C’est une histoire de carnivores humains – des gens qui croient que le meilleur régime est celui composé uniquement de viande. Pas de pain ni de pommes de terre. Pas de salades. Définitivement pas de chou frisé. Juste de la chair animale. Ou, dans le cas de l’infâme psychologue canadien Jordan B. Peterson et de sa fille, Mikhaila, juste du bœuf, du sel, de l’eau et un verre de bourbon occasionnel.
« Je sais à quel point cela peut paraître ridicule, » dit Mikhaila. Mais c’est ainsi que le régime carnivore a commencé, avec des personnes comme elle qui ont conclu que les conseils nutritionnels standard ne fonctionnaient pas pour elles. Aujourd’hui, Mikhaila attribue à son régime entièrement à base de viande le soulagement de ses maladies auto-immunes débilitantes, de sa fatigue et de sa dépression. Son père, lui aussi, affirme avoir perdu plus de 45 kilos depuis qu’il a commencé à suivre l’exemple de sa fille. Il dit qu’il se sent maintenant magnifique, même si le régime est « ennuyeux comme l’enfer », et il est devenu un partisan vocal du plan.
Lorsque vous mentionnez ce régime exclusivement carné à un omnivore ou un herbivore, leurs réactions ont tendance à se situer quelque part entre l’incrédulité et la colère. Et cela se comprend : votre hogwash-o-mètre est en alerte lorsqu’il s’agit de remèdes miracles cautionnés par des célébrités, et le » plan vache » de Jordan Peterson sonne comme le millefeuille des conneries. Après tout, si les végétaliens sont associés dans l’imaginaire populaire à l’environnementalisme, aux causes progressistes, à la gauche et à la compassion, les carnivores doivent sûrement représenter le contraire, non ?
On dirait un régime parodique pour les têtes de viande qui nient le changement climatique, roulent sur le charbon, portent des armes à feu et sont toxiquement masculines (ahem). Tel est l’âge dans lequel nous vivons – rien ne se suffit à lui-même. Et donc, d’une manière bizarre, c’est aussi une histoire sur la science et l’idéologie, les glucides et la graisse, et la ligne toujours floue entre le scepticisme sain et la théorie de la conspiration.
The Carnivores Rise
S’il y a un type qui personnifie le mode de vie exclusivement carné, c’est Shawn Baker, un ancien chirurgien orthopédique de 52 ans basé à Albuquerque. C’est une bête – un athlète de rugby d’1,80 m qui mange environ 2 kg de steak par jour. Par son engagement à manger carnivore, Baker est devenu une sorte de leader pour les personnes désenchantées sur le plan nutritionnel. Ses comptes sur les médias sociaux sont souvent remplis de messages profanes en faveur de la viande.
« Ceux qui sont devenus carnivores il y a dix ans l’ont fait parce qu’ils étaient chroniquement malades », dit-il. « Ils avaient été végétariens et végétaliens. Ils avaient pris toutes sortes de médicaments. C’était la seule chose qui fonctionnait pour eux. » Baker vend des livres et des plans de régime aux aspirants carnivores. Il est déchiré comme un sbire de dessin animé. C’est peut-être pour cela que les gens l’écoutent, malgré le fait qu’il ait perdu sa licence médicale en 2017 pour incompétence et pour avoir « omis de signaler une action défavorable », selon le Conseil médical du Nouveau-Mexique. Baker, à son crédit, dit qu’un régime exclusivement carné n’est pas pour tout le monde et souligne que ceux qui sont intéressés à l’essayer devraient faire leurs propres recherches.
Intriguant, certains de ces adeptes du régime carnivore rapportent qu’ils étaient auparavant végétaliens, ayant essayé divers régimes d’élimination des aliments pour traiter une maladie ou une prise de poids persistante.
