Charlemagne ©Charlemagne (Nagy Károly) a frankok királya és a nyugati keresztény császár volt. Sokat tett a középkori Európa alakjának és jellegének meghatározásáért, és a karoling reneszánsz élén állt.
Nagy Károly a 740-es évek végén született a mai Belgium területén fekvő Liège közelében, Rövid Pepin frank király fiaként. Amikor Pepin 768-ban meghalt, királyságát felosztották két fia között, és Nagy Károly három évig kisebbik testvérével, Carlomannal uralkodott. Amikor Carloman 771-ben hirtelen meghalt, Nagy Károly lett az egyedüli uralkodó.
Nagy Károly uralkodásának korai szakaszát számos hadjárattal töltötte, hogy kiterjessze királyságát. 772-ben megszállta Szászországot, és végül elérte annak teljes meghódítását és keresztény hitre térítését. Uralkodását dél felé is kiterjesztette, meghódítva a longobárdok királyságát Észak-Itáliában. 778-ban megszállta Észak-Spanyolországot, amelyet akkoriban a mórok uraltak. 780 és 800 között Nagy Károly birodalmához csatolta Csehországot, és leigázta az avarokat a középső Duna-medencében, hogy pufferállamot alkosson birodalma keleti határán. 800-ban lázadás kezdődött III. Nagy Károly Rómában a segítségére sietett és leverte a lázadást. Hálája jeléül Leó még abban az évben karácsonykor megkoronázta Nagy Károlyt, és a rómaiak császárává nyilvánította. Bár ez nem adott Nagy Károlynak új hatalmat, legitimálta uralmát itáliai területei felett, és megpróbálta feléleszteni a nyugatrómai császárság császári hagyományát.
A Nagy Károly által ellenőrzött hatalmas területek a Karoling Birodalom néven váltak ismertté. Nagy Károly az általa ellenőrzött területeken közigazgatási reformokat vezetett be, minden régióban kulcsfontosságú képviselőket állított fel, és minden évben nagygyűlést tartott az aacheni udvarában. Egységesítette a súlyokat, a mértékeket és a vámokat, ami hozzájárult a kereskedelem javításához, és fontos jogi reformokat kezdeményezett. A kereszténységet is igyekezett megszilárdítani hatalmas birodalmában. Számos kiváló tudóst rábeszélt, hogy jöjjön az udvarába, és új könyvtárat hozott létre keresztény és klasszikus művekből.
Nagy Károly 814-ben halt meg. Utódai nélkülözték látásmódját és tekintélyét, és birodalma nem sokáig élte túl őt.