Grant Wood wurde am 13. Februar 1891 auf einer Farm in der Nähe der Kleinstadt Anamosa, Iowa, geboren. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1901 zog die Familie in die größere Stadt Cedar Rapids. Unmittelbar nach seinem Highschool-Abschluss im Jahr 1910 trat Wood in das Sommersemester der Minneapolis School of Design, Handicraft, and Normal Art ein. Er studierte bei Ernest A. Batchelder, einem Verfechter der Kunsthandwerksbewegung und des Jugendstildesigns. Wood studierte auch Aktzeichnen an der University of Iowa und an der School of the Art Institute of Chicago, wohin er 1913 zog. In Chicago arbeitete er als Designer in einer Silberschmiede und unternahm dann einen erfolglosen Versuch, ein Geschäft für Schmuckdesign zu eröffnen. Wood kehrte 1916 nach Cedar Rapids zurück, um seine Mutter und seine Schwester zu unterstützen. Er baute Häuser für die Familie, in denen sie gemeinsam lebten – zunächst eine kleine Hütte und dann ein größeres Haus, das er zusammen mit einem Freund errichtete. Gegen Ende des Ersten Weltkriegs trat er in die Armee ein, für die er Tarnszenen entwarf. Als er 1919 nach Cedar Rapids zurückkehrte, unterrichtete Wood Kunst an der örtlichen High School, eine Position, die er bis 1925 innehatte. In dieser Zeit schuf er kleine Landschaftsgemälde in einem lockeren impressionistischen Stil, Metallarbeiten und Skulpturen aus gefundenen Materialien.
Wood reiste 1920 zum ersten Mal nach Europa und besuchte Paris zusammen mit seinem Künstlerkollegen Marvin Cone. 1923 kehrte er nach Paris zurück, um die Académie Julian zu besuchen, und 1926 hatte er dort seine erste Galerieausstellung. Während seines Aufenthalts im Ausland machte sich Wood mit dem Impressionismus und dem Postimpressionismus vertraut, lehnte aber radikalere modernistische Stile wie den Kubismus in seinen eigenen Gemälden ab. Woods Arbeiten waren in der Geschäftswelt von Cedar Rapids beliebt, wo er ein breites Spektrum an Aufträgen erhielt und seinen Stil je nach Auftraggeber variierte: Wandmalereien für Restaurants einer Hotelkette, Porträts für eine Fabrik für Molkereimaschinen sowie Laden- und Wohndesign. Er baute einen Heuboden hinter dem Beerdigungsinstitut seines Gönners und manchmal auch Agenten David Turner zu einem Wohnhaus und Atelier um, das er mit seiner Mutter und seiner Schwester teilte. 1928 ging Wood nach München, um die Herstellung eines Buntglasfensters zu überwachen, das von den Daughters of the American Revolution für das Veterans Memorial Building in Cedar Rapids in Auftrag gegeben worden war. Dort wurde er von der modernen Bewegung der Neuen Sachlichkeit angezogen. Inspiriert von nordischen Meistern wie Jan van Eyck (Niederländer, ca. 1390 – 1441) und Hans Memling (Niederländer, aktiv ca. 1465 – 1494), belebte diese Bewegung einen realistischen Malstil mit stilisierten Formen. Woods Zeit in Deutschland, verbunden mit seiner Beteiligung am aufkeimenden Regionalismus der Künstlergemeinschaft von Cedar Rapids, führte zu einer entscheidenden Veränderung seines Stils.
Wood erlangte 1930 mit dem Gemälde American Gothic (Art Institute of Chicago) nationale Bekanntheit. Er wurde neben Thomas Hart Benton (Amerikaner, 1889-1975) und John Steuart Curry (Amerikaner, 1897-1946) als einer der drei wichtigsten Künstler des amerikanischen Regionalismus angesehen. Nach dem Erfolg von American Gothic wandte sich Wood Bildern von Menschen, Leben und Landschaft des amerikanischen Kernlandes zu. Er illustrierte auch archetypische Episoden der amerikanischen Geschichte, wie in The Midnight Ride of Paul Revere (1931) und Parson Weems‘ Fable (1939). Seine Werke sind in einem unverwechselbaren faux naïve Stil gemalt. 1932 war er Mitbegründer der Stone City Art Colony and Art School im ländlichen Iowa, einer kurzlebigen Gemeinschaft für junge Künstler des Mittleren Westens. 1934 wurde Wood zum Direktor des New Deal Public Works Art Project in Iowa ernannt und noch im selben Jahr nahm er eine Lehrtätigkeit an der University of Iowa auf. Inmitten einer Kontroverse über Woods Position an der Universität, wo sich die Kunstabteilung entschiedener in Richtung Modernismus bewegte, starb Wood am 12. Februar 1942 an Leberkrebs.
Robert Torchia, Catherine Southwick
17. August 2018