De kerk in Fairfield County, in Connecticut en in Amerika had gedurende een groot deel van haar geschiedenis te maken met voortdurende uitdagingen, toen diverse immigrantengroepen worstelden om zich aan te passen aan de Amerikaanse cultuur. Een andere vroege uitdaging kwam voort uit diepe achterdocht onder veel (hoewel niet alle) protestanten.
Zeventiende en achttiende eeuwEdit
In de zeventiende en een groot deel van de achttiende eeuw waren de puriteinse geleerden van Connecticut in hun geschriften en prediking luidruchtig anti-katholiek. De verdenking van de Kerk als vreemde politieke macht en van katholieken als loyalen aan die macht bleef tot in de twintigste eeuw wijdverbreid.
“In de zomer van 1781 marcheerde Rochambeau met zijn leger door Connecticut en sloeg zijn kamp op in het Ridgebury gedeelte van Ridgefield, waar de eerste katholieke mis werd opgedragen. Zijn troepen waren overwegend katholiek en werden verpleegd door priesters die de geschiedenis met trots in herinnering brengt: Eerwaarde paters Robin, Gluson, Lacy, en Saint Pierre.” In 1780-1781 had het stadje Lebanon de eer de plaats te zijn waar de katholieke “mis voor het eerst werd opgedragen, onafgebroken en voor een lange periode, binnen de grenzen van de staat Connecticut”. Op 26 juni 1881 vierde de St. Peter’s parochie in Hartford de honderdste verjaardag van de eerste mis in Connecticut.
Connecticut nam in 1784 een gedoogwet aan, waardoor elke protestant die de autoriteiten een document kon laten zien waaruit het lidmaatschap en regelmatige aanwezigheid in een andere kerk bleek, belasting kon ontduiken om de plaatselijke Congregational Church te steunen. In 1791 werd dit recht uitgebreid tot alle christenen. De wet had echter weinig praktisch effect voor katholieken, omdat er geen katholieke parochie in de staat was.
Negentiende eeuwEdit
De eerste katholieke kerk in de staat werd gesticht in 1829, in Hartford. In 1830 droeg ds. James Fitton in Bridgeport de mis op in het huis van James McCullough aan Middle Street. Van 1832 tot 1837 kwam ds. James McDermot uit New Haven op bezoek. Hij droeg de mis op in het huis van Farrell, ook in Middle Street. In 1835 schatte de rector van de kerk in New Haven het aantal katholieken in Fairfield County op 720, met Bridgeport als de grootste gemeenschap – ongeveer 100 mensen. McDermot werd opgevolgd door Rev. James Smyth, ook uit New Haven.
Op 24 juli 1842 werd de (Ierse) St. James the Apostle Church ingewijd door bisschop Fenwick op de hoek van Washington Avenue en Arch Street in Bridgeport, dat toen een bevolking van ongeveer 250 katholieken had. De rector van de kerk kreeg de verantwoordelijkheid over de kleine katholieke gemeenschappen van Derby en Norwalk. De katholieken in Stamford, Greenwich en enkele andere steden werden verzorgd door de rector van Bridgeport en door jezuïetenpriesters uit Fordham College in New York City. In 1844 werd Rev. Michael Lynch, voormalig pastoor in Waltham, Massachusetts, de eerste priester in Bridgeport. Hij was onder meer verantwoordelijk voor missies in Norwalk, Stamford, Danbury, Wolcottville en Norfolk.
Rev. Thomas Synnott, pastoor van St. James, richtte in 1854 de (Ierse) St. Mary’s Parish op in East Bridgeport; en in 1869 de (Ierse) Church of St. Augustine in Bridgeport. De (Ierse) Sacred Heart Parish werd in 1883 opgericht; totdat de kerk klaar was voor dienst, werd de mis gehouden in het Opera House. In 1890 kocht ds. James Nihil het landgoed van Eli Thompson; de Onderwijsraad stond het gebruik van de Grand Street School toe tot de St. Patrick’s Church klaar was voor de eredienst. Michael’s “Chapel of Ease” (gefinancierd en beheerd door de Sacred Heart Church) werd in 1895 gebouwd aan de westkant van Bridgeport; de Sisters of Mercy runden een school in het achterste gedeelte van het gebouw. Er werden ook een aantal nationale parochies opgericht: Joseph (Duits), St. Anthony of Padua (Frans), St. Stephen’s (Hongaars), gesloten om plaats te maken voor de aanleg van de I-95, en de eerste Slowaakse kerk in New England, St. John Nepomucene in 1891 (Slowaaks), die gesloten werd en fuseerde met de Holy Name of Jesus Slovak Church na het vieren van haar 100-jarig bestaan in 1991.
