Dylan Thomas, teljes nevén Dylan Marlais Thomas, (született 1914. október 27-én, Swansea, Glamorgan, Wales – meghalt 1953. november 9-én, New York, New York, Egyesült Államok), walesi költő és prózaíró, akinek művei komikus túlzásáról, rapszodikus lírájáról és pátoszáról ismertek. Személyes élete, amelyet meggondolatlan ivászatok tarkítottak, hírhedt volt.
Thomas gyermekkorát Wales délnyugati részén töltötte. Apja angolt tanított a swanseai gimnáziumban, ahová a fiú idővel el is járt. Mivel Dylan édesanyja egy farmer lánya volt, volt egy vidéki háza, ahová nyaraláskor mehetett. “Fern Hill” (1946) című verse ennek örömeit írja le.
Bár szerkesztette az iskolai újságot, versekkel és prózával járult hozzá, Thomas rosszul teljesített az iskolában, mivel mindig is intellektuálisan lusta volt minden olyan témát illetően, amely nem közvetlenül őt érintette. Gyakorlati tudása az angol költészetről azonban óriási volt. Már nagyon korán elkezdett verseket írni, és a tudósok kimutatták, hogy költői munkásságának nagy része – legalábbis embrionális formában – befejeződött, mire 21 éves korában Londonba költözött. 16 évesen otthagyta az iskolát, hogy riporterként dolgozzon a South Wales Evening Postnál.
Thomas első könyve, a 18 vers 1934-ben jelent meg, és egy feltűnően új és egyéni, bár nem mindig érthető hangot jelentett meg az angol költészetben. Eredeti stílusát a Huszonöt vers (1936) és A szerelem térképe (1939) című kötetekben fejlesztette tovább. Thomas műve nyíltan érzelmi hatásában, a hang és a ritmus fontosságához való ragaszkodásában, primitivizmusában, valamint a bibliai visszhangok és a szexuális képek közötti feszültségében inkább walesi származásának, mint az angol irodalomban uralkodó, a komor társadalmi kommentárokat kedvelő ízlésnek volt köszönhető. Ebben rejlik eredetisége. Az 1939-ig írt versek az érzések önvizsgálati, megszállott, szexuális és vallásos áramlataival foglalkoznak; és Thomas mintha retorikusan vitatkozna önmagával a szex és a halál, a bűn és a megváltás, a természeti folyamatok, a teremtés és a bomlás témáiról. Az írás bámulatos energiáról tanúskodik, de a végeredmény néha homályos vagy diffúz.
Thomas alapvetően Londont tette otthonává körülbelül tíz éven át, körülbelül 1936-tól kezdődően. Irodalmi körökben híressé vált. 1937-ben feleségül vette Caitlin Macnamara-t, akivel két fia és egy lánya született. A British Broadcasting Corporationnél (BBC) és filmforgatókönyvíróként tett pénzkereseti kísérletei nem voltak elég jövedelmezőek, és a család nagyon szegény volt. A második világháború alatt filmforgatókönyveket írt, miután tüdőbetegsége miatt felmentették a katonai szolgálat alól. Sajnos teljesen hiányzott belőle mindenféle üzleti érzék. Súlyosan elmaradt a jövedelemadó bevallásával, és azt a pénzt, amit sikerült megkeresnie, a brit államkincstár a forrásnál vette el tőle. Erősebben kezdett inni és kölcsönkérni gazdagabb barátaitól. Mégis tovább dolgozott, bár érettebb korában verseinek megkomponálása egyre lassabb és fáradságosabb vállalkozássá vált.
A Deaths and Entrances (1946) című kötetben összegyűjtött versei nagyobb tisztánlátást mutatnak, és megerősítik Thomast mint vallásos költőt. Ez a könyv az együttérzés és a megértés fejlődéséről árulkodik, ami részben a második világháború hatásának, valamint a költő és walesi környezete között elmélyülő harmóniának köszönhető, mert általában a megbékélés és elfogadás hangulatában ír. Gyakran bardikus hangot üt meg, és igazi romantikus, amikor a költő magas, szinte papi funkciót követel magának. Kiterjedten használja a keresztény mítoszokat és szimbolizmust is, és verseiben gyakran hangzik el a formális rituálé és a varázslat hangja. A gyermekkori élmények újrateremtése olyan látomásos, misztikus költészetet eredményez, amelyben az ifjúság és a gyermekkor tájai az első Éden szentségét öltik magukra (“Októberi vers”, “Páfránydomb”); Thomas számára a gyermekkor, a halhatatlanságra való utalásokkal, az ártatlanság és a kegyelem állapota. A későbbi versek rapszodikus dallamossága és zenéje azonban egy összetett technikai fegyelemből fakad, így Thomas mesterségében való elmélyülése olyan verbális harmóniákat eredményez, amelyek egyedülállóak az angol költészetben.
