Antes de mergulhar na peça do Peter Flax, uma nota rápida. Antes de mais nada, a seguinte coluna é a opinião de Peter Flax. Ela não reflete a opinião do CyclingTips.
A maioria de nós no CyclingTips usamos capacete a maior parte do tempo. Eu uso um sempre que me preparo para dar uma volta. Eles são muito confortáveis hoje em dia, e não vejo nenhuma razão para não o fazerem, mesmo depois de ler a história abaixo. Para alguns de nossos leitores, os capacetes são obrigatórios por lei, e claro, não queremos que ninguém quebre a lei.
Para ser franco, eu não tinha certeza se era uma perspectiva que queríamos no site. Temos vários escritores na equipe que creditam capacetes para salvar suas vidas, ou pelo menos evitar ferimentos muito mais graves. Estou feliz por eles estarem usando capacetes, e eu continuarei usando o meu.
Então novamente, às vezes eu não uso capacete para passear pela cidade.
Podemos discordar por motivos lógicos ou ideológicos e ainda apreciar o argumento. Então, aqui vai. Diga-nos o que pensa nos comentários abaixo. Mas se eu puder fazer um pedido – leia primeiro até o fim.
Caley Fretz
CyclingTips Editor-in-Chief
Vamos directo ao assunto: Não uso capacete de bicicleta há cinco meses. Eu diria que nos 30 anos anteriores de ciclismo, usei um capacete em mais de 99% das minhas pedaladas. Mas desde maio, já andei cerca de 3.500 milhas com nada mais que um boné de ciclismo na cabeça.
Acabei um rascunho desta história há uma semana, mas joguei-o fora. Apaguei-a sem cerimónia e comecei de novo. Acho que a minha primeira facada foi muito argumentativa, muito defensiva. Não usar capacete pode fazer isso com você.
I abri meu rascunho original com uma passagem sobre como eu ainda uso religiosamente um boné de ciclismo todos os dias – porque eu tenho provas incontestáveis de que um boné oferece um benefício claro (proteção contra os raios nocivos do Sol) sem nenhuma advertência ou controvérsia discernível.
Mas quanto mais eu pensava na história e volatilidade da conversa em torno dos capacetes de bicicleta, mais eu pensava que deveria abrir com uma abordagem menos combativa.
Então deixe-me contar brevemente a história do pior acidente de bicicleta que eu já tive e como eu acho que um capacete de bicicleta poderia ter me beneficiado.
O acidente ocorreu no verão de 2000. Esta foi uma altura em que a minha vida de ciclista se resumia a andar mais longe e mais depressa. Eu era solteiro e na minha juventude de 30 anos, uma fase da vida em que passei uma enorme percentagem do meu tempo livre a andar de bicicleta.
Nesta tarde em particular, eu estava a terminar um passeio de três horas nas colinas de Oakland, Califórnia, e a dirigir-me para casa. Eu estava nas gotas, descendo uma descida rápida a alguns quilômetros de casa; eu acho que estava indo a pelo menos 40 quilômetros por hora. Enquanto eu voava em torno de uma curva à direita, encontrei uma grande pilha de detritos no acostamento – uma equipe da estrada havia recentemente aparado todos os arbustos que revestiam a rua e deixado todos os recortes na calçada.
Faltava-me tempo ou habilidade para navegar em torno deste obstáculo, e eu desci. Duro. Ainda me lembro da força do meu rosto batendo na estrada, e tinha consciência naquele instante que era o suficiente para matar alguém.
O impacto foi feroz. Eu tosquiei cinco dos meus dentes na linha da gengiva, quebrei meu maxilar e quebrei ossos nas mãos, braços e ombros. Meu corpo saltou e deslizou cerca de 25 metros desde o ponto de impacto até parar.
É verdade que continuo a lidar com as implicações desse acidente – tenho uma placa de titânio no queixo e problemas dentários recorrentes e ainda sinto dor na mão direita quando abro um frasco de molho de tomate – mas também é verdade que isso não mudou o arco da minha vida.
Eu sempre senti que o capacete de bicicleta que eu estava usando naquele dia tinha algo a ver com isso. Eu tinha um Giro Hammerhead – ele tinha um desbotamento roxo a azul, e quando eu usava minha camisa Cannondale violeta e montava meu Lemond Buenos Aires azul-pó, eu me sentia como um chefe Pantone. Ainda me lembro como aquele capacete colorido bateu no chão enquanto eu bati no chão e desacelerei.
