Detta är en berättelse om mänskliga köttätare – människor som tror att den bästa dieten är en diet som bara består av kött. Inget bröd eller potatis. Inga sallader. Absolut ingen grönkål. Bara djurkött. Eller, i fallet med den ökände kanadensiske psykologen Jordan B. Peterson och hans dotter Mikhaila, bara nötkött, salt, vatten och ett glas bourbon då och då.
”Jag vet hur löjligt det låter”, säger Mikhaila. Men det är så köttätardieten började, med människor som henne som kom fram till att de vanliga näringsråden inte fungerade för dem. Mikhaila anser nu att hennes köttdiet har bidragit till att lindra hennes försvagande autoimmuna sjukdomar, trötthet och depression. Även hennes pappa hävdar att han har gått ner mer än 45 kilo sedan han började följa sin dotters exempel. Han säger att han nu känner sig magnifik, även om dieten är ”tråkig som fan”, och han har förvandlats till en högljudd anhängare av planen.
När man nämner den här köttfria dieten till en omnivore eller herbivore tenderar deras reaktioner att hamna någonstans mellan misstro och ilska. Och det är förståeligt: Din hogwash-o-meter är på högsta beredskap när det gäller kändisstödda mirakelkurer, och Jordan Petersons ”ko-plan” låter som en skitsnackad fullträff. När allt kommer omkring, om veganer i den allmänna föreställningen förknippas med miljövänlighet, progressiva orsaker, vänstern och medkänsla, måste köttätare väl stå för motsatsen, eller hur?
Det låter som en parodidiet för klimatförändringsförnekande, kolrullande, vapenskjutande, giftigt maskulina (ahem) kötthuvuden. Sådan är den tid vi lever i – ingenting står för sig självt. På ett märkligt sätt är detta också en berättelse om vetenskap och ideologi, kolhydrater och fett, och den ständigt oklara gränsen mellan sund skepticism och konspirationsteori.
The Carnivores Rise
Om det finns en kille som personifierar den köttfria livsstilen är det Shawn Baker, en 52-årig före detta ortopedisk kirurg i Albuquerque. Han är ett odjur – en 1,80 m stor rugbyspelande styrkelyftare som äter cirka fyra pund biff per dag. Genom sitt engagemang för att äta köttätande har Baker blivit något av en ledare för de näringsmässigt desillusionerade. Det är vanligt att han på sina konton i sociala medier skriver profaniteter för kött.
”De som blev köttätare för tio år sedan gjorde det för att de hade varit kroniskt sjuka”, säger han. ”De hade varit vegetarianer och veganer. De hade stått på alla typer av mediciner. Detta var det enda som fungerade för dem.” Baker säljer böcker och kostplaner till blivande köttätare. Han är rippad som en tecknad hantlangare. Kanske är det därför folk lyssnar, trots att han förlorade sin läkarlicens 2017 på grund av inkompetens och för att ha ”underlåtit att rapportera en negativ åtgärd”, enligt New Mexico Medical Board. Baker, till sin ära, säger dock att en diet med enbart kött inte är för alla och betonar att de som är intresserade av att pröva den bör göra sin egen forskning.
Intressant nog rapporterar en del av dessa anhängare av köttätande dieter att de tidigare varit veganer, efter att ha prövat olika regimer för eliminering av mat för att hantera en sjukdom eller en ihållande viktuppgång.
Det som hjälper denna köttstam att knyta samman är Internet, den destination där människor med nischade intressen vanligtvis hittar varandra. En datavetare vid namn L. Amber O’Hearn bloggar flitigt om ämnet på empiri.ca. Hennes slogan är ”Ät kött. Inte för lite. Mostly fat.” (Det är en trevlig variant på Michael Pollans råd i sin bok In Defense of Food från 2008: ”Ät mat. Inte för mycket. Mest växter.”) Men där köttätargemenskapen verkligen samlas är på Reddit, med forum som /r/zerocarb (som har cirka 84 000 prenumeranter) och/r/carnivore (6 900 prenumeranter).
På dessa anslagstavlor hjälper köttätarna varandra att felsöka problem som förstoppning och rätt vätsketillförsel, samt att dela med sig av framgångshistorier om hur man går ner i vikt och övervinner irritabel tarm. Intressant nog rapporterar en del av dessa anhängare av köttätardieten att de tidigare varit veganer, efter att ha prövat olika regimer för att eliminera mat för att åtgärda en sjukdom eller en ihållande viktuppgång.
