By BBC News Online science editor Dr David Whitehouse
古代エジプトの天文学者は、天の極点を一周する二つの星を使って、ピラミッドを真北に並べました。
約4500年前に、それぞれの星はその間にある天極から10度ほどずれていたそうです。 しかし、その位置関係は、紀元前2,500年頃の数年間しか正しくありませんでした。 4375>
そして、イギリスのエジプト学者が、ピラミッドがいつ建てられたかを非常に正確に推定するのに使えると信じているのは、この間違いなのです。 彼女の理論によると、ギザの大ピラミッドは紀元前2,480年から10年以内に建設されたようです。
「破壊できない」星
ケイト・スペンスはケンブリッジ大学の出身です。 彼女は、多くのピラミッドの基部の位置が真北からずれていることを説明しようとするうちに、自分の理論を発展させました。
「私たちは、古代エジプト人が夜空、特に周極星に非常に興味を持っていたことを知っています」と、彼女はBBCに語りました。
「これらは北極を一周しており、いつでも見ることができるので、エジプト人はいつもそれらを『不滅のもの』と呼んでいました。
「その結果、それらは永遠や王の死後の世界と密接に関連するようになった。 そのため、死後、王は周極星に加わることを望み、そのためにピラミッドは周極星に向かって配置されたのである」
古代の天文学
北を見つける星は、小熊座の鉢にあるコチャブと、大熊座の柄の中央にあるミザルである。
エジプトの天文学者は鉛直線を掲げ、地球の自転に合わせて無印の極を中心に夜空がゆっくりと回転するのを待っていたのであった。
プラムラインが、見えない極の約10度上と10度下の両方の星と正確に交差すると、地平線への視線は真北を目指すことになります。
しかし、地球の軸は不安定で、26000年の周期でジャイロスコープみたいにふらふらしています。 現代の天文学者は、天の北極がコチャブとミザールの間で正確に並んでいたのは、紀元前2,467年のことであることを知っている。
この日付のどちら側でも、真北を見つけようとした古代の天文学者は、ある程度の精度を失うことになります。
ケイト・スペンスは、学術誌ネイチャーに投稿し、初期および後期のピラミッドの方位誤差が、真北に対するコチャブとミザールのゆっくりとした移動を忠実に追跡することを示しました。