Não sofri nenhuma lesão significativa na cabeça naquela tarde em Oakland, e sinto que meu capacete teve algo a ver com isso.
Então imagine como seria, 18 anos depois, decidir voluntariamente cavalgar sem capacete. Agora tenho uma esposa e dois filhos – uma família que amo e que depende de mim. Eu cavalgo todos os dias nas ruas de Los Angeles, por algumas medidas objetivas a cidade mais perigosa para os ciclistas da América. Porque é que alguém como eu escolheria colocar a minha perna sobre um tubo superior com apenas um boné de bicicleta na cabeça?
É uma pergunta muito boa.
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Antes de ir mais longe, deixem-me afirmar enfaticamente que não quero dissuadir ninguém de usar um capacete de bicicleta. Embora eu esteja prestes a expressar minha percepção de que os fatos sobre capacetes muitas vezes são mal interpretados, eu acredito que capacetes conferem alguns benefícios óbvios de segurança e que há uma certa sabedoria em usar um. Eu ainda faria meus filhos usarem um capacete mesmo que a lei não determinasse, e eu certamente amarraria um para uma dura pedalada em grupo ou uma aventura na pista técnica única.
Mas ainda assim: eu não uso um há cinco meses. Admito que esta decisão tem componentes emocionais e ideológicos, mas também há fortes fatores empíricos.
A maioria das pessoas, incluindo muitas pessoas da comunidade ciclística e outras que nunca andam de bicicleta, estão convencidas de que há evidências científicas incontestáveis de que os capacetes têm enormes poderes salva-vidas e que qualquer um que questione este fato é um concorrente ao Prêmio Darwin. Eles pensam que os capacetes de bicicleta são como cintos de segurança para ciclistas e que os ciclistas que não usam um são negligentes.
Mas se isso fosse de facto verdade, porque é que os países com as maiores taxas de uso de capacete também têm as maiores taxas de fatalidade entre os ciclistas? Os ciclistas nos Estados Unidos usam capacete mais do que em qualquer outro lugar e ainda assim são mortos com mais freqüência do que em qualquer outra nação ocidental. De facto, em países como a Dinamarca e a Holanda, onde o menor número de ciclistas usam capacetes, os acidentes fatais são incrivelmente infrequentes.
Se essa relação inversa parece surpreendente, deixe-me quebrá-la por si: Ter uma infra-estrutura de qualidade e uma cultura que respeite a segurança terá um impacto exponencialmente maior do que insistir que os cavaleiros usem capacetes. Tentar resolver o problema dos ciclistas vulneráveis com capacetes é como tentar reduzir o número de mortes em tiroteios escolares, fazendo com que os alunos usem coletes à prova de balas. Não é realmente resolver o problema.
Se os capacetes são salva-vidas, como é que os ciclistas holandeses que usam um são mais hospitalizados do que os ciclistas que não o fazem? Segundo dados do governo holandês, os ciclistas que usam capacete têm cerca de 20 vezes mais probabilidade de serem hospitalizados do que os ciclistas que não o fazem. Este resultado obviamente não sugere que há algo errado com capacetes de bicicleta disponíveis para os consumidores holandeses; em vez disso, reflete que o ciclismo de montanha e a pedalada rápida e qualquer tipo de corrida traz riscos radicalmente diferentes do que a pedalada utilitária que a maioria dos holandeses gosta. Em muitos casos, os capacetes simplesmente não são uma bala de prata.
Passei um quarto de século lendo estudos e ouvindo especialistas, e depois de pesar ambos os lados do debate sobre capacetes, cheguei a acreditar que a sabedoria convencional de que capacetes são milagrosos salva-vidas é, na melhor das hipóteses, um exagero bem intencionado. Minha conclusão revista é que, em algumas circunstâncias, alguns cavaleiros podem ser protegidos de alguns tipos de ferimentos por um capacete. Eles fazem um trabalho bastante eficaz de mitigar fraturas no crânio e lacerações na cabeça em certos tipos de colisões e fazem um trabalho pobre evitando concussões e são quase certamente inúteis se você for atropelado por um SUV ou um caminhão basculante.
