Avant de vous plonger dans l’article de Peter Flax ci-dessous, une petite note. Tout d’abord et avant tout, la colonne suivante est l’opinion de Peter. Elle ne reflète pas l’opinion de CyclingTips.
La plupart d’entre nous à CyclingTips portent des casques la plupart du temps. J’en porte un chaque fois que je m’équipe pour une balade. Ils sont plutôt confortables de nos jours, et je ne vois pas de raison de ne pas le faire, même après avoir lu l’histoire ci-dessous. Pour certains de nos lecteurs, les casques sont imposés par la loi, et bien sûr, nous ne voulons pas que quelqu’un enfreigne la loi.
Pour être franc, je n’étais pas sûr que ce soit une perspective que nous voulions sur le site. Nous avons plusieurs écrivains sur le personnel qui créditent les casques d’avoir sauvé leur vie, ou du moins d’avoir empêché des blessures beaucoup plus graves. Je suis heureux qu’ils portaient des casques, et je continuerai à porter le mien.
Pendant ce temps, il m’arrive de ne pas porter de casque pour les balades en ville.
On peut être en désaccord sur des bases logiques ou idéologiques et apprécier quand même l’argument. Donc, c’est parti. Faites-nous savoir ce que vous pensez dans les commentaires ci-dessous. Mais si je peux faire une demande – lisez tout le chemin à travers d’abord.
Caley Fretz
Rédactrice en chef de CyclingTips
Allons droit au but : Je n’ai pas porté de casque de vélo depuis cinq mois. Je dirais qu’au cours des 30 années précédentes de pratique du vélo, j’ai porté un casque sur plus de 99 % de mes trajets. Mais depuis mai, j’ai parcouru environ 3 500 milles avec rien de plus qu’une casquette de cycliste sur la tête.
J’ai terminé un brouillon de cette histoire il y a une semaine, mais je l’ai jeté. Je l’ai effacé sans cérémonie et j’ai recommencé. Je pense que mon premier coup de couteau était trop argumentatif, trop défensif. Ne pas porter de casque peut vous faire ça.
J’ai commencé mon brouillon original avec un passage sur la façon dont je porte encore religieusement une casquette de cycliste tous les jours – parce que j’ai des preuves indiscutables qu’une casquette offre un avantage clair (protection contre les rayons nocifs du soleil) sans aucune mise en garde ou controverse perceptible.
Mais plus je réfléchissais à l’histoire et à la volatilité de la conversation autour des casques de vélo, plus je pensais que je devais commencer par une approche moins combative.
Alors laissez-moi vous raconter brièvement l’histoire du pire accident de vélo que j’ai eu et comment je pense qu’un casque de vélo aurait pu m’être bénéfique.
L’accident a eu lieu pendant l’été 2000. C’était une époque où ma vie de cycliste consistait à rouler plus loin et plus vite. J’étais célibataire et dans ma jeune trentaine, une phase de la vie dans laquelle je passais un énorme pourcentage de mon temps libre à faire du vélo.
Cet après-midi-là, je terminais une randonnée de trois heures dans les collines d’Oakland, en Californie, et je me dirigeais vers la maison. J’étais dans les gouttes, en train de dévaler une descente rapide à quelques kilomètres de chez moi ; je suppose que je faisais au moins 40 miles par heure. Alors que je volais autour d’un virage balayé à droite, je suis tombé sur un gros tas de débris dans l’accotement – une équipe de la route avait récemment taillé tous les buissons qui bordaient la rue et laissé toutes les coupures sur la chaussée.
Je n’ai pas eu le temps ou la compétence pour naviguer autour de cet obstacle, et je suis tombé. Durement. Je me souviens encore de la force de mon visage heurtant la route, et j’ai eu conscience à cet instant que c’était suffisant pour tuer quelqu’un.