Ce qui aide cette tribu de la viande à se lier, c’est Internet, la destination où les personnes ayant des intérêts de niche se retrouvent généralement. Une informaticienne du nom de L. Amber O’Hearn tient un blogue très complet sur le sujet à empiri.ca. Son slogan est « Mangez de la viande. Pas trop peu. Surtout du gras ». (C’est une belle interprétation des conseils de Michael Pollan dans son livre de 2008, In Defense of Food : « Mangez de la nourriture. Pas trop. Surtout des plantes. ») Mais là où la communauté carnivore se rassemble vraiment, c’est sur Reddit, avec des forums comme /r/zerocarb (qui compte environ 84 000 abonnés) et /r/carnivore (6 900 abonnés).
Sur ces babillards, les carnivores s’entraident pour résoudre des problèmes comme la constipation et une bonne hydratation, et partagent des histoires de réussite pour perdre du poids et surmonter le syndrome du côlon irritable. De manière intrigante, certains de ces adeptes du régime carnivore rapportent qu’ils étaient auparavant végétaliens, ayant essayé divers régimes d’élimination alimentaire pour traiter une maladie ou une prise de poids persistante.
« Régime carnivore » était également l’une des principales recherches de régime de 2018, selon les rapports de recherche Google, et le terme a commencé à devenir tendance l’été dernier après l’apparition de Jordan Peterson sur le podcast Joe Rogan Experience. Un des auditeurs était Luke Irving, 29 ans, un membre de /r/zerocarb, un instructeur de natation et un ancien entraîneur personnel. « Avant de devenir carnivore, je me considérais comme relativement en bonne santé », dit-il. « Je faisais beaucoup d’exercice et mangeais une gamme variée de céréales complètes, de légumes, de fruits et de morceaux de viande maigre. J’ai fondamentalement retourné mon ancienne façon de manger à l’envers. »
Irving dit qu’entendre l’histoire de Peterson a suscité son intérêt pour le régime carnivore, car le message allait à l’encontre des directives nutritionnelles traditionnelles qu’on lui avait enseignées et suivies toute sa vie d’adulte. Irving admet que, bien qu’il ait un mode de vie soi-disant sain, à l’intérieur, il ne se sentait pas très bien, soulignant une légère dépression, de l’anxiété et des ballonnements, entre autres maux.
Alors que certains carnivores, comme Irving, abandonnent tout ce qui n’est pas de la viande du jour au lendemain, d’autres s’y mettent doucement en essayant d’abord le régime cétogène. « Keto » est un régime très faible en glucides et riche en graisses qui a été initialement conçu pour traiter l’épilepsie chez les enfants. Plus récemment, il a gagné un culte parmi les factions de la communauté du fitness.
Lorsque vous êtes privé de glucides, votre corps passe de son approvisionnement en énergie du glycogène aux cétones, qui proviennent de la décomposition des graisses. De nombreuses personnes perdent du poids en suivant le régime céto, et ses défenseurs affirment qu’il atténue les symptômes d’une série d’affections, dont la maladie d’Alzheimer et le diabète de type 2, bien que le consensus scientifique ne soutienne pas ces effets. Le régime céto s’accompagne de risques importants – carences en nutriments et alimentation désordonnée – et est difficile à maintenir.
Irving est passé à la viande complète en octobre dernier et dit avoir connu des changements essentiellement positifs. Il a perdu du poids. Il se sent mieux quand il fait de l’exercice. Il est moins anxieux socialement. Mais il a également été malade avec des symptômes semblables à ceux du rhume à plusieurs reprises au cours des deux derniers mois et dit qu’il ne sait pas si cette nouvelle susceptibilité à la maladie fait partie de la « phase d’adaptation » ou d’autre chose.
Une journée typique d’alimentation pour lui comprend une omelette de dix œufs renforcée avec de la crème épaisse plus du saumon cuit dans du beurre pour le petit déjeuner et environ cinq à six galettes de hamburger d’un quart de livre avec du fromage pour le dîner. (Il saute le déjeuner.) « J’accepte une variété de viandes et d’organes pour le dîner, mais c’est généralement du bœuf », dit-il. Comme beaucoup d’autres personnes qui suivent le régime alimentaire « tout viande », Irving dit qu’il a été surpris de constater que le régime semble fonctionner et qu’il se sent bien dans l’ensemble. Cela dit, « au cours des quatre à cinq premières semaines de ce régime, mon tube digestif a eu du mal à traiter l’abondance de graisses que je lui donnais », dit-il. Au-delà de six semaines, cependant, les symptômes se sont atténués.
