De meesten van ons hebben wel eens de zonde van paars proza begaan – en velen vinden het moeilijk om het van zich af te schudden, zelfs als ervaren schrijvers. Het is soms moeilijk om een goede van een slechte beschrijving te onderscheiden, waardoor veel schrijvers zich zorgen maken dat ze per ongeluk “te paars” klinken.
Maar maak je geen zorgen meer! Deze gids neemt je mee door alle ins en outs van dat vervelende, verderfelijke proza, van de precieze definitie tot hoe je het in je schrijven kunt voorkomen.
Wat is paars proza?
Paars proza is overdreven opgesmukte taal die in een stuk weinig zinvols te melden heeft. Het wordt gekenmerkt door reeksen van meerlettergrepige woorden, opeenvolgende zinnen, en blokken van onverzettelijke tekst. Paars proza wordt algemeen afgeraden door allerlei schrijfexperts, vertraagt het tempo, vertroebelt de inhoud en kan de lezer volledig uit het oog doen verliezen.
Als je nog nooit paars proza hebt gelezen, klinkt het ongeveer zo:
Het mahonie-harige pubermeisje wierp een vluchtige blik op haar ruige minnaar, met een kristalheldere fonkeling in haar ogen terwijl ze blij naar zijn gelaat staarde. Het was gevuld met een uitdrukking zo raadselachtig als schaduwen in de nacht. Ze dacht na over de vraag of ze hem moest blijven volgen op zijn nobele missie…
Zeer moeilijk om doorheen te komen, nietwaar?
Paarse proza blijft niet altijd het hele stuk lang hangen – het kan ook zo nu en dan opduiken in “paarse flarden”. Maar zelfs een paar “paarse passages” kunnen je lezer storen. Dit komt omdat:
1. Het schrijven vestigt de aandacht op zichzelf en weg van het verhaal of de these.
2. Het is te ingewikkeld om soepel te lezen en kan de pacing van uw verhaal verstoren.
Dus waarom, ondanks de vele nadelen, blijven sommige schrijvers dergelijke onnodig sierlijke taal gebruiken? Het antwoord is ironisch genoeg eenvoudig: om te proberen meer “literair” over te komen.”
Denk aan paars proza als een kartonnen uitsnede van een beroemdheid. Van een afstand ziet het er overtuigend uit, zelfs indrukwekkend – maar als je dichterbij komt, realiseer je je dat er niets achter zit. Paars proza is net zoiets: van een afstandje mooi, maar met weinig inhoud.
Wat paars proza niet is
Ter verduidelijking: de term “paars proza” is niet automatisch van toepassing op elke vorm van dicht of ingewikkeld taalgebruik. Dit is een veel voorkomende misvatting, in stand gehouden door diehard fans van minimalisme en Ernest Hemingway. Paars proza verwijst specifiek naar een overdreven beschrijving die niets toevoegt aan de tekst, of er zelfs afbreuk aan kan doen.
Dus bijvoorbeeld, de taal die Virginia Woolf gebruikt in haar boeken is bloemrijk, maar dat wil niet zeggen dat het paars is. Haar consequent uitgebreide proza doet geen afbreuk aan het verhaal. Integendeel, het draagt bij aan haar kenmerkende stream-of-consciousness vertelstijl:
Zelfs midden in het verkeer, of als je ’s nachts wakker wordt, zo wist Clarissa zeker, voel je een bepaalde stilte, of plechtigheid; een onbeschrijfelijke pauze; een suspense (maar dat kan ook haar hart zijn, aangetast door de griep, zeiden ze) voordat de Big Ben toeslaat. Daar!
Ook het schrijven van David Foster Wallace mag dan moeilijk te ontcijferen zijn door zijn dichtheid, het is zeker niet betekenisloos:
Wat doorgaat voor hippe cynische transcendentie van sentiment is eigenlijk een soort angst om echt menselijk te zijn, aangezien echt menselijk zijn waarschijnlijk onvermijdelijk sentimenteel is en naïef en goed-gevoelig en over het algemeen pathetisch.