L’impact était violent. J’ai cisaillé cinq de mes dents au niveau de la gencive, brisé ma mâchoire et cassé des os dans mes mains, mes bras et mon épaule. Mon corps a rebondi et glissé sur environ 25 mètres à partir du point d’impact jusqu’à ce qu’il s’arrête.
Il est vrai que je continue à faire face aux implications de cet accident – j’ai une plaque de titane dans mon menton et des problèmes dentaires récurrents et je ressens toujours une douleur dans ma main droite lorsque j’ouvre un pot de sauce tomate – mais il est également vrai que cela n’a pas changé l’arc de ma vie.
J’ai toujours pensé que le casque de vélo que je portais ce jour-là y était pour quelque chose. J’avais ce Giro Hammerhead – il avait un fondu violet-bleu, et quand je portais mon maillot Cannondale violet et que je roulais sur mon Lemond Buenos Aires bleu poudre, je me sentais comme un patron Pantone. Je me souviens encore de la façon dont ce casque coloré cognait sur le pavé lorsque je touchais le sol et décélérais.
Je n’ai subi aucune blessure importante à la tête cet après-midi-là à Oakland, et j’ai l’impression que mon casque y était pour quelque chose.
Imaginez donc ce que cela ferait, 18 ans plus tard, de décider volontairement de rouler sans casque. Maintenant, j’ai une femme et deux enfants – une famille que j’aime et qui dépend de moi. Je roule tous les jours dans les rues de Los Angeles, qui est, selon certaines mesures objectives, la ville la plus dangereuse pour les cyclistes en Amérique. Pourquoi quelqu’un comme moi choisirait-il de mettre sa jambe en bandoulière sur un tube supérieur avec seulement un bonnet de vélo sur la tête ?
C’est une sacrée bonne question.
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Avant d’aller plus loin, laissez-moi affirmer catégoriquement que je ne cherche pas à dissuader quiconque de porter un casque de vélo. Bien que je sois sur le point d’exprimer ma perception que les faits concernant les casques sont souvent mal interprétés, je crois que les casques confèrent certains avantages évidents en matière de sécurité et qu’il y a une certaine sagesse à en porter un. Je continuerais à faire porter un casque à mes enfants même si la loi ne l’exigeait pas, et j’en mettrais certainement un pour une dure randonnée en groupe ou une aventure sur un singletrack technique.
Mais quand même : je n’en ai pas porté depuis cinq mois. J’admets que cette décision a des composantes émotionnelles et idéologiques, mais il y a aussi de forts facteurs empiriques.
La plupart des gens, y compris beaucoup de gens dans la communauté cycliste et d’autres qui ne font jamais de vélo, sont convaincus qu’il existe des preuves scientifiques irréfutables que les casques ont des pouvoirs de sauvetage massifs et que toute personne qui remet ce fait en question est un concurrent pour un prix Darwin. Ils pensent que les casques de vélo sont comme des ceintures de sécurité pour les cyclistes et que les coureurs qui n’en portent pas sont négligents.
Mais si c’était effectivement vrai, pourquoi les pays où le taux de port du casque est le plus élevé ont également les taux de mortalité les plus élevés chez les cyclistes ? Les cyclistes aux États-Unis portent le casque plus que partout ailleurs et pourtant ils sont tués plus fréquemment que dans toute autre nation occidentale. En fait, dans des pays comme le Danemark et les Pays-Bas, où les cyclistes sont les moins nombreux à porter un casque, les accidents mortels sont incroyablement rares.
Si cette relation inverse vous semble surprenante, laissez-moi la décomposer pour vous : Disposer d’infrastructures de qualité et d’une culture respectueuse de la sécurité aura un impact sur un nombre exponentiellement plus élevé de vies que d’insister pour que les cyclistes portent un casque. Essayer de résoudre le problème des cyclistes vulnérables avec des casques, c’est comme essayer de réduire le nombre de décès dans les fusillades scolaires en obligeant les élèves à porter des gilets pare-balles. Cela ne résout pas réellement le problème.
