Cavafy odegrał zasadniczą rolę w odrodzeniu i uznaniu greckiej poezji zarówno w kraju, jak i za granicą. Jego wiersze są, zazwyczaj, zwięzłe, ale intymne ewokacje rzeczywistych lub literackich postaci i środowisk, które odegrały rolę w kulturze greckiej. Niepewność co do przyszłości, zmysłowe przyjemności, moralny charakter i psychologia jednostek, homoseksualizm i fatalistyczna egzystencjalna nostalgia są niektórymi z definiujących tematów.
Poza jego tematami, niekonwencjonalnymi jak na tamte czasy, jego wiersze wykazują również umiejętne i wszechstronne rzemiosło, które jest niezwykle trudne do przetłumaczenia. Cavafy był perfekcjonistą, obsesyjnie udoskonalającym każdą linijkę swojej poezji. Jego dojrzałym stylem była wolna forma jambiczna, wolna w tym sensie, że wersy rzadko się rymują i mają zazwyczaj od 10 do 17 sylab. W jego wierszach obecność rymu zazwyczaj oznacza ironię.
Cavafy czerpał swoje tematy z osobistego doświadczenia, wraz z głęboką i szeroką znajomością historii, zwłaszcza epoki hellenistycznej. Wiele z jego wierszy jest pseudo-historycznych, lub pozornie historycznych, lub dokładnie, ale dziwnie historycznych.
Jednym z najważniejszych dzieł Cavafy’ego jest jego wiersz „Czekając na barbarzyńców” z 1904 roku. Wiersz zaczyna się od opisu podupadającego miasta-państwa, którego ludność i prawodawcy czekają na przybycie barbarzyńców. Gdy zapada noc, barbarzyńcy jeszcze nie przybyli. Wiersz kończy się: „Co się z nami stanie bez barbarzyńców? Ci ludzie byli pewnego rodzaju rozwiązaniem.”
W 1911 roku Cavafy napisał „Itakę”, zainspirowany homerycką podróżą powrotną Odyseusza na rodzinną wyspę, przedstawioną w Odysei. Tematem wiersza jest cel podróży, z którego wynika podróż życia: „Miej Itakę zawsze w pamięci. / Przybycie tam jest tym, co jest ci przeznaczone”. Podróżnik powinien wyruszyć z nadzieją, a na końcu może się okazać, że Itaka nie ma już więcej bogactw, ale „Itaka dała ci cudowną podróż”.
Prawie cała twórczość Cavafy’ego była w języku greckim; jednak jego poezja pozostała nierozpoznana i niedoceniona w Grecji, aż do czasu opublikowania pierwszej antologii w 1935 roku przez Heraklesa Apostolidisa (ojca Renosa Apostolidisa). Jego wyjątkowy styl i język (który był mieszanką Katharevousa i greki demotycznej) przyciągnął krytykę Kostisa Palamasa, największego poety swojej epoki w Grecji kontynentalnej, i jego zwolenników, którzy opowiadali się za najprostszą formą greki demotycznej.
Znany jest z prozaicznego użycia metafor, błyskotliwego wykorzystania obrazów historycznych i estetycznego perfekcjonizmu. Te cechy, między innymi, zapewniły mu trwałe miejsce w literackim panteonie świata zachodniego.