Pour autant, les anecdotes comme celle d’Irving ne sont pas des données. Il n’y a tout simplement pas encore de recherche scientifique rigoureuse et à long terme sur le régime carnivore. Mais avec des niveaux sans précédent d’obésité et de diabète de type 2 en Amérique, les sceptiques se demandent si les approches actuelles de la nutrition sont même les bonnes à suivre. D’où tous ces gens qui ne mangent que de la viande.
Mais est-ce que c’est bon pour vous ?
Le régime alimentaire des carnivores, selon toutes les normes de nutrition traditionnelles, est entièrement détraqué. À titre de comparaison, le régime cétogène exige que 75 % de vos macronutriments quotidiens proviennent de sources de graisses (avocats, saumon, bacon, etc.), 20 % de protéines et 5 % de glucides. « Même les régimes keto ou Atkins – aussi limités soient-ils – incluent toujours des légumes, et vous pouvez toujours consommer des fruits à faible teneur en sucre », explique Abby Langer, R.D., une diététicienne basée à Toronto. « Mais la philosophie du carnivore est que les glucides, les fruits et les légumes ne sont pas sains.
« Oui, vous perdrez beaucoup de poids », poursuit-elle. « Mais c’est parce que vous supprimez tous les autres aliments, sauf les protéines ». La recherche montre que manger 25 à 30 grammes de protéines peut vous aider à vous remplir plus rapidement pendant un repas et à vous sentir rassasié plus longtemps après l’avoir terminé. Ainsi, le fait de ne manger que de la viande peut réduire considérablement votre apport calorique total en raison de ces facteurs, dit Langer, ce qui peut conduire à une perte de poids. Mais ce n’est pas parce qu’un régime alimentaire aide à perdre du poids qu’il est sain, dit-elle. En fait, il peut être carrément malsain – et très probablement dangereux.
Par exemple, se passer de fruits et de légumes limiterait votre apport en vitamine C, un nutriment essentiel que votre corps ne peut pas produire. Si vous ne mangez pas assez de vitamine C, vous manquerez des puissants antioxydants de ce nutriment qui combattent les maladies, et vous pourriez vous exposer au risque de scorbut.
Et puis il y a l’absence de fibres, un type de glucides connu pour diminuer votre risque de maladies telles que les maladies cardiaques et le cancer. Les carnivores pensent qu’en ne mangeant pas de glucides, ils n’ont pas à s’inquiéter des pics de glycémie. Mais, explique Langer, « même si vous n’absorbez pas de sucre, cela ne signifie pas que votre glycémie sera inexistante ». De plus, dit-elle, « les fibres nourrissent les bactéries intestinales, et nous venons d’apprendre comment nos bactéries intestinales peuvent être responsables de tout, de l’état de notre système immunitaire à notre humeur ». Et quiconque a déjà vu une publicité pour Metamucil sait que les fibres aident à la régularité.
Brian St. Pierre, R.D., C.S.C.S., directeur de la nutrition de performance chez Precision Nutrition, s’inscrit en faux contre la façon dont le régime est vanté. Quand vous pensez à « manger comme un homme », quelles sont les connotations de cette affirmation ? Il s’agit de manger de la viande rouge, de manger un steak. Ils attachent en quelque sorte leurs choix alimentaires à leur virilité, leur puissance. »
« L’état actuel de la recherche sur la musculation suggère que le régime carnivore serait en fait sous-optimal en ce qui concerne la construction musculaire. »
Même si le régime concerne la virilité, il est loin d’être clair qu’un mode de vie carnivore fait réellement l’homme.