Si les casques sauvent des vies, comment se fait-il que les cyclistes néerlandais qui en portent un soient plus hospitalisés que ceux qui n’en portent pas ? Selon les données du gouvernement néerlandais, les cyclistes qui y portent un couvercle ont environ 20 fois plus de risques d’être hospitalisés que ceux qui n’en portent pas. Ce résultat ne suggère évidemment pas qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec les casques de vélo proposés aux consommateurs néerlandais ; il reflète plutôt le fait que le vélo de montagne, la conduite sur route rapide et tout type de course comportent des risques radicalement différents de ceux de la conduite utilitaire que la plupart des Néerlandais apprécient. Dans de nombreux cas d’utilisateurs, les casques ne sont tout simplement pas une solution miracle.
J’ai passé un quart de siècle à lire des études et à écouter des experts, et après avoir pesé les deux côtés du débat actuel sur les casques, j’en suis venu à croire que la sagesse conventionnelle selon laquelle les casques sont des sauveurs miraculeux est au mieux une exagération bien intentionnée. Ma nouvelle conclusion est que, dans certaines circonstances, certains cyclistes peuvent être protégés de certains types de blessures par un casque. Ils font un travail assez efficace pour atténuer les fractures du crâne et les lacérations de la tête dans certains types d’accidents et ils font un mauvais travail pour prévenir les commotions cérébrales et ils sont presque certainement inutiles si vous êtes frappé par un SUV à grande vitesse ou un camion à benne.
De nombreuses personnes dans l’industrie du casque et la communauté de la recherche savent que les protocoles de sécurité – les normes qui sous-tendent les petits autocollants réglementaires sur votre casque – sont terriblement inadéquats et dépassés. Les casques ne sont pas des ceintures de sécurité – ce n’est pas comme s’il y avait des décennies de recherche évaluée par les pairs et de débat sur la santé publique qui remettent en question l’adoption à grande échelle des dispositifs de retenue automobile.
Au centre de l’éternel débat se trouvent des études médicales (comme ce classique) qui semblent offrir des preuves solides qu’un pourcentage disproportionné de cyclistes qui sont admis à l’hôpital avec des blessures graves à la tête ne portaient pas de casque. Ces analyses épidémiologiques conduisent à des déclarations selon lesquelles il est prouvé que les casques réduisent les chances de se blesser à la tête de près de 50 %, d’un peu plus de 50 %, d’environ 70 % ou de 85 %. (Voir aussi : Nous savons tous que manger de la viande rouge grasse tous les jours augmente les chances d’avoir une maladie cardiaque, mais personne n’essaie de déformer les données épidémiologiques pour traiter quelqu’un de stupide pour avoir mangé un hamburger.)
Plusieurs de ces études ont des biais et des défauts malheureux – comme des échantillons de petite taille, le financement de l’industrie du casque, des méta-analyses qui excluent certaines études, un nombre disproportionné d’enfants dans les données et aucune analyse pour savoir si différents types de conduite ou d’alcool étaient impliqués – mais il y a un problème plus grand et plus fondamental avec eux. À savoir, s’il existe une preuve si évidente que les casques réduisent le taux de blessures graves à la tête, pourquoi des décennies de données indiquent-elles que le taux de blessures à la tête chez les cyclistes américains est en hausse alors même que le port du casque augmente ? Où est la preuve concrète que le fait d’équiper des millions de cyclistes d’un casque permet de sauver un nombre important de vies ? Si nous allons continuer à exiger une intervention qui demande à un petit sous-ensemble de consommateurs de dépenser de l’argent et de porter un casque distinctif, ne devrait-il pas y avoir une preuve quantitative claire que les blessures diminuent ?