Fragment ItakiEdit
| Oryginał grecki (politeistyczny) | Transliteracja | Tłumaczenie angielskie |
|---|---|---|
| Σὰ βγεῖς στὸν πηγαιμὸ γιὰ τὴν Ἰθάκη, νὰ εὔχεσαι νἆναι μακρὺς ὁ δρόμος, γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις. Τοὺς Λαιστρυγόνας καὶ τοὺς Κύκλωπας, τὸν θυμωμένο Ποσειδῶνα μὴ φοβᾶσαι | Sa vgeis ston pigaimó gia tin Itháki, na éfchesai nánai makrýs o drómos, gemátos peripéteies, gemátos gnóseis. Tous Laistrygónas kai tous Kýklopas, to thymoméno Poseidóna mi fovásai | Gdy wyruszacie do Itaki, życzcie sobie, by droga była długa, pełna przygód, pełna wiedzy. Nie bój się Laestrygonian i Cyklopów, ani gniewnego Posejdona. |
Wiersze historyczneEdit
Cavafy napisał kilkanaście wierszy historycznych o znanych postaciach historycznych i zwykłych ludziach. Inspiracją dla niego była głównie epoka hellenistyczna z Aleksandrią na czele. Inne wiersze wywodzą się z antyku hellenistyczno-romańskiego i epoki bizantyjskiej. Nie brakuje też odniesień mitologicznych. Wybrane epoki to głównie schyłek i upadek (np. Trojanie); bohaterowie stoją w obliczu ostatecznego końca. Do jego poematów historycznych należą: „Chwała Ptolemeuszy”, „W Sparcie”, „Przybądź, o królu Lacedaemończyków”, „Pierwszy krok”, „W roku 200 p.n.e.”, „Gdyby tylko się do niego przekonali”, „Niezadowolenie Seleucydów”, „Teodot”, „Królowie aleksandryjscy”, „W Aleksandrii, 31 p.n.e.C.”, „Bóg porzuca Antoniusza”, „W mieście w Azji Mniejszej”, „Cezarion”, „Potentat z zachodniej Libii”, „Z Hebrajczyków (A.D. 50)”, „Grób Euriona”, „Grób Lanesa”, „Myres: Aleksandria A.D. 340”, „Sprawy niebezpieczne”, „Ze szkoły znanego filozofa”, „Kapłan Serapeum”, „Choroba Kleitosa”, „Jeśli rzeczywiście umarł”, „W miesiącu Athyr”, „Grób Ignacego”, „Od Ammonesa, który zmarł w 610 r. w wieku 29 lat”, „Aemilianus Monae”, „Aleksandryjczyk, A.D. 628-655”, „W kościele”, „Morze poranne” (kilka wierszy o Aleksandrii pozostało niedokończonych z powodu jego śmierci).
Wiersze zmysłoweEdit
Wiersze zmysłowe przepełnione są liryzmem i wzruszeniem miłości jednopłciowej; inspirowane wspomnieniami i pamięcią. Przeszłość i dawne czyny, czasem wraz z wizją przyszłości, stanowią dla Cavafy’ego muzę do pisania tych wierszy.
Wiersze filozoficzneEdit
Nazywane również wierszami pouczającymi, dzielą się na wiersze z konsultacjami dla poetów i wiersze, które dotyczą innych sytuacji, takich jak izolacja (na przykład „Mury”), obowiązek (na przykład „Termopile”) i godność człowieka (na przykład „Bóg porzuca Antoniusza”).
Wiersz „Termopile” przypomina nam o słynnej bitwie pod Termopilami, gdzie 300 Spartan i ich sprzymierzeńców walczyło z większą liczbą Persów, choć wiedzieli, że zostaną pokonani. Są w naszym życiu pewne zasady, według których powinniśmy żyć, a Termopile to grunt powinności. Zostajemy tam walcząc, choć wiemy, że istnieje możliwość porażki. (Na końcu pojawi się zdrajca Efialtes, który poprowadzi Persów tajnym szlakiem).
W innym wierszu, „W roku 200 p.n.e.”, Cavafy komentuje historyczny epigram „Aleksander, syn Filipa, i Grecy, z wyjątkiem Lacedaemończyków…”, z darowizny Aleksandra dla Aten po bitwie pod Granicami. Cavafy wychwala epokę i ideę hellenistyczną, potępiając tym samym zamknięte umysły i lokalistyczne wyobrażenia o hellenizmie. Jednak w innych wierszach jego postawa wykazuje dwuznaczność między ideałem klasycznym a epoką hellenistyczną (która czasami opisywana jest z tonem dekadencji).
Innym wierszem jest Epitafium greckiego kupca z Samos, który został sprzedany w niewolę w Indiach i umiera nad brzegiem Gangesu: żałując chciwości bogactwa, która skłoniła go do wypłynięcia tak daleko i skończenia „wśród zupełnych barbarzyńców”, wyraża głęboką tęsknotę za ojczyzną i pragnienie śmierci jako „W Hadesie byłbym otoczony Grekami”.