Muitas pessoas na indústria de capacetes e na comunidade de pesquisa sabem que os protocolos de segurança – os padrões que estão por trás dos pequenos adesivos reguladores em seu capacete – são terrivelmente inadequados e desatualizados. Capacetes não são cintos de segurança – não é como se houvesse décadas de pesquisa revisada por pares e debate sobre saúde pública que questiona a adoção em larga escala de auto-contenções.
Centrar no centro do eterno debate são estudos médicos (como este clássico) que parecem oferecer fortes evidências de que uma porcentagem desproporcional de ciclistas que são admitidos no hospital com lesões graves na cabeça não estavam usando capacete. Estas análises epidemiológicas levam a pronunciamentos de que há provas de que os capacetes reduzem as probabilidades de se obter um ferimento na cabeça em quase 50% ou um pouco mais de 50% ou talvez cerca de 70% ou talvez mais como 85%. (Relacionado: Todos sabemos que comer carne vermelha gorda todos os dias aumentará as probabilidades de contrair doenças cardíacas, mas ninguém tenta distorcer os dados epidemiológicos para chamar alguém estúpido por comer um hambúrguer.)
Muitos destes estudos têm preconceitos e falhas infelizes – como pequenas amostras, financiamento da indústria de capacetes, metanálises que excluem certos estudos, um número desproporcionado de crianças nos dados, e nenhuma análise sobre se diferentes tipos de equitação ou álcool estavam envolvidos – mas há uma questão maior e mais fundamental com eles. Nomeadamente, se há provas tão óbvias de que os capacetes cortam a taxa de lesões graves na cabeça, por que há décadas de dados indicando que a taxa de lesões na cabeça entre os ciclistas americanos está aumentando, mesmo com o uso do capacete crescendo? Onde está a prova real de que colocar capacetes em milhões de ciclistas está salvando um número significativo de vidas? Se vamos continuar a exigir uma intervenção que exija um pequeno subconjunto de consumidores que gastem dinheiro e usem capacete distinto, não deveria haver provas quantitativas claras de que os ferimentos estão a diminuir?
Outras, eu gostaria de acrescentar uma pergunta retórica a essa lista: Se os dados epidemiológicos estão certos, por que não fazemos com que todas as pessoas em risco de ferimento na cabeça usem capacete? Um grande estudo concluiu que mais de 75% dos canadenses adultos que foram hospitalizados por um traumatismo cranioencefálico foram feridos em um acidente de carro ou uma queda quando a pé; em comparação, os ciclistas constituíram uma pequena porcentagem das hospitalizações com lesões similares. Para afirmar o óbvio: Se as autoridades pressionassem todos os motoristas e idosos que usam frequentemente escadas para usar um boné de isopor revestido de plástico, o impacto nas taxas de lesões na cabeça do público em geral seria muito maior.
Obviamente, para a maioria das pessoas pareceria absurdo imaginar uma família a conduzir para um jogo de futebol com capacete – tal como parece perfeitamente normal insistir que alguém a pedalar para o mercado de um agricultor deveria usar um. Talvez seja preciso começar a exigir que todos os ciclistas usem protetores de pulso ou puxem a armadura de descida?
O cálculo da segurança do capacete é realmente complicado. Desde que comecei a pedalar sem capacete, tenho observado que o número de chamadas próximas que tive com os motoristas de L.A. diminuiu. Eu ando com diferentes tipos de motos e uso diferentes tipos de vestuário na minha condução diária – e noto que os motoristas me dão consideravelmente mais espaço quando uso roupa de rua e ando com uma moto de barra chata, e que a maior parte das vezes fico bêbado quando uso spandex em uma moto de corrida. Estudos múltiplos (como este) têm substanciado as minhas observações anedóticas. Dada a probabilidade de condutores agressivos representarem o maior risco para mim no meu deslocamento diário, talvez eu esteja mais seguro com meu capacete pendurado na garagem.
Na mesma linha, tenho notado mudanças nos meus passeios de fim de semana em uma moto de estrada. A maioria das minhas rotas recreativas mais longas me levam às estradas montanhosas de Palos Verdes, ao meu sul. Em tais passeios, não há como contornar como meu comportamento muda sem um capacete na minha cabeça. Uma descida que faço com frequência é a viagem pela Crest Road e Palos Verdes Drive East – é uma rota fluida de seis milhas que tem momentos de pavimentação de porcaria e uma classe que encoraja acelerações de grandes anéis.