”Köttätardiet” var också en av de vanligaste dietsökningarna 2018, enligt Googles sökrapporter, och begreppet började trendera i somras efter att Jordan Peterson framträdde i podcasten Joe Rogan Experience. En av lyssnarna var Luke Irving, 29, medlem i /r/zerocarb, simlärare och tidigare personlig tränare. ”Innan jag blev köttätare ansåg jag mig själv vara relativt frisk”, säger han. ”Jag tränade mycket och åt ett varierat utbud av fullkorn, grönsaker, frukt och magra köttstycken. Jag vände i princip upp och ner på mitt gamla sätt att äta.”
Irving säger att när han hörde Petersons berättelse väckte det hans intresse för köttätardieten, eftersom budskapet gick stick i stäv med de traditionella näringsriktlinjerna som han hade fått lära sig och följt under hela sitt vuxna liv. Irving medger att även om han levde en förmodat hälsosam livsstil, så mådde han inuti inte bra, och pekar på mild depression, ångest och uppblåsthet, bland andra besvär.
Men medan vissa köttätare, som Irving, slutar med allt icke-kött över en natt, så tar andra det lugnt genom att först pröva den ketogena dieten. ”Keto” är en diet med mycket låg kolhydrathalt och hög fetthalt som ursprungligen utformades för att behandla epilepsi hos barn. På senare tid har den fått kultstatus bland vissa grupper inom fitnessbranschen.
När du berövas kolhydrater byter kroppen om sin energiförsörjning från glykogen till ketoner, som härrör från nedbrytning av fett. Många människor går ner i vikt på keto-dieten, och dess förespråkare hävdar att den minskar symtomen på en rad sjukdomar, inklusive Alzheimers sjukdom och typ 2-diabetes, även om den vetenskapliga samsynen inte stödjer dessa effekter. Keto är förenat med betydande risker – näringsbrist och ätstörningar – och är svårt att upprätthålla.
Irving gick över till fullt kött i oktober förra året och säger att han har upplevt mestadels positiva förändringar. Han har gått ner i vikt. Han känner sig bättre när han tränar. Han är mindre socialt orolig. Men han har också varit sjuk med förkylningsliknande symptom flera gånger under de senaste två månaderna och säger att han inte är säker på om denna nya mottaglighet för sjukdomar är en del av ”anpassningsfasen” eller något annat.
En typisk matdag för honom innefattar en omelett med tio ägg förstärkt med kraftig grädde plus lax kokt i smör till frukost och cirka fem till sex kvartspundiga hamburgerpatties med ost till middag. (Han hoppar över lunchen.) ”Jag accepterar en mängd olika köttsorter och organ till middag, men det är oftast nötkött”, säger han. Liksom många andra som äter enbart kött säger Irving att han blev förvånad över att dieten verkar fungera och att han mår bra överlag. Med det sagt, ”under de första fyra till fem veckorna av den här dieten hade min mag- och tarmkanal problem med att bearbeta det överflöd av fett som jag gav den”, säger han. Efter sex veckor minskade dock symptomen.
Annanekdoter som Irvings är dock inga uppgifter. Det finns helt enkelt inte rigorös, långsiktig vetenskaplig forskning om köttätande kost ännu. Men med aldrig tidigare skådade nivåer av fetma och typ 2-diabetes i USA undrar skeptiker om de nuvarande tillvägagångssätten när det gäller kost ens är de rätta att följa. Därav alla dessa människor som bara äter kött.
Men är det bra för dig?
Karnivorernas kosthållning är enligt alla traditionella näringsnormer helt fel. För jämförelsens skull kräver den ketogena kosten att 75 procent av dina dagliga makronäringsämnen kommer från fettkällor (avokado, lax, bacon osv.), 20 procent från protein och 5 procent från kolhydrater. ”Även keto eller Atkins – hur begränsade de än är – innehåller fortfarande grönsaker, och du kan fortfarande äta lite sockerfattiga frukter”, säger Abby Langer, R.D., en dietist från Toronto. ”Men filosofin för karnivorer är att kolhydrater, frukt och grönsaker inte är hälsosamma.”
”Ja, du kommer att gå ner mycket i vikt”, fortsätter hon. ”Men det beror på att du skär bort alla andra livsmedel utom protein.” Forskning visar att om du äter 25 till 30 gram protein kan det hjälpa dig att fylla på snabbare under en måltid och känna dig mätt längre efter måltiden. Så att äta enbart kött kan minska ditt totala kaloriintag avsevärt på grund av dessa faktorer, säger Langer, vilket kan leda till viktminskning. Men bara för att en diet hjälper dig att gå ner i vikt betyder det inte att den är hälsosam, säger hon. Faktum är att den kan vara direkt ohälsosam – och möjligen farlig.
