By BBC News Online science editor Dr David Whitehouse
Starożytni egipscy astronomowie ustawili piramidy na północ, używając dwóch gwiazd, które okrążają niebiański punkt polarny.
Niemal 4 500 lat temu każda z gwiazd znajdowała się około 10 stopni od bieguna niebieskiego, który leżał bezpośrednio między nimi. Kiedy jedna gwiazda była dokładnie nad drugą na niebie, astronomowie mogli znaleźć linię, która wskazywała na północ.
Ale to wyrównanie było prawdziwe tylko przez kilka lat około 2500 lat p.n.e.. Przed i po tym czasie gwiazdy odbiegały od linii północ-południe i każdy, kto używał gwiazd do wyznaczania kierunku, popełniał błędy.
I to właśnie te błędy brytyjski egiptolog uważa teraz, że mogą być użyte do bardzo dokładnego oszacowania, kiedy piramidy zostały zbudowane. Jej teoria sugeruje, że Wielka Piramida w Gizie została zbudowana w ciągu 10 lat od 2 480 r. p.n.e.
„Niezniszczalne” gwiazdy
Kate Spence pochodzi z Uniwersytetu w Cambridge. Rozwinęła swoją teorię próbując wyjaśnić odchylenia w ustawieniu podstaw wielu piramid od prawdziwej północy.
Wierzy, że starożytni mogli użyć pary dość jasnych gwiazd, które w 2,467 p.n.e. leżały dokładnie wzdłuż linii prostej, która obejmowała biegun niebieski.
„Wiemy, że starożytni Egipcjanie byli niezwykle zainteresowani nocnym niebem, szczególnie gwiazdami okołobiegunowymi,” powiedziała BBC.
„Te krążą wokół bieguna północnego, a ponieważ zawsze można je zobaczyć, Egipcjanie zawsze odnosili się do nich jako do 'Niezniszczalnych’.
„W rezultacie, stały się one ściśle związane z wiecznością i życiem pozagrobowym króla. Tak więc po śmierci król miał nadzieję dołączyć do gwiazd okołobiegunowych – i dlatego piramidy były układane w ich kierunku.”
Starożytna astronomia
Gwiazdami wskazującymi północ były Kochab, w czaszy Małego Chochlika (Ursa Minor), i Mizar, w środku rękojeści Pługa lub Wielkiego Chochlika (Ursa Major).
Astronom egipski trzymałby pion i czekał na nocne niebo, aby powoli obracać się wokół nieoznaczonego bieguna, gdy Ziemia się obracała.
Gdy pion dokładnie przecinał obie gwiazdy, jedną około 10 stopni powyżej niewidzialnego bieguna, a drugą 10 stopni poniżej niego, linia wzroku do horyzontu zmierzała bezpośrednio na północ.
Jednakże oś Ziemi jest niestabilna i chwieje się jak żyroskop przez okres 26 000 lat. Nowożytni astronomowie wiedzą teraz, że niebiański biegun północny był dokładnie wyrównany między Kochab i Mizar tylko w roku 2,467 p.n.e.
Po obu stronach tej daty, starożytni astronomowie próbujący znaleźć prawdziwą północ straciliby pewną dokładność.
Pisząc w czasopiśmie Nature, Kate Spence pokazuje, że błędy orientacji wcześniejszych i późniejszych piramid wiernie śledzą powolny dryf Kochab i Mizar w odniesieniu do prawdziwej północy.