Dylan Thomas, oikealta nimeltään Dylan Marlais Thomas, (s. 27. lokakuuta 1914, Swansea, Glamorgan, Wales – kuollut 9. marraskuuta 1953, New York, Yhdysvallat), walesilainen runoilija ja proosakirjailija, jonka teokset tunnetaan komediallisesta ylenpalttisuudestaan, rapsodisesta rytmikkyydestään ja paatoksestaan. Hänen yksityiselämänsä, jota leimasivat holtittomat ryyppyjaksot, oli pahamaineinen.
Thomas vietti lapsuutensa Lounais-Walesissa. Hänen isänsä opetti englantia Swansean lukiossa, jonka poika aikanaan kävi. Koska Dylanin äiti oli maanviljelijän tytär, hänellä oli maalaiskoti, jonne hän saattoi mennä lomille. Hänen runonsa ”Fern Hill” (1946) kuvaa sen iloja.
Vaikka hän toimitti koulun lehteä ja kirjoitti siihen runoja ja proosaa, Thomas pärjäsi koulussa huonosti, sillä hän oli aina älyllisesti laiska kaikkien sellaisten aiheiden suhteen, jotka eivät koskeneet häntä suoraan. Hänen käytännön tietämyksensä englantilaisesta runoudesta oli kuitenkin valtava. Hän oli aloittanut runojen kirjoittamisen hyvin varhaisessa iässä, ja tutkijat ovat osoittaneet, että suurin osa hänen runotuotannostaan oli valmis, ainakin alkiomuodossa, kun hän muutti Lontooseen 21-vuotiaana. Hän jätti koulun 16-vuotiaana ja siirtyi South Wales Evening Post -lehden toimittajaksi.
Thomasin ensimmäinen kirja, 18 runoa, ilmestyi vuonna 1934, ja se ilmoitti silmiinpistävän uudesta ja yksilöllisestä, joskaan ei aina ymmärrettävästä, äänestä englantilaisessa runoudessa. Hänen omaperäinen tyylinsä kehittyi edelleen teoksissa Twenty-Five Poems (1936) ja The Map of Love (1939). Thomasin teos oli avoimen emotionaalisen vaikutuksensa, äänen ja rytmin tärkeyden korostamisensa, primitivisminsä sekä raamatullisten kaikujen ja seksuaalisten kuvien välisten jännitteiden osalta enemmän hänen walesilaisen taustansa kuin englantilaisessa kirjallisuudessa vallinneen synkän yhteiskunnallisen kommentoinnin maun ansiota. Siinä oli sen omaperäisyys. Vuoteen 1939 asti kirjoitetussa runoudessa on kyse itsetutkiskelevista, pakkomielteisistä, seksuaalisista ja uskonnollisista tunnevirtauksista, ja Thomas näyttää väittelevän retorisesti itsensä kanssa seksistä ja kuolemasta, synnistä ja lunastuksesta, luonnon prosesseista, luomisesta ja rappeutumisesta. Kirjoituksessa on ihmeellistä energiaa, mutta lopputulos on joskus epäselvä tai hajanainen.
Thomas teki Lontoosta periaatteessa kotinsa noin 10 vuodeksi noin vuodesta 1936 alkaen. Hänestä oli tullut kuuluisa kirjallisuuspiireissä. Vuonna 1937 hän avioitui Caitlin Macnamaran kanssa, jonka kanssa hän sai kaksi poikaa ja tyttären. Hänen yrityksensä tienata rahaa British Broadcasting Corporationilla (BBC) ja elokuvakäsikirjoittajana eivät tuottaneet riittävästi, ja perhe oli hyvin köyhä. Hän kirjoitti elokuvakäsikirjoituksia toisen maailmansodan aikana, kun hänet oli vapautettu asepalveluksesta keuhkosairauden vuoksi. Valitettavasti häneltä puuttui täysin kaikenlainen liiketoimintaosaaminen. Hän jäi pahasti jälkeen tuloveroilmoituksistaan, ja Ison-Britannian valtiovarainministeriö vei häneltä ne rahat, jotka hän onnistui tienaamaan. Hän alkoi juoda entistä enemmän ja lainata rahaa rikkaammilta ystäviltään. Silti hän jatkoi työskentelyä, vaikka kypsyessään runojen säveltämisestä tuli yhä hitaampaa ja vaivalloisempaa puuhaa.
