Carlomagno ©Charlemagne (Carlos el Grande) fue rey de los francos y emperador cristiano de Occidente. Contribuyó en gran medida a definir la forma y el carácter de la Europa medieval y presidió el Renacimiento carolingio.
Charlemagne nació a finales de la década de 740 cerca de Lieja, en la actual Bélgica, hijo del rey franco Pepín el Breve. Cuando Pepín murió en 768, su reino se dividió entre sus dos hijos y durante tres años Carlomagno gobernó con su hermano menor Carloman. Cuando Carloman murió repentinamente en 771, Carlomagno se convirtió en el único gobernante.
Carlomagno dedicó la primera parte de su reinado a varias campañas militares para expandir su reino. Invadió Sajonia en el 772 y finalmente logró su total conquista y conversión al cristianismo. También extendió su dominio hacia el sur, conquistando el reino de los lombardos en el norte de Italia. En el 778, invadió el norte de España, entonces controlado por los moros. Entre el 780 y el 800, Carlomagno añadió Bohemia a su imperio y sometió a los ávaros en la cuenca media del Danubio para formar un estado tapón para la frontera oriental de su imperio.
En el 800 comenzó una rebelión contra el papa León III. Carlomagno acudió en su ayuda a Roma y derrotó la rebelión. Como muestra de agradecimiento, León coronó a Carlomagno el día de Navidad de ese año, declarándolo emperador de los romanos. Aunque no le otorgó nuevos poderes, legitimó su dominio sobre los territorios italianos e intentó revivir la tradición imperial del emperador romano de Occidente.
Los inmensos territorios que controlaba Carlomagno pasaron a conocerse como el imperio carolingio. Carlomagno introdujo reformas administrativas en todas las tierras que controlaba, estableciendo representantes clave en cada región y celebrando una asamblea general cada año en su corte de Aquisgrán. Estandarizó los pesos, las medidas y los derechos de aduana, lo que contribuyó a mejorar el comercio e inició importantes reformas legales. También intentó consolidar el cristianismo en todo su vasto imperio. Convenció a muchos eruditos eminentes para que acudieran a su corte y estableció una nueva biblioteca de obras cristianas y clásicas.
Carmagno murió en 814. Sus sucesores carecieron de su visión y autoridad, y su imperio no le sobrevivió mucho tiempo.