Karel Veliký ©Karel Veliký (Karel Veliký) byl franský král a křesťanský císař Západu. Velmi se zasloužil o podobu a charakter středověké Evropy a předsedal karolinské renesanci.
Karlem Veliký se narodil koncem roku 740 poblíž Liège v dnešní Belgii jako syn franského krále Pepina Krátkého. Když Pepin v roce 768 zemřel, bylo jeho království rozděleno mezi dva syny a tři roky vládl Karel Veliký se svým mladším bratrem Karlomanem. Když Karloman v roce 771 náhle zemřel, stal se Karel Veliký jediným vládcem.
Karel Veliký strávil počátek své vlády několika vojenskými taženími s cílem rozšířit své království. V roce 772 vpadl do Saska a nakonec dosáhl jeho úplného dobytí a obrácení na křesťanství. Svou nadvládu rozšířil také na jih a dobyl království Lombardů v severní Itálii. V roce 778 vpadl do severního Španělska, které tehdy ovládali Maurové. V letech 780-800 připojil Karel Veliký ke své říši Čechy a podrobil si Avary v povodí středního Dunaje, aby vytvořil nárazníkový stát na východní hranici své říše.
V roce 800 začalo povstání proti papeži Lvu III. Karel Veliký se mu vydal na pomoc do Říma a povstání porazil. Jako projev díků korunoval Lev o Vánocích téhož roku Karla Velikého a prohlásil ho za římského císaře. Ačkoli tím Karel Veliký nezískal žádné nové pravomoci, legitimizoval tím svou vládu nad italskými územími a pokusil se oživit císařskou tradici západořímského císaře.
Obrovská území, která Karel Veliký ovládal, se stala známá jako karolinská říše. Karel Veliký zavedl správní reformy ve všech zemích, které ovládal, ustanovil klíčové představitele v každém regionu a každoročně pořádal valné shromáždění na svém dvoře v Cáchách. Sjednotil váhy, míry a celní poplatky, což pomohlo zlepšit obchod, a zahájil důležité právní reformy. Snažil se také upevnit křesťanství v celé své rozsáhlé říši. Přesvědčil mnoho významných učenců, aby přišli na jeho dvůr, a založil novou knihovnu křesťanských a klasických děl.
Karlemagne zemřel v roce 814. Jeho nástupci postrádali jeho vizi a autoritu a jeho říše ho dlouho nepřežila.