Enquanto eu costumava rasgá-la a 45 milhas por hora, agora sou muito mais cauteloso – qualquer coisa acima de 30 parece um pouco díficil. Um capacete de bicicleta pode enganar os pilotos a pensar que eles têm um manto de invulnerabilidade que não está lá, e pelo menos um estudo confirmou como os pilotos mudam seu comportamento quando o chapéu sai. Eu nunca pensei em mim como um ciclista de grande risco, mas sem capacete eu lido com certas situações de forma diferente.
Começo a sentir que posso estar mais seguro pedalando sem capacete.
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Mas os fatos só o levam tão longe se você estiver tentando desconstruir o que as pessoas sentem sobre os capacetes de bicicleta. Emoções e ideologia também desempenham um enorme papel.
Helmets tornaram-se um símbolo de algo muito maior do que um pedaço de poliestireno encapsulado que provavelmente confere benefícios moderados à saúde em certas situações.
Para mim, a parte mais difícil de decidir parar de usar capacete não foi intelectual ou prática – foi enfrentar o trolling, as perguntas bem intencionadas mas mal informadas, as forças institucionais que tentam envergonhar, marginalizar, ou mesmo criminalizar o ato de escolher montar sem capacete. (Admissão: Continuo preocupado que se acontecer o pior dos cenários, a minha decisão, por muito bem fundamentada que seja, tenha um impacto negativo num potencial acordo que a minha mulher e filhos possam receber.) Eu tive que decidir que estava pronto para enfrentar o mundo com uma decisão que muitas pessoas poderiam não gostar ou aprovar.
Tenho certeza que isso pode parecer melodramático para algumas pessoas, mas nos últimos cinco meses, fui sujeito a centenas de interações nas quais minha decisão foi contestada.
Tive conversas sobre minha decisão com membros da minha família estendida, colegas de trabalho, vizinhos e outros membros da minha comunidade. Eu tenho sido incomodado e questionado nas mídias sociais sobre isso; tenho sido chamado por motoristas nas estradas de Los Angeles. Sou constantemente obrigado a defender a lógica de algo que eu acredito que não deveria exigir uma defesa.
Em particular, tive um vizinho – o pai de um dos amigos do meu filho – me interrogando em um grande jantar multifamiliar para ver se eu entendia os riscos que eu estava correndo e se eu via como isso prejudicava a minha defesa franca da infra-estrutura da bicicleta. A conclusão, é claro, é que sou hipócrita por querer ruas mais seguras e não dar todos os passos disponíveis para aceitar a responsabilidade por mim mesma. Isto é algo que ouço o tempo todo.
Vale a pena notar que esta conversa aconteceu num restaurante, e que todos os adultos presentes beberam um ou dois copos de cerveja ou vinho e depois levaram os seus filhos para casa – algo que é muito mais provável que leve alguém a ser ferido ou morto do que andar de bicicleta para o trabalho sem capacete. Estamos rodeados, mesmo saturados, diariamente, por pessoas que fizeram escolhas em suas vidas – fumar, beber, dirigir muito rápido, renunciar ao exercício – que não são saudáveis, mas não provocam a culpa estridente das vítimas que os ciclistas sem capacete enfrentam.
É frustrante para mim que uma parte substancial desse assédio venha de dentro da comunidade ciclística. Quando eu era editor-chefe da Bicycling, a maior revista de ciclismo do mundo, eu sabia que qualquer fotografia de um ciclista sem capacete, precipitaria uma tempestade de críticas gritantes, como se a marca estivesse pondo em perigo a cultura ciclística simplesmente documentando como um número razoável de pessoas anda de bicicleta.
Parece-me que por esta altura, os entusiastas do ciclismo já saberiam que os capacetes de bicicleta não são tão seguros como poderiam ser e que não tem havido um consumidor terreno para actualizar os testes Snell e ANSI e CPSC e EN-1078, ou para que os padrões de design sejam mais rigorosos. Ajudei a editar uma característica marcante há quase uma década que destacou as deficiências dos capacetes para evitar concussões e o surgimento do sistema MIPS para resolver essa deficiência. Geralmente fico feliz em ver esses capacetes em uso, ou pesquisas que sugerem que eles funcionam, mas quase todos os entusiastas de ciclismo que conheço ainda fazem suas escolhas de capacetes com base na aparência, peso, custo e qualidade de ventilação, em vez de segurança quantificada. Eu ainda não entendo completamente porque uma demografia que está apenas marginalmente envolvida com a segurança do capacete é tão frequentemente crítica em relação a pessoas que chegaram a uma conclusão diferente da deles.
