Dylan Thomas, i sin helhet Dylan Marlais Thomas, (född 27 oktober 1914 i Swansea, Glamorgan, Wales – död 9 november 1953 i New York, New York, USA), walesisk poet och prosaförfattare, vars verk är kända för sin komiska överdådighet, rapsodiska lutning och patos. Hans personliga liv, som var präglat av hänsynslösa dryckesattacker, var ökänt.
Thomas tillbringade sin barndom i sydvästra Wales. Hans far undervisade i engelska vid Swansea grammar school, som pojken så småningom gick på. Eftersom Dylans mor var dotter till en jordbrukare hade han ett hus på landet dit han kunde åka när han var på semester. Hans dikt ”Fern Hill” (1946) beskriver dess glädjeämnen.
Trots att han redigerade skoltidningen och bidrog med poesi och prosa till den, klarade sig Thomas dåligt i skolan eftersom han alltid var intellektuellt lat när det gällde alla ämnen som inte direkt berörde honom. Hans praktiska kunskaper om engelsk poesi var dock enorma. Han hade börjat skriva dikter vid mycket tidig ålder, och forskare har visat att huvuddelen av hans poetiska produktion var färdig, åtminstone i embryonal form, när han flyttade till London vid 21 års ålder. Vid 16 års ålder lämnade han skolan för att arbeta som reporter på South Wales Evening Post.
Thomas första bok, 18 Poems, utkom 1934, och den tillkännagav en slående ny och individuell, om än inte alltid begriplig, röst inom den engelska poesin. Hans originella stil utvecklades ytterligare i Twenty-Five Poems (1936) och The Map of Love (1939). Thomas verk, med sin öppet känslomässiga inverkan, sitt insisterande på betydelsen av ljud och rytm, sin primitivism och spänningarna mellan sina bibliska ekon och sitt sexuella bildspråk, hade mer att göra med hans walesiska bakgrund än med den engelska litteraturens förhärskande smak för dystra samhällskommentarer. Det var därifrån dess originalitet kom. Den poesi som skrevs fram till 1939 handlar om introspektiva, tvångsmässiga, sexuella och religiösa känsloströmmar, och Thomas tycks argumentera retoriskt med sig själv om ämnen som sex och död, synd och frälsning, naturliga processer, skapelse och förfall. Skrivandet uppvisar en oerhörd energi, men den slutliga effekten är ibland oklar eller diffus.
Thomas gjorde i princip London till sitt hem under ett tiotal år från omkring 1936. Han hade blivit känd i litterära kretsar. År 1937 gifte han sig med Caitlin Macnamara, med vilken han fick två söner och en dotter. Hans försök att tjäna pengar med British Broadcasting Corporation (BBC) och som filmmanusförfattare var inte tillräckligt lönsamma, och familjen var mycket fattig. Han skrev filmmanus under andra världskriget efter att ha blivit befriad från militärtjänstgöring på grund av en lungsjukdom. Tyvärr saknade han helt och hållet affärssinne. Han hamnade långt efter med sina inkomstskattedeklarationer, och de pengar han lyckades tjäna togs från honom vid källan av den brittiska statskassan. Han började dricka mer och mer och lånade från rikare vänner. Ändå fortsatte han att arbeta, även om kompositionen av hans dikter i sin mognad blev en allt långsammare och mer noggrann verksamhet.
