Grant Wood syntyi 13. helmikuuta 1891 maatilalla lähellä Anamosan pikkukaupunkia Iowassa. Hänen isänsä kuoltua vuonna 1901 perhe muutti suurempaan Cedar Rapidsin kaupunkiin. Heti valmistuttuaan lukiosta vuonna 1910 Wood kirjoittautui kesälukukaudeksi Minneapolis School of Design, Handicraft and Normal Art -kouluun. Hän opiskeli Ernest A. Batchelderin johdolla, joka oli taide- ja käsityöläisliikkeen ja jugenddesignin puolestapuhuja. Wood opiskeli myös elämänpiirustusta Iowan yliopistossa ja School of the Art Institute of Chicagossa, jonne hän muutti vuonna 1913. Chicagossa hän työskenteli suunnittelijana hopeasepänliikkeessä ja yritti sitten epäonnistuneesti perustaa korusuunnitteluliikkeen. Wood palasi Cedar Rapidsiin vuonna 1916 auttaakseen äitinsä ja siskonsa elättämisessä. Hän rakensi perheelle taloja, joissa he asuivat yhdessä – ensin pienen mökin ja sitten isomman talon, jonka hän rakensi yhdessä ystävänsä kanssa. Lähellä ensimmäisen maailmansodan loppua hän liittyi armeijaan, jota varten hän suunnitteli naamiointikuvia. Palattuaan Cedar Rapidsiin vuonna 1919 Wood opetti taidetta paikallisessa lukiossa, jossa hän toimi vuoteen 1925 asti. Tänä aikana hänen työhönsä kuului pieniä maisemamaalauksia löyhässä impressionistisessa tyylissä, metallitöitä ja löydetyistä materiaaleista tehtyjä veistoksia.
Wood matkusti ensimmäisen kerran Eurooppaan vuonna 1920 ja vieraili Pariisissa taiteilijatoverinsa Marvin Conen kanssa. Hän palasi Pariisiin vuonna 1923 osallistuakseen Académie Julianiin ja uudelleen vuonna 1926, jolloin hän piti ensimmäisen gallerianäyttelynsä. Ulkomailla ollessaan Wood tutustui impressionismiin ja jälki-impressionismiin, mutta hylkäsi omissa maalauksissaan radikaalimmat modernistiset tyylit, kuten kubismin. Woodin työt olivat suosittuja Cedar Rapidsin liike-elämän piirissä, jossa hänen toimeksiantonsa vaihtelivat laajasti ja hänen tyylinsä asiakkaan mukaan: seinämaalauksia hotelliketjun ravintoloihin, muotokuvia meijeritarviketehtaalle sekä myymälä- ja asuntosuunnittelua. Hän muutti suojelijansa ja toisinaan agenttinsa David Turnerin hautaustoimiston takana olevan heinäladon kodiksi ja ateljeeksi, jonka hän jakoi äitinsä ja siskonsa kanssa. Vuonna 1928 Wood matkusti Müncheniin, Saksaan, valvomaan Cedar Rapidsissa sijaitsevaan Veterans Memorial Buildingiin Amerikan vallankumouksen tyttärien tilaaman lasimaalauksen valmistusta. Siellä hän kiinnostui modernista Neue Sachlichkeit (uusi objektiivisuus) -liikkeestä. Pohjoisten mestareiden, kuten Jan van Eyckin (alankomaalainen, n. 1390 – 1441) ja Hans Memlingin (alankomaalainen, toiminut n. 1465 – 1494) innoittamana tämä liike elvytti realistisen maalaustyylin tyyliteltyine muotoineen. Woodin Saksassa viettämä aika yhdistettynä hänen osallistumiseensa Cedar Rapidsin taiteilijayhteisön orastavaan regionalismiin johti ratkaisevaan muutokseen hänen tyylissään.
Wood saavutti kansallisen aseman vuonna 1930 maalauksellaan American Gothic (Art Institute of Chicago). Häntä alettiin pitää yhtenä kolmesta amerikkalaisen regionalismin päätaiteilijasta Thomas Hart Bentonin (amerikkalainen, 1889-1975) ja John Steuart Curryn (amerikkalainen, 1897-1946) ohella. American Gothic -teoksen menestyksen jälkeen Wood siirtyi kuviin, jotka esittivät amerikkalaisen sydänmaan ihmisiä, elämää ja maisemaa. Hän kuvitti myös Amerikan historian arkkityyppisiä tapahtumia, kuten The Midnight Ride of Paul Revere (1931) ja Parson Weems’ Fable (1939). Hänen teoksensa on maalattu omaleimaisella faux naivistisella tyylillä. Vuonna 1932 hän oli mukana perustamassa Iowan maaseudulla sijaitsevaa Stone Cityn taidekoloniaa ja taidekoulua (Stone City Art Colony and Art School), joka oli lyhytikäinen yhteisö nuorille keskilännen taiteilijoille. Vuonna 1934 Woodista tuli Iowan New Deal Public Works -taidehankkeen johtaja, ja myöhemmin samana vuonna hän aloitti opettamisen Iowan yliopistossa. Keskellä kiistaa Woodin asemasta yliopistossa, jossa taideosasto oli siirtymässä entistä määrätietoisemmin kohti modernismia, Wood kuoli maksasyöpään 12. helmikuuta 1942.
Robert Torchia, Catherine Southwick
17. elokuuta 2018