De plus, j’aimerais ajouter une question rhétorique à cette liste : Si les données épidémiologiques sont exactes, pourquoi ne pas obliger toutes les personnes à risque de blessure à la tête à porter un casque ? Une étude importante a conclu que plus de 75 % des adultes canadiens hospitalisés pour un traumatisme crânien avaient été blessés dans un accident de voiture ou lors d’une chute à pied ; en comparaison, les cyclistes ne représentaient qu’un pourcentage minime des hospitalisations pour des blessures similaires. Pour énoncer une évidence : si les autorités faisaient pression sur tous les automobilistes et les personnes âgées qui empruntent fréquemment des escaliers pour qu’ils portent une casquette en polystyrène gainée de plastique, l’impact sur les taux de traumatismes crâniens dans le grand public serait bien plus important.
Bien sûr, pour la plupart des gens, il semblerait absurde d’imaginer qu’une famille se rende à un match de football en voiture avec un casque – tout comme il semble parfaitement normal d’insister pour que quelqu’un qui pédale vers un marché fermier en porte un. Peut-être devrions-nous commencer à exiger que tous les cyclistes portent des protège-poignets ou tirent sur des armures de descente ?
Le calcul de la sécurité du casque est vraiment compliqué. Depuis que j’ai commencé à rouler sans casque, j’ai observé que le nombre d’accidents rapprochés avec les automobilistes de Los Angeles a diminué. Je roule sur différents types de vélos et porte différents types de vêtements au quotidien – et j’ai remarqué que les conducteurs m’accordent beaucoup plus d’espace lorsque je porte des vêtements de ville et que je roule sur un vélo à guidon plat, et que je me fais le plus souvent agresser lorsque je porte du spandex sur un vélo de course. De nombreuses études (comme celle-ci) ont corroboré mes observations anecdotiques. Étant donné la probabilité que les conducteurs agressifs représentent le plus grand risque posé pour moi sur mon trajet quotidien, peut-être que je suis plus en sécurité avec mon casque accroché dans le garage.
Dans cette même veine, j’ai remarqué des changements lors de mes randonnées du week-end sur un vélo de route. La plupart de mes itinéraires récréatifs plus longs me conduisent sur les routes vallonnées de Palos Verdes, à mon sud. Lors de ces randonnées, je ne peux m’empêcher de constater que mon comportement change sans casque sur la tête. Une descente que je fais souvent est celle de Crest Road et Palos Verdes Drive East – c’est une route fluide de six miles qui a des moments de chaussée merdique et une pente qui encourage les accélérations à gros anneaux.
Alors que j’avais l’habitude de la déchirer à 45 miles par heure, maintenant je suis beaucoup plus prudent – tout ce qui dépasse 30 me semble un peu risqué. Un casque de vélo peut tromper les cyclistes en leur faisant croire qu’ils ont une cape d’invulnérabilité qui n’existe pas en réalité, et au moins une étude a confirmé comment les cyclistes changent leur comportement lorsque le chapeau est enlevé. Je ne me suis jamais considéré comme un cycliste prenant de gros risques, mais sans casque, je gère certaines situations différemment.
Je commence à penser que je pourrais être plus en sécurité en roulant sans casque.
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Mais les faits ne vous mènent pas loin si vous essayez de déconstruire ce que les gens ressentent à propos des casques de vélo. Les émotions et l’idéologie jouent également un rôle énorme.
Les casques sont devenus le symbole de quelque chose de bien plus grand qu’un morceau de polystyrène encastré qui confère probablement des avantages modérés pour la santé dans certaines situations.
Pour moi, la partie la plus difficile de la décision d’arrêter de porter un casque n’était pas intellectuelle ou pratique – c’était de faire face au trolling, aux questions bien intentionnées mais mal informées, aux forces institutionnelles qui tentent de faire honte, de marginaliser ou même de criminaliser l’acte de choisir de rouler sans casque. (Admission : Je reste préoccupé par le fait que, dans le pire des cas, si un accident se produit, ma décision, aussi bien motivée soit-elle, aura un impact négatif sur un règlement potentiel que ma femme et mes enfants pourraient recevoir). J’ai dû décider que j’étais prêt à affronter le monde avec une décision que beaucoup de gens pourraient ne pas aimer ou approuver.