Het bisdom Hartford werd op 28 november 1843 afgesplitst van het bisdom Boston (dat geheel New England had bestreken). Het nieuwe bisdom omvatte geheel Connecticut en Rhode Island (dat pas decennia later van het bisdom Hartford werd afgesplitst).
Twintigste eeuwEdit
Het bisdom werd op 6 augustus 1953 opgericht uit het bisdom Hartford.
Berichten over seksueel misbruikEdit
In 1993 werden 23 rechtszaken tegen het bisdom aangespannen wegens seksueel misbruik door priesters. De 23 claims werden in 2001 geschikt. Vijf priesters werden uit hun ambt ontheven. Twee priesters van het bisdom Bridgeport, Kieran Ahearn en John Castaldo, werden respectievelijk in 1993 en 2001 veroordeeld op beschuldiging van seksueel misbruik. Er zijn echter ook veel andere beschuldigde priesters overleden zonder voor de rechter te komen. In november 2014 onthulde het bisdom een lijst van beschuldigde geestelijken. In 2016 ontsloeg bisschop Caggiano de beschuldigde priester John Stronkowski uit het actieve ambt in het bisdom Bridgeport. In oktober 2018 bracht het Bisdom een verslag uit van financiële schikkingen met misbruikslachtoffers. Het grootste deel van de kosten van de schikkingen (ongeveer 92%) werd verstrekt door de verkoop van eigendommen van het bisdom, terugvorderingen van verzekeringen en andere medegedaagden. Het bisdom betaalde ongeveer 52,5 miljoen dollar om 156 misbruikzaken te schikken die teruggaan tot 1953. In maart 2019 werden later tien extra namen toegevoegd aan de oorspronkelijke lijst uit 2014.
In oktober 2019 gaf de voormalige rechter van het Superior Court van Connecticut Robert Holzberg de resultaten vrij van zijn onderzoek, in opdracht van Bridgeport bisschop Frank Caggiano, naar de behandeling door het bisdom van beschuldigingen van seksueel misbruik door zijn priesters. Holzberg stelde vast dat alle drie de bisschoppen van Bridgeport gedurende veertig jaar consequent hun morele en wettelijke verantwoordelijkheden niet zijn nagekomen. Holzberg vond dat voormalig bisschop Edward Egan, die tussen 1988 en 2000 bisschop was van het bisdom Bridgeport, een “afwijzende, onverschillige en soms bedreigende houding aannam tegenover overlevenden”; hij karakteriseerde Egan’s gedrag als “zeer onsympathiek, inadequaat en opruiend”. In het rapport van Holzberg, dat het resultaat was van een jaar durend onderzoek, werden 71 priesters beschuldigd van het seksueel misbruiken van 300 kinderen sinds 1953. Het rapport prees echter ook de hervormingen die waren doorgevoerd door Egan’s opvolgers William Lori en Frank Caggiano om seksueel misbruik te bestrijden en vergeleek hun ambtstermijn met die van hun voorgangers als “een verhaal van twee steden.”
Op 3 januari 2020 werd de beschuldigde Danbury priester Jaime Marin-Cordona gearresteerd en vier weken later op borgtocht vrijgelaten nadat hij ermee had ingestemd om een volgapparaat te dragen. Hij werd beschuldigd van drie aanklachten van aanranding met vierde graad, drie aanklachten van risico op verwonding van kind en drie aanklachten van illegaal seksueel contact. Hij heeft onschuldig verklaard aan alle negen aanklachten. In maart 2020 werd aangekondigd dat de hoorzitting voor Marin-Cardona op 27 maart 2020 zou beginnen en op 21 april 2020 zou eindigen. Marin-Cardona is officieel aangeklaagd voor drie aanklachten van aanranding met vierde graad, drie aanklachten van risico op letsel voor kind en drie aanklachten van illegaal seksueel contact.