Il suffit de considérer les athlètes et les ironmen dont le régime alimentaire comprend des plantes – fondamentalement, tous – ce qui rend difficile pour les carnivores de prétendre, comme certains le feront, que leur propre régime est la seule voie vers la prouesse physique absolue. Il se trouve qu’en fait, ils ont peut-être tout faux. « Penser que l’on ne peut pas se muscler en mangeant des plantes est une erreur et un argument de pure forme », souligne M. St-Pierre. Pierre. « L’état actuel de la recherche sur la musculation suggère que le régime carnivore serait en fait sous-optimal en ce qui concerne la musculation. Maintenant, les gens peuvent toujours gagner de la masse musculaire en mangeant de cette façon, mais en moyenne ou par rapport à une alimentation omnivore intelligente, ce serait probablement moins efficace. »
Pourtant, les forums Reddit sur le régime carnivore abondent de témoignages élogieux et de preuves photographiques d’hommes qui disent se pencher vers le bas après avoir adopté un régime entièrement carné. Et Baker, il est fier de le dire, est très heureux de sa régularité.
« Il est toujours important de ne pas rejeter d’emblée les approches », dit St. Pierre. « Il peut toujours y avoir des pépites de validité même s’il y a des éléments peu recommandables ou faux. Donc oui, il pourrait y avoir une certaine viabilité pour certaines personnes, en particulier si elles souffrent de problèmes gastro-intestinaux que les plantes pourraient aggraver. Pour un petit sous-groupe, un très petit sous-groupe de personnes, cela peut fonctionner. Est-ce que je pense que c’est largement applicable, que les arguments avancés sont largement applicables à de larges pans de la population ? Non. Je ne pense pas que la recherche soutienne cela. »
Le débat planétaire
Et puis il y a l’environnement. Un rapport très cité publié dans Nature affirme que les Occidentaux gourmands doivent réduire de 90 % leur consommation de bœuf pour inverser le changement climatique. Si l’élevage bovin détruit la planète, un manque de vitamine C pourrait bien s’avérer être le dernier de vos soucis.
Quoi que vous pensiez de l’avenir de la planète, vous devez considérer comment le régime carnivore s’inscrit dans notre histoire de mangeurs de viande. Le fait de ne manger que de la viande remet en question toute l’idée de ce qu’est l’être humain. Il suggère que l’homme a peut-être pris un mauvais virage avec le développement de l’agriculture. Cette affirmation a été formulée contre le céto et le paléo et soutient qu’un régime alimentaire basé entièrement (ou presque entièrement) sur la viande et les protéines bouscule la logique évolutionniste de base.
Shawn Baker, le roi officieux du carnivore, soutient que si on lui donnait le choix entre tuer un mammouth riche en nutriments et en calories qui nourrirait une famille pendant des semaines et chercher des noix et des baies, un chasseur-cueilleur de l’ère glaciaire aurait invariablement choisi le mammouth. C’est peut-être vrai, mais tous les chasseurs-cueilleurs n’avaient pas accès à la viande, et encore moins aux mammouths. Il existe également des preuves indiquant que les humains consommaient des céréales bien avant la soi-disant révolution agricole – des dizaines de milliers d’années auparavant.
« Si les humains avaient évolué pour être de purs mangeurs de viande, nous aurions le système digestif d’un carnivore, ce que nous ne faisons pas. Nous avons le système digestif d’un omnivore, quelqu’un qui va manger un régime mixte. »
« Quand vous regardez réellement la recherche sur le paléolithique, il n’y a pas de régime paléolithique, dit St. Pierre. Les premiers humains mangeaient ce qui était disponible en fonction de l’endroit où ils vivaient. Ils n’avaient pas les choix des carnivores modernes et devaient consommer ce qu’ils pouvaient pour vivre et se reproduire.