Je suis sûr que cela peut sembler mélodramatique pour certaines personnes, mais au cours des cinq derniers mois, j’ai été soumis à des centaines d’interactions dans lesquelles ma décision a été contestée.
J’ai eu des conversations sur ma décision avec des membres de ma famille élargie, des collègues de travail, des voisins et d’autres membres de ma communauté. J’ai été harcelé et trollé sur les médias sociaux à ce sujet ; j’ai été braqué par des conducteurs sur les routes de Los Angeles. Je suis constamment obligé de défendre la logique de quelque chose qui, selon moi, ne devrait pas nécessiter de défense.
En particulier, j’ai eu un voisin – le parent d’un des amis de mon enfant – qui m’a interrogé lors d’un grand dîner multifamilial pour savoir si je comprenais les risques que je prenais et si je voyais comment cela sapait mon plaidoyer franc pour les infrastructures cyclables. La conclusion, bien sûr, est que je suis hypocrite parce que je veux des rues plus sûres sans prendre moi-même toutes les mesures possibles pour assumer mes responsabilités. C’est quelque chose que j’entends tout le temps.
Il convient de noter que cette conversation a eu lieu dans un restaurant, et que tous les adultes présents ont bu un ou deux verres de bière ou de vin, puis ont ramené leurs enfants à la maison – ce qui est bien plus susceptible de conduire quelqu’un à se blesser ou à se tuer que de se rendre au travail à vélo sans casque. Nous sommes entourés, voire saturés, au quotidien par des personnes qui ont fait des choix dans leur vie – fumer, boire, conduire trop vite, renoncer à l’exercice – qui sont malsains, mais qui ne suscitent pas le blâme strident de victime auquel sont confrontés les cyclistes non casqués.
Je trouve frustrant qu’une part importante de ce harcèlement provienne de la communauté cycliste. Lorsque j’étais rédacteur en chef de Bicycling, le plus grand magazine de cyclisme au monde, je savais que toute photographie d’un cycliste sans casque précipiterait une tempête de critiques criardes, comme si la marque mettait en péril la culture du vélo simplement en documentant comment un nombre équitable de personnes font du vélo.
Il me semble qu’aujourd’hui, les amateurs de cyclisme sauraient que les casques de vélo ne sont pas aussi sûrs qu’ils pourraient l’être et qu’il n’y a tout simplement pas eu de lame de fond des consommateurs pour mettre à jour les tests Snell et ANSI et CPSC et EN-1078, ou pour que les normes de conception soient plus rigoureuses. Il y a près de dix ans, j’ai participé à la rédaction d’un article qui a fait date et qui mettait en évidence les lacunes des casques en matière de prévention des commotions cérébrales et l’émergence du système MIPS pour y remédier. Je suis généralement heureux de voir ces casques utilisés, ou les recherches qui suggèrent qu’ils fonctionnent, mais presque tous les amateurs de cyclisme que je connais choisissent encore leur casque en fonction de l’apparence, du poids, du coût et de la qualité de l’aération plutôt que de la sécurité quantifiée. Je ne comprends toujours pas complètement pourquoi un groupe démographique qui n’est que marginalement engagé dans la sécurité des casques est si souvent critique envers les personnes qui sont arrivées à une conclusion différente de la leur.
