Charlemagne ©Charlemagne (Karol Wielki) był królem Franków i chrześcijańskim cesarzem Zachodu. Zrobił wiele, by określić kształt i charakter średniowiecznej Europy i przewodniczył renesansowi karolińskiemu.
Charlemagne urodził się pod koniec lat 40. VII w pobliżu Liège w dzisiejszej Belgii, jako syn króla Franków Pepina Krótkiego. Kiedy Pepin zmarł w 768 r., jego królestwo zostało podzielone między jego dwóch synów i przez trzy lata Karol Wielki rządził wraz ze swoim młodszym bratem Karolomanem. Kiedy Carloman zmarł nagle w 771 r., Karol Wielki stał się jedynym władcą.
Karol Wielki spędził wczesną część swego panowania na kilku kampaniach wojskowych, aby rozszerzyć swoje królestwo. W 772 r. najechał Saksonię i ostatecznie doprowadził do jej całkowitego podboju i konwersji na chrześcijaństwo. Rozszerzył również swoją dominację na południe, podbijając królestwo Lombardów w północnych Włoszech. W 778 r. najechał północną Hiszpanię, kontrolowaną wówczas przez Maurów. Między 780 a 800, Karol Wielki dodał Bohemię do swojego imperium i podbił Awarowie w dorzeczu środkowego Dunaju, tworząc państwo buforowe dla wschodniej granicy jego imperium.
W 800 roku rozpoczęła się rebelia przeciwko papieżowi Leonowi III. Karol Wielki udał się do jego pomocy w Rzymie i pokonał rebelię. W ramach podziękowania Leon koronował Karola Wielkiego w Boże Narodzenie tego samego roku, ogłaszając go cesarzem Rzymian. Choć nie dało to Karolowi Wielkiemu żadnych nowych uprawnień, uprawomocniło jego rządy nad terytoriami włoskimi i stanowiło próbę wskrzeszenia tradycji cesarskiej cesarza zachodniorzymskiego.
Ogromne terytoria, które kontrolował Karol Wielki, stały się znane jako imperium karolińskie. Karol Wielki wprowadził reformy administracyjne na wszystkich kontrolowanych przez siebie ziemiach, ustanawiając kluczowych przedstawicieli w każdym regionie i organizując co roku zgromadzenie ogólne na swoim dworze w Akwizgranie. Ujednolicił wagi, miary i opłaty celne, co pomogło usprawnić handel i zapoczątkowało ważne reformy prawne. Starał się również umocnić chrześcijaństwo w całym swoim rozległym imperium. Przekonał wielu wybitnych uczonych, by przybyli na jego dwór, i założył nową bibliotekę dzieł chrześcijańskich i klasycznych.
Karlem Wielki zmarł w 814 roku. Jego następcom brakowało jego wizji i autorytetu, a jego imperium nie przetrwało długo.
Karlem Wielki zmarł w 814 r.