“Paars proza” wordt vaak gebruikt als scheldwoord voor zeer lyrisch of complex taalgebruik dat sommige lezers niet prettig vinden. Maar laat je niet voor de gek houden – echt paars proza mist de elegantie en samenhang van deze voorbeelden, en leidt eerder af van de tekst dan dat het hem verbetert.
Voorbeelden van paars proza
In dit gedeelte bekijken we verschillende voorbeelden van paars proza in gepubliceerd werk en proberen we ze te herzien. U zult merken dat al deze passages enigszins verschillende problemen hebben, die kunnen worden aangepakt via verschillende methoden om ze soepeler en bevredigender te laten lezen.
Eldest (Boek 2 in The Inheritance Cycle)
Hoewel Christopher Paolini’s draak-gecentreerde fantasy-serie een grote hit was bij het YA-publiek, is het ook het slachtoffer van een aantal ernstige paarse vlekken – zelfs in vechtscènes. Dit geldt met name voor Paolini’s tweede boek, Eldest, dat de personages volgt uit zijn eerste boek Eragon.
De volgende passage komt uit hoofdstuk 2, De Raad van Ouderen:
Saphira’s gespierde flanken zetten uit en krompen in terwijl de grote blaasbalg van haar longen lucht door haar geschubde neusgaten joeg. Eragon dacht aan het razende inferno dat ze nu naar believen kon oproepen en uit haar muil kon laten spuiten. Het was een ontzagwekkend gezicht als vlammen die heet genoeg waren om metaal te smelten, langs haar tong en ivoren tanden schoten zonder ze te beschadigen.
Probleem: overdreven overdadige beschrijving
Oplossing: Verminder bijvoeglijke naamwoorden, werkwoorden, en zinslengte
Herziene passage: Saphira ademde zwaar, haar neusgaten stootten warme lucht uit. Eragon zat en verwonderde zich over haar kracht. Het was verbazingwekkend dat Saphira’s vurige adem metaal kon doen smelten, maar toch was ze immuun voor de schade ervan.
Bob Honey Who Just Do Stuff
Sean Penns debuutroman uit 2018 liet critici in verwarring achter, en niet alleen vanwege het ongebruikelijke plot – het staat ook vol met paarse beschrijvingen die lezers op hun hoofd lieten krabben. Hoewel Bob Honey satirisch zou moeten zijn, verklaart of rechtvaardigt dat niet de bijna ondoorgrondelijke taal die Penn gebruikt.
Van hoofdstuk (of “station” zoals Penn het bestempelt) 13:
Er is trots om te hebben waar het vooroordeel met precisie wordt geoefend in de scherpzinnige triage van tactiele beëindigingen. Dit kwam tot hem via het in de smeltkroes gesmeden feit dat alle mensen zelf dieren zijn, en dat geweerklare menselijke jagers op een prooi van een andere soort maar beter kunnen oppassen voor de razende ketsen die weldra hun kant op zullen komen.
Probleem: zeer moeilijk te ontcijferen
Oplossing: Gebruik eenvoudiger woorden en verduidelijk verwijzingen
herziene passage: We kunnen trots zijn op de jacht, als die met zorg wordt beoefend. Bob Honey wist dit toen hij besefte dat mensen ook dieren zijn. We moeten allemaal bedachtzaam en weloverwogen zijn bij het jagen, want we kunnen gemakkelijk zelf het prooi worden.