Om du till exempel skulle avstå från frukt och grönsaker skulle du begränsa ditt intag av C-vitamin, ett viktigt näringsämne som din kropp inte kan producera. Om du inte äter tillräckligt med C-vitamin innebär det att du går miste om näringsämnets kraftfulla sjukdomsbekämpande antioxidanter, och du kan riskera att drabbas av skörbjugg.
Och så är det avsaknaden av fibrer, en typ av kolhydrater som är känd för att minska risken för sjukdomar som hjärtsjukdomar och cancer. Köttätare tror att de genom att inte äta några kolhydrater inte behöver oroa sig för toppar i blodsockret. Men, förklarar Langer, ”även om du inte tar in socker betyder det fortfarande inte att ditt blodsocker kommer att vara obefintligt”. Dessutom, säger hon, ”ger fibrerna näring åt tarmbakterier, och vi håller precis på att lära oss hur våra tarmbakterier kan vara ansvariga för allt från vårt immunförsvar till vårt humör”. Och alla som någonsin sett en Metamucil-reklam vet att fibrer hjälper till med din regelbundenhet.
Brian St. Pierre, R.D., C.S.C.S., chef för prestationsnäring på Precision Nutrition, tar avstånd från hur dieten hypas. ”När man tänker på ’äta som en man’, vilka konnotationer har det uttalandet? Det är att äta rött kött, äta en biff. De kopplar på något sätt sina matval till sin manlighet, sin virilitet, sin kraftfullhet.”
”Det nuvarande läget i forskningen om muskeluppbyggnad tyder på att en köttätande kost faktiskt skulle vara suboptimal när det gäller muskeluppbyggnad.”
Även om dieten handlar om virilitet är det långt ifrån säkert att en köttätande livsstil faktiskt gör mannen till en man.
Tänk bara på de idrottsmän och järnmän vars kost innehåller växter – i princip alla – vilket gör det svårt för köttätare att hävda, som vissa kommer att göra, att deras egen kost är den enda vägen till absolut fysisk styrka. Det visar sig att de faktiskt kan ha allting på fel sätt. ”Att tro att man inte kan bygga muskler när man äter växter är en missuppfattning och ett halmgubbsargument”, betonar St Pierre. ”Det nuvarande läget i forskningen om muskeluppbyggnad tyder på att köttätardieten faktiskt skulle vara suboptimal när det gäller muskeluppbyggnad. Folk kan fortfarande få muskelmassa genom att äta på det här sättet, men i genomsnitt eller jämfört med intelligent allätande kost skulle det troligen vara mindre effektivt.”
Men ändå vimlar det av reddit-forum om köttätardiet av strålande vittnesmål och fotografiska bevis på män som rapporterar att de lutar sig efter att ha antagit en diet som enbart består av kött. Baker kan stolt rapportera att han är mycket nöjd med sin regelbundenhet.
”Det är alltid viktigt att inte helt och hållet avfärda tillvägagångssätt”, säger St Pierre. ”Det kan alltid finnas guldkorn som är giltiga även om det finns element som är obehagliga eller osanna. Så ja, det kan finnas en viss lönsamhet för vissa människor, särskilt om de lider av gastrointestinala problem som växter kan förvärra. För en liten delmängd, en mycket liten delmängd människor, kanske det fungerar. Tror jag att det är allmänt tillämpbart, att de argument som framförs är allmänt tillämpbara för stora delar av befolkningen? Nej, jag tror inte att forskningen stöder det.”
Planetdebatten
Då har vi miljön. En mycket citerad rapport som publicerats i Nature hävdar att giriga västerlänningar måste minska nötköttskonsumtionen med 90 procent för att vända klimatförändringarna. Om boskapsuppfödning förstör planeten kan en brist på C-vitamin mycket väl visa sig vara det minsta av dina bekymmer.
Oavsett hur du känner för planetens framtid måste du fundera på hur köttätande kost passar in i vår historia som köttätare. Att bara äta kött utmanar hela idén om vad det är att vara människa. Det tyder på att människan kan ha tagit fel väg i och med jordbrukets utveckling. Detta påstående har framförts mot keto och paleo och hävdar att en kost som är helt (eller nästan helt) baserad på kött och protein strider mot grundläggande evolutionär logik.
Shawn Baker, den inofficiella köttätarkungen, hävdar att om han fick välja mellan att döda en närings- och kaloririk mammut som skulle kunna mätta en familj i flera veckor och att skrapa runt efter nötter och bär, så skulle en jägar-samlare under istiden undantagslöst ha valt mammuten. Detta kan vara sant, men alla jägare-samlare hade inte tillgång till kött, än mindre till mammutar. Det finns också bevis som tyder på att människor åt spannmål långt före den så kallade jordbruksrevolutionen – tiotusentals år tidigare.
