Grant Wood s-a născut la 13 februarie 1891, la o fermă din apropierea micului oraș Anamosa, Iowa. După moartea tatălui său, în 1901, familia s-a mutat în orașul mai mare Cedar Rapids. Imediat după ce a absolvit liceul în 1910, Wood a intrat în perioada de vară la Școala de Design, Artizanat și Artă Normală din Minneapolis. A studiat cu Ernest A. Batchelder, un susținător al mișcării arts and crafts și al designului art nouveau. Wood a studiat, de asemenea, desenul în viață la Universitatea din Iowa și la School of the Art Institute of Chicago, unde s-a mutat în 1913. În Chicago a lucrat ca designer într-un atelier de argintărie și apoi a făcut o încercare nereușită de a înființa o afacere de design de bijuterii. Wood s-a întors în Cedar Rapids în 1916 pentru a-și ajuta mama și sora să se întrețină. A construit case pentru ca familia să locuiască împreună – mai întâi o căsuță mică și apoi o casă mai mare pe care a construit-o împreună cu un prieten. Aproape de sfârșitul Primului Război Mondial, s-a înrolat în armată, pentru care a proiectat scene de camuflaj. Când s-a întors în Cedar Rapids, în 1919, Wood a predat arta la un liceu local, post pe care l-a ocupat până în 1925. În această perioadă, lucrările sale au inclus picturi de mici peisaje într-un stil impresionist lejer, lucrări în metal și sculpturi realizate din materiale găsite.
Wood a călătorit pentru prima dată în Europa în 1920, vizitând Parisul împreună cu colegul său, artistul Marvin Cone. S-a întors la Paris în 1923 pentru a participa la Academia Julian, și din nou în 1926, când a avut prima sa expoziție în galerie. În timp ce se afla în străinătate, Wood s-a familiarizat cu impresionismul și postimpresionismul, dar a respins stilurile moderniste mai radicale, cum ar fi cubismul, în propriile sale picturi. Lucrările lui Wood au fost populare în comunitatea de afaceri din Cedar Rapids, unde comenzile sale erau foarte variate, iar stilul său varia în funcție de client: picturi murale pentru restaurantele unui lanț hotelier, portrete pentru o fabrică de echipamente pentru produse lactate, design de magazine și case. A transformat un fânar din spatele casei de pompe funebre a patronului său și uneori agent, David Turner, într-o casă și un studio pe care le-a împărțit cu mama și sora sa. În 1928, Wood a plecat la München, Germania, pentru a supraveghea fabricarea unui vitraliu comandat de Fiicele Revoluției Americane pentru clădirea Veterans Memorial Building din Cedar Rapids. Acolo a fost atras de mișcarea modernă Neue Sachlichkeit (noua obiectivitate). Inspirată de maeștrii nordici, cum ar fi Jan van Eyck (olandez, c. 1390 – 1441) și Hans Memling (olandez, activ c. 1465 – 1494), această mișcare a reînviat un stil realist de pictură cu forme stilizate. Perioada petrecută de Wood în Germania, coroborată cu implicarea sa în regionalismul înfloritor al comunității artistice din Cedar Rapids, a dus la o schimbare decisivă a stilului său.
Wood a atins statura națională în 1930 cu tabloul American Gothic (Art Institute of Chicago). A ajuns să fie considerat unul dintre cei trei artiști principali ai regionalismului american, alături de Thomas Hart Benton (american, 1889 – 1975) și John Steuart Curry (american, 1897 – 1946). După succesul goticului american, Wood s-a orientat către imagini ale oamenilor, vieții și peisajelor din inima Americii. A ilustrat, de asemenea, episoade arhetipale din istoria americană, ca în The Midnight Ride of Paul Revere (1931) și Parson Weems’ Fable (1939). Lucrările sale sunt pictate într-un stil distinctiv fals naiv. În 1932 a fost cofondator al Stone City Art Colony and Art School din zona rurală a statului Iowa, o comunitate de scurtă durată pentru tinerii artiști din vestul mijlociu. În 1934, Wood a devenit director al New Deal Public Works Art Project din Iowa, iar mai târziu, în același an, a început să predea la Universitatea din Iowa. În mijlocul unei controverse legate de poziția lui Wood la universitate, unde departamentul de artă se îndrepta mai decisiv spre modernism, Wood a murit de cancer la ficat la 12 februarie 1942.
Robert Torchia, Catherine Southwick
17 august 2018