My Immortal
My Immortal: het beruchte vreselijke fanfictietekstje dat het internet voorgoed veranderde. Naast de vele structurele en plotgerelateerde problemen, lijdt Mijn Onsterfelijke ook aan paars proza. Hier is een passage uit hoofdstuk 8 die bijzonder cringeworthy is:
Mijn vriendin B’loody Mary Smith glimlachte zwakjes naar me. Ze wapperde met haar lange afvallende gothic zwarte haar en opende haar karmozijnrode ogen als bloed dat ze met contactlenzen op had. Ze had een bleekwitte huid waar ze witte make-up op droeg. Hermelien werd ontvoerd toen ze geboren werd. Haar echte ouders zijn vampiers en een van hen is een heks, maar Voldemort heeft haar moeder vermoord en haar vader heeft zelfmoord gepleegd omdat hij daar depressief van werd.
Problemen: Onnodige esthetische details, opeenvolgende zinnen, verwarrend voor de lezer en verwarrend voor de plot
Oplossing: Schrap passage en herstructureer hele stuk. Sommige proza is zo slecht dat het niet de moeite waard is om te proberen het te verbeteren – gelukkig is Mijn onsterfelijke zo’n uitschieter dat bijna niemand zijn toevlucht hoeft te nemen tot zulke extreme tactieken.
4 tips om paarse proza te vermijden
Sinds paarse proza een kenmerk is van slecht schrijven, wil je het koste wat kost vermijden. Helaas is het maar al te gemakkelijk om in de “paarse val” te lopen, vooral als beginnende schrijver die een verfijnde stijl probeert te ontwikkelen. Voor diegenen die zich zorgen maken, geeft dit gedeelte u enkele basisregels om u te helpen die bloemrijke demon van het schrijven te vermijden.
Schrijf met uw eigen stem – niet die van iemand anders
Dit is de meest essentiële tip om te onthouden als u zich zorgen maakt over paars proza. Omdat paarse vlekken het gevolg zijn van pogingen om meer “literair” te klinken, duiken ze vaak op wanneer je probeert een meer geavanceerde schrijfstijl te imiteren.
Hoewel het geweldig is om schrijvende rolmodellen te hebben, houdt niemand van een na-aper – vooral als je indruk bestaat uit lange, opzichtige beschrijvingen. Dus als je merkt dat je paarse proza schrijft omdat je op iemand anders wilt lijken, stop dan en evalueer opnieuw. Je imiteert waarschijnlijk de stem van een andere schrijver omdat je moeite hebt je eigen stem te vinden.
Gelukkig zijn er een paar dingen die je kunt doen om je stem beter onder controle te krijgen:
- Kijk terug naar oud werk om te zien hoe je vroeger schreef. Zelfs als je ver voorbij die stijl bent geëvolueerd, is het een goed referentiepunt voor de basis van je huidige stem.
- Probeer te freewriten of journaling om een vergelijkbare ongekunstelde stijl te bereiken.
- Als je echt ten einde raad bent, kun je andere mensen vragen hoe ze je typische stem zouden omschrijven, en dat als uitgangspunt gebruiken voor creatieve oefeningen.
Het kan ook nuttig zijn om tijdens het schrijfproces weg te blijven van bijzonder sterke literatuur. De stijl van andere auteurs kan in uw schrijven doorsijpelen, zelfs onbewust, waardoor het paars gaat klinken en vals gaat klinken. Dus hoe inspirerend Fitzgerald en Nabokov ook mogen zijn, het is beter om een stapje terug te doen als je aan je eigen stem werkt.
Focus op inhoud
Het is niet verkeerd om het grootste deel van je energie te steken in de plot van je verhaal (of de hoofdgedachte, afhankelijk van wat voor soort stuk je schrijft). Zolang je je blijft concentreren op de inhoud, zou het paarse proza probleem voor zichzelf moeten zorgen.
Natuurlijk, dat is makkelijker gezegd dan gedaan, dus doe een poging om je bewust te blijven van je plot progressie terwijl je schrijft. Maak een schets voordat je begint en wijs een ruw aantal pagina’s toe voor elk specifiek punt. Als je die paginagrenzen begint te overschrijden, zul je beseffen dat je waarschijnlijk te paars schrijft; dit zal je ertoe aanzetten om je bewust te heroriënteren op inhoud.
