Od vědeckého redaktora BBC News Online Dr. Davida Whitehouse
Starověcí egyptští astronomové seřadili pyramidy na sever pomocí dvou hvězd, které obíhají nebeský polární bod.
Před téměř 4 500 lety byla každá z hvězd vzdálena asi 10 stupňů od nebeského pólu, který ležel přímo mezi nimi. Když se jedna hvězda nacházela na obloze přesně nad druhou, mohli astronomové najít přímku, která ukazovala na sever.
Toto vyrovnání však platilo jen několik let kolem roku 2 500 před naším letopočtem. Předtím i potom se hvězdy odchylovaly od linie sever-jih a každý, kdo by použil hvězdy k určení směru, by se dopustil chyb.
A právě tyto chyby lze podle britského egyptologa nyní využít k velmi přesnému odhadu, kdy byly pyramidy postaveny. Podle její teorie byla Velká pyramida v Gíze postavena do 10 let od roku 2480 př. n. l.
„Nezničitelné“ hvězdy
Kate Spenceová je z univerzity v Cambridge. Svou teorii vyvinula, když se snažila vysvětlit odchylky v zarovnání základů mnoha pyramid od skutečného severu.
Podle ní mohli starověcí lidé použít dvojici poměrně jasných hvězd, které v roce 2 467 př. n. l. ležely přesně podél přímky, jež zahrnovala nebeský pól.
„Víme, že staří Egypťané se nesmírně zajímali o noční oblohu, zejména o cirkumpolární hvězdy,“ řekla BBC.
„Ty krouží kolem severního pólu, a protože jsou vždy vidět, Egypťané je vždy označovali jako ‚nezničitelné‘.
„V důsledku toho se začaly úzce spojovat s věčností a posmrtným životem krále. Král tedy doufal, že se po smrti připojí k oběžnicím – a proto byly pyramidy položeny směrem k nim.“
Starověká astronomie
Hvězdy určující sever byly Kochab v misce Malého vozu (Ursa Minor) a Mizar uprostřed ručičky Pluhu neboli Velkého vozu (Ursa Major).
Egyptský astronom by držel olovnici a čekal, až se noční obloha bude pomalu otáčet kolem neoznačeného pólu, jak se bude otáčet Země.
Když by olovnice přesně protínala obě hvězdy, jednu asi 10 stupňů nad neviditelným pólem a druhou 10 stupňů pod ním, zorná čára k obzoru by mířila přímo na sever.
Zemská osa je však nestabilní a kmitá jako gyroskop po dobu 26 000 let. Moderní astronomové dnes vědí, že nebeský severní pól byl přesně zarovnán mezi Kochabem a Mizarem pouze v roce 2467 př. n. l..
Každou stranou tohoto data by starověcí astronomové, kteří se snažili najít pravý sever, ztratili část přesnosti.
Kate Spenceová v časopise Nature ukazuje, že chyby v orientaci dřívějších i pozdějších pyramid věrně sledují pomalý drift Kochabu a Mizaru vzhledem k pravému severu.