”Om människan hade utvecklats till att vara en ren köttätare skulle vi ha ett matsmältningssystem som en köttätare, vilket vi inte har. Vi har matsmältningssystemet hos en allätare, någon som äter en blandad kost.”
”När man faktiskt tittar på paleolitisk forskning finns det ingen paleolitisk kost”, säger St Pierre. Tidiga människor åt det som fanns tillgängligt utifrån var de bodde. De hade inte de valmöjligheter som moderna köttätare har och var tvungna att äta vad de kunde för att kunna leva och föröka sig.
Och de åt inte bara kött. ”Om människan hade utvecklats för att vara en ren köttätare skulle vi ha en köttätares matsmältningssystem, vilket vi inte har. Vi har matsmältningssystemet hos en allätare, någon som äter en blandad kost.”
Det finns också de uppenbara yttre anatomiska skillnaderna, inklusive storleken på käkmusklerna och naturligtvis formen på tänderna. Även om du har framtänder som är avsedda för att skära kött, är dina kindtänder fyrkantiga och avsedda för tuggning. Molnarna hos köttätande djur är skarpt tandade jämfört med människans.
”Människor kan leva på en mängd olika dieter”, säger Timothy Spector, läkare, genetisk epidemiolog vid King’s College London och författare till boken The Diet Myth. ”Vissa har anpassat sig till en kost med mycket kött, till exempel inuiterna, masaierna och mongolerna. Men de flesta tål det inte.” Det finns trots allt en enorm klyfta mellan lågkolhydratkost och enbart kött.
Att antyda att människan på något sätt utvecklats samtidigt som hon äter enbart (eller till och med huvudsakligen) kött skulle vara antropologiskt felaktigt. Att sedan påstå, som köttätare skulle kunna göra, att människan på något sätt tog en ”fel sväng” längs evolutionens väg, ja, det skulle vara att hävda något helt annat. Evolutionen bryr sig inte om rätt eller fel; evolutionen bryr sig om överlevnad.
Gutreaktioner
Den köttätande kosten verkar på något sätt trotsa logik och vetenskap. Till och med vissa köttätare redditors klagar över att sedan Jordan Peterson kom ut som anhängare har en viss ”galenskap” sänkt sig över det som en gång var ett finurligt litet samhälle. Många av de mer bisarra inläggen länkar till en YouTuber vid namn Sv3rige, som gör videor om sina experiment med att festa på rått kött och dricka grisblod. Sv3riges kanal sprider också konspirationer om den platta jorden.
Vissa köttätare misstänker att rörelsen har infiltrerats av ryska desinformationsrobotar. Tanken att många av de mer extrema inläggen om köttätare-diet är ”falska” är inte så långsökt: Ryska troll upptäcktes ha spridit antivaccinationsteorier inför presidentvalet 2016. Det övergripande syftet verkar ha varit att undergräva förtroendet för experter och skapa splittring. Denna teori spelar in i en aktuell tråd av misstro mot vetenskap och regering.
Alla extremiteterna är ett tecken på osäkra tider, förklarar Langer: ”Det säger att vi är på väg till en punkt där ju mer extrema, desto bättre, och att vi vördar saker som styrka och viljestyrka”. Men människor letar också efter tröst, tillägger hon. Köttätargemenskapen, liksom alla andra subkulturer, ger en känsla av tillhörighet, av att ha rätt, av att veta mer än experterna. ”Det har blivit en antietablissemangskonstellation”, säger Langer. ” tycker att växter är som en symbol för etablissemanget. Och då vill de ta avstånd från det.”
En diskussion på Reddit nyligen kretsade kring sådana tvivel. Även om många köttätare anekdotiskt sett mår bättre, borde inte verkligheten att deras kost motsäger alla etablerade råd få oss att tveka? ”Jag tror att tvivel är ett tecken på sund skepticism”, kom ett svar. ”Detta går helt emot vad som för närvarande anses vara hälsosamt av den stora majoriteten av människor. . . . Med det sagt är mina tvivel mycket små. När jag åt det som min läkare sa åt mig att äta mådde jag fruktansvärt dåligt: magsmärtor, uppblåsthet, låg energi, hjärndimma, halsbränna och högt blodtryck. Nu äter jag precis tvärtom, och jag mår otroligt bra. . . . Jag kommer aldrig att gå tillbaka till att äta som jag brukade göra.”
I dessa moderna tider av osäkerhet verkar det som om vissa människor, som drivs av frustrationer som kommer från att följa standarden och misslyckas, är alltmer villiga att lita på sin magkänsla.
Denna artikel är anpassad från Men’s Health U.K. story, ”The Pleasures of the Flesh.”
.