La maggior parte dei bambini piccoli è consapevole della morte, anche se non la capisce. La morte è un tema comune nei cartoni animati e in televisione, e alcuni degli amici di vostro figlio potrebbero aver già perso una persona cara. Ma sperimentare il dolore in prima persona è un processo diverso e spesso confuso per i bambini. Come genitore, non potete proteggere un bambino dal dolore della perdita, ma potete aiutarlo a sentirsi al sicuro. E permettendogli e incoraggiandolo a esprimere i suoi sentimenti, lo si può aiutare a costruire abilità di coping sane che gli serviranno bene in futuro.
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I bambini soffrono in modo diverso
Dopo aver perso una persona cara, un bambino può passare dal piangere un minuto al giocare quello successivo. I suoi umori mutevoli non significano che non sia triste o che abbia finito di soffrire; i bambini affrontano il lutto in modo diverso dagli adulti, e giocare può essere un meccanismo di difesa per evitare che un bambino si senta sopraffatto. È anche normale sentirsi depresso, colpevole, ansioso o arrabbiato con la persona che è morta, o con qualcun altro del tutto.
I bambini molto piccoli possono regredire e ricominciare a bagnare il letto, o scivolare di nuovo nel linguaggio dei bambini.
Incoraggia un bambino in lutto ad esprimere i sentimenti
Fa bene ai bambini esprimere qualsiasi emozione stiano provando. Ci sono molti buoni libri per bambini sulla morte, e leggere questi libri insieme può essere un ottimo modo per iniziare una conversazione con il vostro bambino. Dato che molti bambini non sono in grado di esprimere le loro emozioni con le parole, altri strumenti utili sono disegnare immagini, costruire un album, guardare album di foto o raccontare storie.
Siate appropriati dal punto di vista dello sviluppo
È difficile sapere come un bambino reagirà alla morte, o anche se può afferrare il concetto. Non dare troppe informazioni volontariamente, perché questo potrebbe essere travolgente. Cercate invece di rispondere alle sue domande. I bambini molto piccoli spesso non si rendono conto che la morte è permanente, e possono pensare che una persona cara morta tornerà se faranno le loro faccende e mangeranno le loro verdure. Come spiega la psichiatra Gail Saltz, “I bambini capiscono che la morte è brutta e non amano la separazione, ma il concetto di ‘per sempre’ non è presente.”
I bambini più grandi, in età scolare, comprendono la permanenza della morte, ma possono avere ancora molte domande. Fate del vostro meglio per rispondere onestamente e chiaramente. Va bene se non potete rispondere a tutto; l’importante è essere disponibili per vostro figlio.
Siate diretti
Quando parlate della morte, non usate mai eufemismi. I bambini sono estremamente letterali, e sentire che una persona cara “è andata a dormire” può essere spaventoso. Oltre a far temere a tuo figlio l’ora di andare a letto, gli eufemismi interferiscono con la sua opportunità di sviluppare capacità di affrontare la morte in modo sano, di cui avrà bisogno in futuro.
Partecipare al funerale
Se partecipare o meno al funerale è una decisione personale che dipende interamente da te e da tuo figlio. I funerali possono essere utili per chiudere la questione, ma alcuni bambini semplicemente non sono pronti per un’esperienza così intensa. Non forzare mai un bambino a partecipare a un funerale. Se vostro figlio vuole andare, assicuratevi di prepararlo a ciò che vedrà. Spiegategli che i funerali sono occasioni molto tristi e che alcune persone probabilmente piangeranno. Se ci sarà una bara dovreste prepararlo anche a questo.
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Tieni presente che anche il bambino meglio preparato potrebbe arrabbiarsi, e il suo comportamento può essere imprevedibile. “I bambini non si comporteranno in un modo che potreste volere o aspettarvi”, nota il dottor Saltz. “Se decidete che un funerale non è il modo migliore, ci sono altri modi per avere un addio”. Piantare un albero, condividere storie, o rilasciare palloncini possono essere tutte buone alternative per fornire una chiusura ad un bambino.
Discutere di una vita dopo la morte
L’idea di una vita dopo la morte può essere molto utile per un bambino in lutto, osserva il dottor Saltz. Se avete credenze religiose sull’aldilà, questo è il momento di condividerle. Ma anche se non siete religiosi potete comunque confortare vostro figlio con il concetto che una persona continua a vivere nei cuori e nelle menti degli altri. Potete anche costruire un album o piantare qualcosa che rappresenti la persona che avete perso.
Non ignorate il vostro dolore
I bambini spesso imitano il comportamento dei loro genitori in caso di lutto. È importante mostrare le proprie emozioni in quanto rassicura i bambini che sentirsi tristi o sconvolti è giusto. Tuttavia, reagire in modo esplosivo o incontrollabile insegna a tuo figlio modi malsani di affrontare il dolore.
Aderisci alla routine
I bambini trovano grande conforto nella routine, quindi se hai bisogno di un po’ di tempo da solo, cerca di trovare parenti o amici che possano aiutare a mantenere la vita di tuo figlio il più normale possibile Anche se è importante soffrire per la morte di una persona cara, è anche importante per tuo figlio capire che la vita va avanti.
Alcune situazioni specifiche
Per molti bambini la morte di un animale domestico sarà la loro prima esposizione alla morte. I legami che i bambini costruiscono con i loro animali domestici sono molto forti, e la morte di un animale di famiglia può essere intensamente sconvolgente. Non minimizzare la sua importanza o sostituire immediatamente l’animale morto con un nuovo animale. Invece, date a vostro figlio il tempo di elaborare il lutto per il suo cane o gatto.Questa è un’opportunità per insegnare a vostro figlio la morte e come affrontare il lutto in modo sano ed emotivamente solidale.
La morte di un nonno è anche un’esperienza comune per i bambini piccoli, e può far sorgere molte domande, come: “Mia mamma sarà la prossima?” È importante dire al bambino che probabilmente vivrà a lungo.
Dopo la morte di un genitore, i bambini si preoccuperanno naturalmente della morte del genitore rimanente o di altri tutori. Rassicurare un bambino che è amato e che sarà sempre accudito. È una buona idea fare affidamento sui membri della famiglia durante questo periodo per aiutare a fornire ulteriore nutrimento e cura. Il dottor Saltz raccomanda anche la terapia nel caso di una morte significativa, come la morte di un genitore o di un fratello. Se notate che vostro figlio sembra insolitamente turbato e incapace di affrontare il dolore e la sua perdita, potrebbe avere qualcosa chiamato “disturbo dell’adattamento”. Il disturbo di adattamento è una condizione seria e angosciante che alcuni bambini sviluppano dopo aver sperimentato un evento doloroso o sconvolgente. È una buona idea consultare il medico di vostro figlio se sentite che vostro figlio non si sta riprendendo da una perdita in modo sano.
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