De dikter som samlades i Deaths and Entrances (1946) uppvisar en större klarhet och bekräftar Thomas som en religiös poet. Denna bok avslöjar ett framsteg i sympati och förståelse som delvis beror på effekterna av andra världskriget och på den fördjupade harmonin mellan poeten och hans walesiska omgivning, för han skriver i allmänhet i en stämning av försoning och acceptans. Han använder ofta en bardisk ton och är en sann romantiker när han hävdar att poeten har en hög, nästan prästliknande funktion. Han använder sig också i stor utsträckning av kristen mytologi och symbolik och låter ofta en ton av formell ritual och besvärjelse klinga i sina dikter. Återskapandet av barndomsupplevelser ger upphov till en visionär, mystisk poesi där ungdomens och barndomens landskap antar det första Edens helighet (”Poem in October”, ”Fern Hill”); för Thomas är barndomen, med dess antydningar av odödlighet, ett tillstånd av oskuld och nåd. Men den senare versens rapsodiska lutning och musik härrör från en komplex teknisk disciplin, så att Thomas uppslukande av sitt hantverk producerar verbala harmonier som är unika i den engelska poesin.
Under tiden blev atmosfären i London eller Londonbaserad alltmer farlig och obehaglig, både för Thomas och för hans hustru. Redan 1946 talade han om att emigrera till USA, och 1947 fick han vad som verkar vara ett nervöst sammanbrott men vägrade psykiatrisk hjälp. Han flyttade till Oxford, där han fick en stuga av den framstående historikern A.J.P. Taylor. Hans resor till London, främst i samband med hans BBC-arbete, var dock slitsamma, utmattande och alltmer alkoholiserade. År 1949 finansierade Taylors fru köpet av en stuga, Boat House, Laugharne, och Thomas återvände till Wales. Året därpå arrangerades hans första USA-turné, och för ett tag verkade det som om en lycklig kompromiss hade arrangerats mellan amerikanska pengar och walesiskt lugn.
Den prosa som Thomas skrev är kopplad till hans utveckling som poet, och hans första berättelser, som ingår i The Map of Love och A Prospect of the Sea (1955), är en biprodukt av den tidiga poesin. Men i Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) har de halvt mytiska walesiska landskapen i de tidiga berättelserna ersatts av realistiskt och humoristiskt observerade scener. Poetens växande medvetenhet om sig själv, om det verkliga allvar som döljer sig bakom hans komiska mask, och om världen omkring honom presenteras med den karakteristiska blandning av humor och patos som senare kommer till ett så livligt uttryck i hans ”pjäs för röster”, Under Milk Wood (1954). Denna pjäs, som frammanar livet hos invånarna i en liten walesisk stad, visar Thomas fulla kraft som komedikonstnär; den är rikligt fantasifull i språket, dramatisk i karaktäriseringen och fruktbar i det komiska uppfinningsrikedomen.
Under Milk Wood presenterades på Poetry Center i New York City 1953, och dess slutliga version sändes av BBC 1954. År 1952 publicerade Thomas sina Collected Poems, som uppvisade den djupare insikt och det suveräna hantverksskickligheten hos en av de främsta engelska 1900-talspoeterna. Volymen blev en omedelbar succé på båda sidor av Atlanten. Men på grund av skattemyndighetens insisterande kvarstod hans monetära svårigheter. Han klarade av sina utmattande USA-turnéer genom att hänge sig åt hänsynslösa dryckesfester. Det fanns alldeles för många människor som verkar ha haft nöje av att göra den berömde poeten berusad. Hans personliga förtvivlan ökade, hans äktenskap var i fara och till slut dog han i New York City, långt från sitt walesiska hem. Även om obduktionen visade att lunginflammation var den primära dödsorsaken trodde många att det var alkoholrelaterat, eftersom han hade varit engagerad i ett fylleslag innan han dog. Det avslöjades senare att Thomas, som hade klagat över andningssvårigheter, under timmarna innan han fördes till sjukhuset hade fått flera doser morfin av en personlig läkare. Det är möjligt att drogen dödligt tryckte ner hans redan nedsatta andningssystem.
1995 inrättades Ty Llên (senare Dylan Thomas Centre) i Swansea. Byggnaden, en före detta guildhall, omvandlades till stor del till ett utrymme för företag 2012, men en donation från 2014 möjliggjorde en betydande utvidgning av den permanenta samlingen av Thomas-memorabilia som förvaras där.