Kinderen helpen om te gaan met verdriet

De meeste jonge kinderen zijn zich bewust van de dood, ook al begrijpen ze die niet. De dood is een veelvoorkomend thema in tekenfilms en op televisie, en sommige vriendjes van uw kind hebben misschien al een dierbare verloren. Maar rouw aan den lijve ondervinden is voor kinderen een heel ander en vaak verwarrend proces. Als ouder kun je een kind niet beschermen tegen de pijn van een verlies, maar je kunt hem wel helpen zich veilig te voelen. En door hem toe te staan en aan te moedigen om zijn gevoelens te uiten, kunt u hem helpen om gezonde copingvaardigheden op te bouwen die hem in de toekomst goed van pas zullen komen.

Gerelateerd: Kinderen helpen om te gaan met angstaanjagend nieuws

Kinderen rouwen verschillend
Na het verlies van een dierbare kan een kind het ene moment huilen en het volgende moment spelen. Zijn wisselende stemmingen betekenen niet dat hij niet verdrietig is of dat hij klaar is met rouwen; kinderen gaan er anders mee om dan volwassenen, en spelen kan een verdedigingsmechanisme zijn om te voorkomen dat een kind overweldigd raakt. Het is ook normaal om zich depressief, schuldig, angstig of boos te voelen op de persoon die is overleden, of op iemand anders.

Zeer jonge kinderen kunnen terugvallen en weer in bed plassen, of terugvallen in babypraat.

Moedig een rouwend kind aan om gevoelens te uiten

Het is goed voor kinderen om uiting te geven aan welke emoties ze ook voelen. Er zijn veel goede kinderboeken over de dood, en deze boeken samen lezen kan een goede manier zijn om een gesprek met uw kind te beginnen. Omdat veel kinderen hun emoties niet met woorden kunnen uitdrukken, kunnen ze ook tekeningen maken, een plakboek maken, fotoalbums bekijken of verhaaltjes vertellen.

Geef voldoende aandacht aan de ontwikkeling
Het is moeilijk te voorspellen hoe een kind op de dood zal reageren, of zelfs of het het concept wel kan bevatten. Geef niet te veel informatie, want dat kan overweldigend zijn. Probeer in plaats daarvan zijn vragen te beantwoorden. Heel jonge kinderen beseffen vaak niet dat de dood blijvend is, en ze kunnen denken dat een overleden dierbare terugkomt als ze hun klusjes doen en hun groenten opeten. Zoals psychiater Gail Saltz uitlegt: “Kinderen begrijpen dat de dood erg is, en ze houden niet van scheiding, maar het concept van ‘voor altijd’ is gewoon nog niet aanwezig.”

Langer, schoolgaande kinderen begrijpen de blijvendheid van de dood, maar ze kunnen nog veel vragen hebben. Doe uw best om eerlijk en duidelijk te antwoorden. Het is niet erg als u niet alles kunt beantwoorden; het gaat erom dat u beschikbaar bent voor uw kind.

Wees direct
Wanneer u over de dood praat, gebruik dan nooit eufemismen. Kinderen zijn erg letterlijk en horen dat een dierbare is “ingeslapen” kan beangstigend zijn. Eufemismen maken uw kind niet alleen bang voor het slapengaan, maar belemmeren hem ook in het ontwikkelen van gezonde omgangsvaardigheden die hij in de toekomst nodig zal hebben.

De begrafenis bijwonen
Het al dan niet bijwonen van de begrafenis is een persoonlijke beslissing die helemaal van u en uw kind afhangt. Een begrafenis kan een afsluiting zijn, maar sommige kinderen zijn gewoon nog niet klaar voor zo’n intense ervaring. Dwing een kind nooit om een begrafenis bij te wonen. Als uw kind wil gaan, zorg er dan voor dat u hem voorbereidt op wat hij zal zien. Leg uit dat begrafenissen heel verdrietig zijn, en dat sommige mensen waarschijnlijk zullen huilen. Als er een kist is, moet u hem daar ook op voorbereiden.