Alternatief, als je het tegenovergestelde probleem hebt – je moet meer hoofdstukken uitwerken, of een hoger aantal woorden bereiken – wend je dan niet tot paars proza. Kies voor inhoud! Voeg een interessant detail toe dat u misschien uit uw eerste schets hebt weggelaten, introduceer een nieuw personage, of trek een kronkel uit de lucht. In principe, wanneer je twijfelt, geef altijd de voorkeur aan actie boven beschrijving.
Gebruik je thesaurus spaarzaam
Een thesaurus is een tweesnijdend zwaard als het gaat om de kwaliteit van je proza. Het kan geweldig zijn om herhalingen te herstellen en af en toe vervangers voor woorden te vinden, maar het kan ook resulteren in paarse passages die klinken als Joey’s adoptiebrief.
Met dat in gedachten, als je de thesaurus (of de online thesaurus-tool) tevoorschijn haalt om op elk ander woord te gebruiken, ben je waarschijnlijk aan het over-synonimiseren. Een thesaurus biedt genoeg taalkundige alternatieven, maar dat zijn meestal niet de meest geschikte of organische woorden voor je stuk. Dit levert niets anders op dan het gevreesde paarse proza.
Een klassiek voorbeeld van misbruik van de thesaurus is wanneer schrijvers proberen verschillende woorden te gebruiken voor “gezegd”: geuit, uitgesproken, geuit, gearticuleerd (waarmee ze een van de hoofdregels overtreden van hoe je een dialoog schrijft). Het idee is om variëteit te gebruiken om dingen interessant te houden, wat over het algemeen een goed doel is voor je schrijven. Maar in de context klinken deze dialoogtags vaak belachelijk paars. Ze vestigen de aandacht op zichzelf en leiden af van de eigenlijke dialoog, wat niet is wat effectieve proza zou moeten doen.
Wanneer het aankomt op woordkeuze, gebruik dan spaarzaam een thesaurus, en probeer de “eenvoudigere” woorden in je tekst te omarmen. Alleen omdat je ze kunt vervangen door iets chiquers, betekent niet dat je dat moet doen.
Plaats jezelf in de schoenen van de lezer
Niet elke passage hoeft het verhaal vooruit te helpen, maar het moet de lezer op de een of andere manier boeien: door een beschrijving die iets onthult over een personage, een vraag stelt die later moet worden beantwoord, of gewoon relevante, verleidelijke details bevat.
Dus bij het patrouilleren voor paars proza, denk actief na over de vraag of een eerste lezer geïntrigeerd zou zijn door een potentieel paarse passage. Wanneer u een beschrijving evalueert, vraag uzelf dan af: als ik dit met een frisse blik zou lezen, zou ik het dan plezierig vinden, of frustrerend? Als het obscuur klinkt, dient dat dan een doel, of is het gewoon obscuriteit omwille van de obscuriteit?
Als je moeite hebt om jezelf in de schoenen van je lezers te schuiven, vraag dan om bètareaders! Dit is vooral nuttig wanneer je een stuk aan het schrijven bent en je vermoedt dat je proza aan de lavendelrand zit, maar je bent te dichtbij om objectief te zijn. Stuur wat je tot nu toe geschreven hebt naar vrienden of collega-schrijvers. Zij kunnen je vertellen welke beschrijvingen sterk zijn en waar je in kunt (en moet) snijden.
Eindgedachten over paars proza
Bedenk altijd dat niet alle uitvoerige schrijfsels gelijkstaan aan paars proza! Laat dit artikel je niet ontmoedigen om een complexere stijl te ontwikkelen – houd alleen het verschil tussen “complex” en “overdadig” in gedachten.
Zolang je met je eigen stem schrijft, je op de inhoud concentreert en onnatuurlijk ingewikkelde formuleringen vermijdt, zal je proza gemakkelijk het paars vermijden en recht op het goud afstevenen.