Kokoelmassa Deaths and Entrances (1946) kootut runot osoittavat suurempaa selkeyttä ja vahvistavat Thomasia uskonnollisena runoilijana. Tämä kirja paljastaa myötätunnon ja ymmärryksen edistymisen, joka johtuu osittain toisen maailmansodan vaikutuksesta sekä runoilijan ja hänen walesilaisen ympäristönsä syvenevästä sopusoinnusta, sillä hän kirjoittaa yleisesti sovinnon ja hyväksynnän tunnelmissa. Hän käyttää usein bardilaista sävyä ja on todellinen romantikko vaatiessaan runoilijalle korkeaa, lähes pappimaista tehtävää. Hän käyttää myös laajalti kristillistä myyttiä ja symboliikkaa, ja hänen runoissaan kuultaa usein muodollinen rituaali ja loitsu. Lapsuudenkokemusten uudelleenluominen tuottaa visionääristä, mystistä runoutta, jossa nuoruuden ja lapsuuden maisemat saavat ensimmäisen Eedenin pyhyyden (”Runo lokakuussa”, ”Fern Hill”); Thomasille lapsuus kuolemattomuuden aavistuksineen on viattomuuden ja armon tila. Myöhemmän säkeistön rapsodinen vire ja musiikki ovat kuitenkin peräisin monimutkaisesta teknisestä kurinalaisuudesta, niin että Thomasin uppoutuminen käsityöhönsä tuottaa sanallisia harmonioita, jotka ovat ainutlaatuisia englantilaisessa runoudessa.
Lontoolainen tai lontoolainen ilmapiiri muuttui sillä välin yhä vaarallisemmaksi ja epämiellyttävämmäksi sekä Thomasille että hänen vaimolleen. Jo vuonna 1946 hän puhui siirtolaisuudesta Yhdysvaltoihin, ja vuonna 1947 hän sai ilmeisesti hermoromahduksen, mutta kieltäytyi psykiatrisesta avusta. Hän muutti Oxfordiin, jossa arvostettu historioitsija A.J.P. Taylor antoi hänelle mökin. Hänen matkansa Lontooseen, jotka liittyivät pääasiassa hänen BBC:n työhönsä, olivat kuitenkin rasittavia, uuvuttavia ja yhä enemmän alkoholisoituneita. Vuonna 1949 Taylorin vaimo rahoitti mökin (Boat House, Laugharne) oston, ja Thomas palasi Walesiin. Seuraavana vuonna järjestettiin hänen ensimmäinen Amerikan-kiertueensa, ja jonkin aikaa näytti siltä, että amerikkalaisen rahan ja walesilaisen rauhallisuuden välille oli saatu aikaan onnellinen kompromissi.
Thomasin kirjoittama proosa liittyy hänen kehitykseensä runoilijana, ja hänen ensimmäiset novellinsa, jotka sisältyvät teoksiin The Map of Love ja A Prospect of the Sea (1955), ovat varhaisten runojen sivutuotteena. Mutta Portrait of the Artist as a Young Dog -teoksessa (1940) varhaisten tarinoiden puolimyyttiset walesilaiset maisemat on korvattu realistisesti ja humoristisesti havainnoiduilla kohtauksilla. Runoilijan kasvava tietoisuus itsestään, komedian naamion taakse kätkeytyvästä todellisesta vakavuudesta ja ympäröivästä maailmasta esitetään sillä tyypillisellä huumorin ja paatoksen sekoituksella, joka myöhemmin saa niin eloisan ilmaisun hänen ”ääninäytelmässään” Under Milk Wood (1954). Tämä näytelmä, joka herättää henkiin walesilaisen pikkukaupungin asukkaiden elämän, osoittaa Thomasin täydet kyvyt komedian taiteilijana; se on kieleltään rikkaan mielikuvituksellinen, luonnehdinnoiltaan dramaattinen ja koomisilta keksinnöiltään hedelmällinen.
Under Milk Wood esitettiin New Yorkin Poetry Centerissä vuonna 1953, ja sen lopullinen versio esitettiin televisiossa BBC:llä vuonna 1954. Vuonna 1952 Thomas julkaisi Kootut runot -teoksensa, jossa näkyi 1900-luvun merkittävän englantilaisen runoilijan syvällinen oivallus ja erinomainen ammattitaito. Teos oli välitön menestys Atlantin molemmin puolin. Hänen rahavaikeutensa jatkuivat kuitenkin veroviraston vaatimuksesta. Hän selviytyi uuvuttavista Amerikan-kiertueistaan sortumalla holtittomiin ryyppyreissuihin. Näyttää siltä, että liian monet ihmiset saivat mielihyvää siitä, että kuuluisa runoilija juopui. Hänen henkilökohtainen epätoivonsa kasvoi, hänen avioliittonsa oli vaarassa, ja lopulta hän kuoli New Yorkissa kaukana walesilaisesta kodistaan. Vaikka ruumiinavaus osoitti keuhkokuumeen olleen ensisijainen kuolinsyy, monet uskoivat kuoleman johtuneen alkoholista, koska hän oli juopotellut ennen kuolemaansa. Myöhemmin paljastui, että Thomasille, joka oli valittanut hengitysvaikeuksia, oli henkilökohtainen lääkäri antanut useita morfiiniannoksia tunteja ennen kuin hänet vietiin sairaalaan. On mahdollista, että lääke lamaannutti kuolettavasti hänen jo ennestään heikentyneen hengityselimistönsä.
Vuonna 1995 Swanseaan perustettiin Ty Llên (myöhemmin Dylan Thomas Centre). Rakennus, entinen kiltahuone, muutettiin suurelta osin yritystiloiksi vuonna 2012, mutta vuonna 2014 saatu lahjoitus mahdollisti siellä säilytettävän Thomasin muistoesineiden pysyvän kokoelman merkittävän laajentamisen.