oproportionerligt stort antal av dem ligger på mark som ägs eller hävdas av indianer.
Onondaga Lake, som fick sin Superfund-beteckning 1994, är inget undantag. Sjön är central för indianernas historia, säger Onondaga Nation. Det var vid dess stränder som det irokesiska förbundet – ett demokratiskt fördrag mellan fem krigförande nationer, en konstitutionellt erkänd föregångare till den amerikanska konstitutionen – bildades.
En av de gifter som oroar Sid är kvicksilver. Allied Chemical, som senare bytte namn till Honeywell, dumpade 165 000 pund kvicksilver i sjön, vilket ledde till ett fullständigt fiskeförbud 1970.
För att städa upp skapade Honeywell en saneringsplan som innebar att man byggde en underjordisk barriärvägg för att hindra förorenat grundvatten från att sippra in i sjön, att man muddrade och täckte 15 procent av den förorenade sjöbottnen och att man behandlade vattnet. Företaget har också spenderat miljoner på att återställa vegetationen. På grund av detta säger staten att sjön nu är ren.
”Vi genomförde den saneringsplan som identifierades av myndigheterna”, säger John McAuliffe, som övervakade Honeywells saneringsplan. ”Och jag tror att vi gick längre än så eftersom vi lade ner mycket arbete på att identifiera den livsmiljö som samhället ville se runt Onondagasjön.”
Men även om Honeywells saneringsplan avsevärt minskade sjöns kvicksilverhalter, innehåller fisken i sjön fortfarande halter som kan skada människor om de intas. Så delstaten fortsätter att rekommendera att barn och kvinnor i fertil ålder helt undviker att äta fisk från sjön.
VICE News åkte till Onondagasjön för att undersöka debatten som ställer länet och Honeywell mot lokalbefolkningen som anser att saneringen av sjön knappt har börjat.
Detta avsnitt sändes ursprungligen den 16 augusti 2018 på VICE News Tonight på HBO.