A londoni vagy londoni légkör időközben egyre veszélyesebbé és kellemetlenebbé vált mind Thomas, mind felesége számára. Már 1946-ban az Egyesült Államokba való kivándorlásról beszélt, 1947-ben pedig idegösszeroppanásnak tűnő idegösszeomlást kapott, de elutasította a pszichiátriai segítséget. Oxfordba költözött, ahol a kiváló történész, A. J. P. Taylor adott neki egy házikót. Londoni utazásai azonban – főként a BBC munkájával kapcsolatban – fárasztóak, kimerítőek és egyre inkább alkoholfüggők voltak. 1949-ben Taylor felesége finanszírozta egy házikó, a Boat House, Laugharne megvásárlását, és Thomas visszatért Walesbe. A következő évben megszervezték első amerikai turnéját, és egy ideig úgy tűnt, mintha boldog kompromisszumot kötöttek volna az amerikai pénz és a walesi nyugalom között.
A prózai művek, amelyeket Thomas írt, összekapcsolódnak költői fejlődésével, és első novellái, amelyek a The Map of Love és az A Prospect of the Sea (1955) című kötetekben szerepelnek, a korai költészet melléktermékei. A Portrait of the Artist as a Young Dogban (1940) azonban a korai történetek félig mitikus walesi tájait realisztikusan és humorosan megfigyelt jelenetek váltották fel. A költő növekvő öntudata önmagáról, a komédia álarca mögött rejtőző valódi komolyságról és az őt körülvevő világról a humor és a pátosz azon jellegzetes keverékével jelenik meg, amely később olyan eleven kifejezést kap “hangjátékában”, a Under Milk Woodban (1954). Ez a darab, amely egy walesi kisváros lakóinak életét idézi fel, megmutatja Thomas komédiaművész teljes erejét; nyelvében gazdag képzelőerővel, jellemábrázolásában drámai, komikus találékonyságában termékeny.
Az Under Milk Woodot 1953-ban mutatták be a New York-i Poetry Centerben, végleges változatát pedig 1954-ben a BBC sugározta. 1952-ben Thomas kiadta Összegyűjtött verseit, amelyek a 20. század egyik legnagyobb angol költőjének mélyebb belátását és kiváló mesterségbeli tudását mutatták. A kötet azonnali sikert aratott az Atlanti-óceán mindkét partján. De az adóhivatal ragaszkodása miatt pénzbeli nehézségei továbbra is fennálltak. A kimerítő amerikai turnékkal úgy birkózott meg, hogy meggondolatlan ivászatoknak hódolt. Úgy tűnik, túl sokan voltak azok, akik örömüket lelték abban, hogy a híres költőt leitatták. Személyes elkeseredése egyre fokozódott, házassága veszélybe került, és végül New Yorkban, walesi otthonától távol, meghalt. Bár a boncolás szerint tüdőgyulladás volt a halál elsődleges oka, sokan úgy vélték, hogy az alkohol okozta a halálát, mivel a halál beállta előtt nagy ivászatba kezdett. Később kiderült, hogy a kórházba szállítása előtti órákban Thomasnak, aki légzési nehézségekre panaszkodott, egy háziorvos több adag morfiumot adott be. Lehetséges, hogy a gyógyszer halálosan lecsökkentette a már amúgy is károsodott légzőrendszerét.
1995-ben Swansea-ban létrehozták a Ty Llęnt (később Dylan Thomas Központ). Az egykori céhcsarnok épületét 2012-ben nagyrészt üzlethelyiséggé alakították át, de egy 2014-es dotáció lehetővé tette az ott elhelyezett Thomas-emléktárgyak állandó gyűjteményének jelentős bővítését.