Bedenk dat zelfs het best voorbereide kind van streek kan raken, en zijn gedrag kan onvoorspelbaar zijn. “Kinderen zullen zich niet gedragen op een manier die je zou willen of verwachten,” merkt Dr. Saltz op. “Als je besluit dat een begrafenis niet de beste manier is, zijn er andere manieren om een afscheid te hebben.” Het planten van een boom, het delen van verhalen, of het oplaten van ballonnen kunnen allemaal goede alternatieven zijn om een kind afsluiting te bieden.

Bespreken van een leven na de dood
Het idee van een leven na de dood kan heel behulpzaam zijn voor een rouwend kind, merkt Dr. Saltz op. Als je religieuze overtuigingen hebt over het hiernamaals, is dit het moment om die te delen. Maar ook als je niet gelovig bent, kun je je kind troosten met het idee dat een persoon blijft voortleven in de harten en gedachten van anderen. U kunt ook een plakboek maken of iets planten dat staat voor de persoon die u hebt verloren.

Negeer uw eigen verdriet niet
Kinderen imiteren vaak het rouwende gedrag van hun ouders. Het is belangrijk om je emoties te tonen, omdat het kinderen geruststelt dat verdriet of overstuur zijn oké is. Maar door explosief of ongecontroleerd te reageren, leert u uw kind ongezonde manieren om met verdriet om te gaan.

Routines
Kinderen vinden veel troost in routines, dus als u wat tijd alleen nodig hebt, probeer dan familieleden of vrienden te vinden die kunnen helpen het leven van uw kind zo normaal mogelijk te houden Hoewel het belangrijk is om te rouwen over de dood van een dierbare, is het ook belangrijk dat uw kind begrijpt dat het leven doorgaat.

Enkele specifieke situaties
Voor veel kinderen zal de dood van een huisdier hun eerste kennismaking met de dood zijn. De band die kinderen met hun huisdieren opbouwen is heel sterk, en de dood van een huisdier kan heel schokkend zijn. Minimaliseer het belang ervan niet en vervang het dode huisdier niet onmiddellijk door een nieuw dier. Geef uw kind in plaats daarvan de tijd om te rouwen om zijn hond of kat. Dit is een kans om uw kind te leren over de dood en hoe het op een gezonde en emotioneel ondersteunende manier kan omgaan met rouw.

De dood van een grootouder is ook een veel voorkomende ervaring voor jonge kinderen, en het kan veel vragen oproepen, zoals: “Zal mijn moeder de volgende zijn?” Het is belangrijk om uw kind te vertellen dat u waarschijnlijk nog lang zult leven.

Na de dood van een ouder zullen kinderen zich natuurlijk zorgen maken over de dood van de overblijvende ouder of andere verzorgers. Stel een kind gerust dat het geliefd is en dat er altijd voor hem zal worden gezorgd. Het is een goed idee om in deze tijd een beroep te doen op familieleden om extra verzorging en zorg te bieden. Dr. Saltz raadt ook therapie aan in het geval van een belangrijk overlijden, zoals het overlijden van een ouder of broer of zus. “Therapie biedt een andere uitlaatklep om te praten wanneer een kind het gevoel heeft dat hij niet met andere familieleden kan praten, omdat zij ook rouwen.”

Behandeling van ernstige problemen
Als u merkt dat uw kind ongewoon overstuur lijkt en niet in staat is om met verdriet en zijn verlies om te gaan, kan hij iets hebben dat aanpassingsstoornis wordt genoemd. Aanpassingsstoornis is een ernstige en verontrustende aandoening die sommige kinderen ontwikkelen na het meemaken van een pijnlijke of ontwrichtende gebeurtenis. Het is een goed idee om de arts van uw kind te raadplegen als u het gevoel hebt dat uw kind niet op een gezonde manier herstelt van een verlies.

Aanraking met acute stress-stoornis en PTSS
Met kinderen praten over zelfmoord
De rol van de leerkracht bij tragedies