Et ils ne se contentaient pas de manger de la viande. « Si les humains avaient évolué pour être de purs mangeurs de viande, nous aurions le système digestif d’un carnivore, ce que nous ne faisons pas. Nous avons le système digestif d’un omnivore, quelqu’un qui va manger un régime mixte. »
Il y a aussi les différences anatomiques externes évidentes, notamment la taille des muscles de votre mâchoire et, bien sûr, la forme de vos dents. Bien que vous ayez des incisives destinées à couper la viande, vos molaires sont carrées, conçues pour la mastication. Les molaires des carnivores animaux sont fortement dentelées par rapport à celles des humains.
« Les humains peuvent exister avec une grande variété de régimes alimentaires », déclare Timothy Spector, M.D., épidémiologiste génétique au King’s College de Londres et auteur de The Diet Myth. « Certains se sont adaptés à des régimes à forte teneur en viande, comme les Inuits, les Masaïs ou les Mongols. Mais la plupart ne le tolèrent pas ». Après tout, il y a un énorme gouffre entre un régime pauvre en glucides et rien que de la viande.
Suggérer que les humains ont en quelque sorte évolué tout en mangeant uniquement (ou même principalement) de la viande serait anthropologiquement inexact. Pour ensuite suggérer, comme les carnivores pourraient le faire, que les humains ont en quelque sorte pris un « mauvais tournant » sur le chemin de l’évolution, eh bien, ce serait prétendre quelque chose d’entièrement différent. L’évolution ne se soucie pas du bien ou du mal ; l’évolution se soucie de la survie.
Réactions intestinales
Le régime carnivore semble en quelque sorte défier la logique et la science. Même certains redditors carnivores se plaignent que depuis que Jordan Peterson a fait son coming out en tant que partisan, une certaine « folie » s’est abattue sur ce qui était autrefois une petite communauté excentrique. La plupart des messages les plus bizarres renvoient à un YouTubeur nommé Sv3rige, qui réalise des vidéos sur ses expériences de festin de viande crue et de consommation de sang de porc. La chaîne de Sv3rige débite également des conspirations sur la terre plate.
Divers carnivores soupçonnent que le mouvement a été infiltré par des robots de désinformation russes. L’idée que de nombreux posts sur les régimes carnivores les plus extrêmes sont « faux » n’est pas si farfelue : On a découvert que des trolls russes avaient diffusé des théories sur la vaccination à l’approche de l’élection présidentielle de 2016. L’objectif général semble avoir été de saper la confiance dans les experts et d’encourager la division. Cette théorie joue sur un fil actuel de méfiance envers la science et le gouvernement.
Toute cette extrémité est un signe de temps incertains, explique Langer : « Cela dit que nous arrivons à un point où plus c’est extrême, mieux c’est, et que nous révérons des choses comme la force et la volonté. » Mais les gens recherchent aussi le confort, ajoute-t-elle. La communauté carnivore, comme toute sous-culture, procure un sentiment d’appartenance, d’être dans le vrai, d’en savoir plus que les experts. « C’est devenu anti-establishment », dit Langer. « Ils pensent que les plantes sont comme un symbole de l’establishment. Et ils veulent s’en distancer. »
Une récente discussion sur Reddit était centrée sur ces doutes. Même si, de manière anecdotique, de nombreux carnivores se sentent mieux, la réalité que leur régime alimentaire contredit tous les conseils établis ne devrait-elle pas nous faire réfléchir ? « Je pense que les doutes sont un signe de scepticisme sain », a répondu une personne. « Cela va entièrement à l’encontre de ce qui est actuellement considéré comme sain par la grande majorité des gens… . . . Cela dit, mes doutes sont très faibles. Lorsque je mangeais ce que mon médecin me disait de manger, je me sentais mal : douleurs intestinales, ballonnements, manque d’énergie, brouillard cérébral, brûlures d’estomac et hypertension. Maintenant, je mange exactement le contraire, et je me sens incroyable. . . . Je ne reviendrai jamais à manger comme avant. »
En ces temps modernes d’incertitude, il semble que certaines personnes, alimentées par les frustrations qui découlent du fait de suivre la norme et d’échouer, soient toujours plus disposées à faire confiance à leur instinct.
Cet article a été adapté de l’histoire de Men’s Health U.K., « Les plaisirs de la chair ».
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