Grant Wood se narodil 13. února 1891 na farmě poblíž městečka Anamosa ve státě Iowa. Po smrti jeho otce v roce 1901 se rodina přestěhovala do většího města Cedar Rapids. Ihned po absolvování střední školy v roce 1910 Wood nastoupil do letního semestru minneapoliské školy designu, řemesel a normálního umění. Studoval u Ernesta A. Batcheldera, zastánce hnutí Arts and Crafts a secesního designu. Wood studoval také kresbu života na univerzitě v Iowě a na School of the Art Institute of Chicago, kam se přestěhoval v roce 1913. V Chicagu pracoval jako návrhář ve stříbrnictví a poté se neúspěšně pokusil založit firmu na návrh šperků. V roce 1916 se Wood vrátil do Cedar Rapids, aby pomáhal podporovat svou matku a sestru. Postavil domy pro společné bydlení rodiny – nejprve malý domek a poté větší dům, který postavil s přítelem. Ke konci první světové války vstoupil do armády, pro kterou navrhoval maskovací scény. Po návratu do Cedar Rapids v roce 1919 Wood vyučoval umění na místní střední škole, kde působil až do roku 1925. Během této doby jeho tvorba zahrnovala drobné krajinomalby ve volném impresionistickém stylu, práce s kovem a sochy vytvořené z nalezených materiálů.
Wood poprvé cestoval do Evropy v roce 1920, kdy navštívil Paříž se svým kolegou Marvinem Coneem. Do Paříže se vrátil v roce 1923, aby navštěvoval Julianskou akademii, a znovu v roce 1926, kdy měl svou první výstavu v galerii. V zahraničí se Wood seznámil s impresionismem a postimpresionismem, ale radikálnější modernistické styly, jako je kubismus, ve svých obrazech odmítal. Woodova tvorba byla oblíbená v obchodní komunitě v Cedar Rapids, kde měl široký záběr zakázek a jeho styl se měnil podle potřeby klienta: nástěnné malby pro restaurace hotelového řetězce, portréty pro továrnu na mléčné výrobky, design obchodů a domů. Seník za pohřebním ústavem svého mecenáše a někdy i agenta Davida Turnera přestavěl na domov a ateliér, který sdílel se svou matkou a sestrou. V roce 1928 odjel Wood do Mnichova v Německu, aby dohlížel na výrobu vitráže, kterou objednaly Dcery americké revoluce pro pamětní budovu veteránů v Cedar Rapids. Tam ho zaujalo moderní hnutí Neue Sachlichkeit (nová objektivita). Toto hnutí, inspirované severskými mistry, jako byli Jan van Eyck (Nizozemec, asi 1390-1441) a Hans Memling (Nizozemec, činný asi 1465-1494), oživilo realistický styl malby se stylizovanými formami. Woodův pobyt v Německu spolu s jeho zapojením do rozvíjejícího se regionalismu umělecké komunity v Cedar Rapids vedl k rozhodující změně jeho stylu.
Wood dosáhl národního věhlasu v roce 1930 obrazem Americká gotika (Art Institute of Chicago). Začal být považován za jednoho ze tří hlavních umělců amerického regionalismu, spolu s Thomasem Hartem Bentonem (Američan, 1889-1975) a Johnem Steuartem Currym (Američan, 1897-1946). Po úspěchu Americké gotiky se Wood zaměřil na obrazy lidí, života a krajiny v srdci Ameriky. Ilustroval také archetypální epizody z americké historie, jako například v dílech The Midnight Ride of Paul Revere (Půlnoční jízda Paula Revera, 1931) a Parson Weems‘ Fable (Pohádka faráře Weemse, 1939). Jeho díla jsou malována osobitým falešně naivním stylem. V roce 1932 spoluzaložil Stone City Art Colony and Art School na venkově v Iowě, krátkodobou komunitu pro mladé umělce ze Středozápadu. V roce 1934 se Wood stal ředitelem New Deal Public Works Art Project v Iowě a ještě téhož roku začal vyučovat na Iowské univerzitě. Uprostřed sporů o Woodovu pozici na univerzitě, kde se katedra umění stále rozhodněji ubírala směrem k modernismu, Wood 12. února 1942 zemřel na rakovinu jater
Robert Torchia, Catherine Southwick
17. srpna 2018
.