De fato, a vergonha e as críticas e preconceitos de fora da comunidade de ciclistas é ainda pior. Eu leio centenas de notícias por mês sobre acidentes envolvendo motos e veículos motorizados, e se tornou um tropo nestes relatos para mencionar se o ciclista estava usando um capacete. Tornou-se tão rotineiro que a maioria das pessoas nem se apercebe disso. Não esperamos que uma notícia sobre um estupro mencione o comprimento da saia da vítima, então quando um motorista de ônibus negligente pega à direita e pulveriza uma motociclista inocente a caminho do trabalho, por que a questão de seu capacete é relevante? Os picos de hostilidade nas mídias sociais e nos comentários de notícias sobre acidentes, onde a ausência de um capacete significa idiotice egoísta e hipócrita.
Existe uma guerra que se desenrola e provavelmente se intensifica em todas as cidades americanas (e em muitos outros países também) à medida que as comunidades lutam para decidir como serão as nossas ruas no futuro. Tantos projetos que visam proporcionar uma infra-estrutura mais segura para ciclistas e pedestres enfrentam uma oposição feroz de pessoas que preferem manter o status quo – para manter a primazia dos carros.
As vozes mais altas nesse último grupo têm uma tática consistente para tentar marginalizar os apelos dos ciclistas, e os capacetes tornaram-se tristemente parte dessa conversa. Em 2018, andar sem capacete tornou-se o equivalente corpóreo de rolar através de um sinal de parada – um símbolo que você não merece respeito ou um assento à mesa. Poucas destas pessoas se preocupam com a sua segurança ou mesmo com os custos de saúde pública dos acidentes de bicicleta – elas simplesmente querem impingir responsabilidade aos ciclistas em vez de nos dar um lugar seguro na estrada, ou querem usar a questão do capacete para nos desacreditar.
O mesmo vale para qualquer força externa que defenda algo como pintura corporal ou luzes diurnas para ciclistas ou meias de alta visibilidade. Entendo perfeitamente que cada uma destas coisas pode ter um benefício incremental de segurança para os ciclistas, mas sou intensamente cético em relação a qualquer corporação ou agência governamental e especialmente entidades ligadas à indústria automotiva tentando empurrar a responsabilidade para os ombros dos ciclistas. O problema não é que eu não esteja usando capacete – o problema é que as ruas com pistas de bicicleta ruins na zona da porta estão cheias de pessoas que aceleram em SUVs enquanto espreitam seus iPhones.
No final, a batalha sobre capacetes faz muito mais mal do que um teórico aumento fracionário nos ferimentos na cabeça. O ciclismo não é uma atividade intrinsecamente complicada ou insegura e não se precisa de equipamento de segurança especializado para ir a uma cafeteria. Colocar barreiras que desencorajam as pessoas de andar de bicicleta terá um impacto muito maior na saúde pública do que tentar envergonhar as pessoas de usar capacetes.
Pense sobre o mundo em que vivemos. Só nos Estados Unidos, mais de 100 milhões de pessoas têm doenças cardíacas, diabetes, obesidade grave ou outra condição crônica que poderia ser prevenida ou mitigada com exercícios regulares. As ruas da nossa cidade estão entupidas e são perigosas. Os cientistas estão levantando unanimemente o alarme sobre as mudanças climáticas, as emissões de carbono e a qualidade do ar.
Andar de bicicleta ajuda a resolver todos esses problemas complexos. Um grande estudo que acompanhou 260.000 pessoas durante cinco anos chegou à conclusão de que as pessoas que iam para o trabalho tinham 41% menos probabilidade de morrer do que as pessoas que iam para o trabalho. Mas em vez de falarmos sobre como baixar as barreiras para colocar os traseiros nas bicicletas, estamos a perder tempo a discutir sobre capacetes em nome da segurança.
Em suma, os capacetes tornaram-se uma letra escarlate – mais poderosa como um símbolo do que como um equipamento de segurança.
Sinta-se livre para usar a cabeça como achar melhor.