Bien sûr, la honte et les critiques et préjugés provenant de l’extérieur de la communauté cycliste sont encore pires. Je lis des centaines de nouvelles par mois sur des accidents impliquant des vélos et des véhicules à moteur, et c’est devenu un trope dans ces récits de mentionner si le cycliste portait un casque. C’est devenu tellement routinier que la plupart des gens ne le remarquent même pas. On ne s’attend pas à ce qu’un reportage sur un viol mentionne la longueur de la jupe de la victime, alors quand un chauffeur de bus négligent accroche et pulvérise une cycliste innocente sur le chemin du travail, pourquoi la question de son couvre-chef est-elle pertinente ? L’hostilité atteint son paroxysme sur les médias sociaux et dans les commentaires des reportages sur les accidents, où l’absence de casque signifie une idiotie égoïste et hypocrite.
Il y a une guerre qui se déroule et qui s’intensifie probablement dans chaque ville américaine (et dans beaucoup d’autres pays, aussi) alors que les communautés luttent pour décider à quoi ressembleront nos rues à l’avenir. Tant de projets qui visent à fournir des infrastructures plus sûres pour les cyclistes et les piétons se heurtent à l’opposition féroce de personnes qui préféreraient maintenir le statu quo – maintenir la primauté des voitures.
Les voix les plus fortes de ce dernier groupe ont une tactique constante pour tenter de marginaliser les plaidoyers des cyclistes, et les casques sont malheureusement devenus une partie de cette conversation. En 2018, rouler sans casque est devenu l’équivalent corporel de brûler un panneau stop – un symbole que vous ne méritez pas le respect ou une place à la table. Peu de ces personnes se soucient de votre sécurité ou même des coûts de santé publique des accidents de vélo – ils veulent simplement faire porter la responsabilité sur les cyclistes plutôt que de nous donner une place sûre sur la route, ou ils veulent utiliser la question du casque pour nous discréditer.
Il en va de même pour toute force extérieure préconisant quelque chose comme la peinture corporelle ou les feux de jour pour les cyclistes ou les chaussettes haute visibilité. Je comprends parfaitement que chacune de ces choses peut avoir un avantage supplémentaire en matière de sécurité pour les cyclistes, mais je suis intensément sceptique à l’égard de toute société ou agence gouvernementale et surtout des entités liées à l’industrie automobile qui essaient de faire porter la responsabilité sur les épaules des cyclistes. Le problème n’est pas que je ne porte pas de casque – le problème est que les rues avec des pistes cyclables merdiques dans la zone de la porte sont remplies de gens qui accélèrent dans des SUV tout en jetant un coup d’œil à leurs iPhones.
En fin de compte, la bataille sur les casques fait beaucoup plus de mal qu’une augmentation théorique fractionnelle des blessures à la tête. Le vélo n’est pas une activité intrinsèquement compliquée ou dangereuse et on n’a pas besoin d’un équipement de sécurité spécialisé pour se rendre dans un café. Mettre en place des barrières qui découragent les gens de faire du vélo aura un impact bien plus important sur la santé publique que d’essayer de faire honte aux gens pour qu’ils portent des casques.
Pensez au monde dans lequel nous vivons. Rien qu’aux États-Unis, plus de 100 millions de personnes souffrent de maladies cardiaques, de diabète, d’obésité grave ou d’une autre maladie chronique qui pourrait être évitée ou atténuée par un exercice régulier. Les rues de nos villes sont encombrées et dangereuses. Les scientifiques tirent unanimement la sonnette d’alarme sur le changement climatique, les émissions de carbone et la qualité de l’air.
Faire du vélo permet de résoudre tous ces problèmes complexes. Une étude majeure qui a suivi 260 000 navetteurs pendant cinq ans est arrivée à la conclusion que les personnes qui se rendaient au travail à vélo avaient 41 % moins de risques de mourir que celles qui s’y rendaient en voiture. Mais au lieu de parler de la façon de réduire les obstacles qui empêchent les gens d’enfourcher leur vélo, nous perdons notre temps à nous disputer au sujet des casques au nom de la sécurité.
En bref, les casques sont devenus une lettre écarlate – plus puissante en tant que symbole qu’en tant qu’équipement de sécurité.
Sentez-vous libre d’utiliser votre tête comme bon vous semble.