Un tour dei fantasmi di Waikīkī invoca la memoria di Ka’iulani nell’hotel che porta il suo nome. L’esistenza di questi tour dovrebbe far riflettere tutti noi. Essere perseguitati in un certo luogo ci ricorda che qualcosa di importante, inquietante o irrisolto è successo lì. Questi sentimenti sono comuni alle Hawaii. La storia hawaiana, la cultura e la politica governativa infestano la sfera pubblica delle Hawaii: qualcosa rimane incompiuto. La presenza spettrale di Ka’iulani indica come le Hawaii siano diventate parte degli Stati Uniti e come siano diventate anche una destinazione turistica.
La principessa Victoria Kawēkiu Ka’iulani Kalaninuiahilapalapa Cleghorn è nata il 16 ottobre 1875. La sua nascita fu celebrata ampiamente come la più alta nascita reale della dinastia Kalākaua. Ma la sua morte, il 6 marzo 1899, fu controversa. Alcuni dicono che morì di polmonite causata da reumatismi infiammatori. La sua morte fu il risultato di una cavalcata sotto la pioggia a Waimea, sulla grande isola delle Hawaii, o morì di crepacuore, come riportato dal San Francisco Morning Call? Dalla sua morte, ha continuato ad essere commemorata in hula, mele (canzone), film e altre performance alle Hawaii e in tutto il mondo. Una scuola elementare a Nu’uuanu, Honolulu, porta il suo nome. Viene commemorata con un festival annuale di keiki hula in ottobre, di solito nel periodo del suo compleanno. L’evento è ospitato dallo Sheraton Princess Ka’iulani Hotel e comporta una ricostruzione della corte reale del Regno delle Hawaii. L’hotel si trova sul sito della sua ex casa di ‘Ainahua. Nel 1999, una sua statua è stata costruita a Waikīkī, commissionata dalla Outrigger Enterprises per dimostrare il suo impegno verso il passato delle Hawaii.
Ka’iulani fu nominata principessa ereditaria da sua zia, la regina Lydia Lili’uokalani, il 9 marzo 1891. Educata in Inghilterra, viaggiò attraverso l’Europa e gli Stati Uniti nei suoi vent’anni, diffondendo la consapevolezza del rovesciamento degli Stati Uniti nel 1893. Come emergente capo di stato, Ka’iulani portò il suo kuleana (responsabilità) con coraggio, protestando contro il rovesciamento del regno scrivendo lettere ai giornali americani, sfidando Lorrin A. Thurston, uno degli architetti del rovesciamento. Lo accusò di cospirare per tenerla lontana dalle Hawaii in modo che lui e altri annessionisti potessero rubare il trono. L’inaspettata perdita della “speranza delle Hawaii” – come Ka’iulani è stata chiamata – sembrò precludere il futuro del regno hawaiano, lasciando spazio all’ascesa dell’impero americano.
Oggi, la storia di Ka’iulani è facilmente confezionata per un pubblico femminista di tutte le età e origini. Il film Princess Ka’iulani la ritrae come una principessa di un luogo romantico e lontano che si innamora del figlio di un ricco uomo d’affari scozzese. Ma lei non rinuncia al suo paese per amore, cosa che il film afferma in una scena cruciale: “Pensi che io ti ami più del mio paese?” Ka’iulani non è stata sedotta dall’impero; infatti se ne allontana, rimanendo fedele al suo regno. Accomodata in una narrazione femminista universale di una giovane, intelligente e bella principessa a cui le giovani donne, gli anglofili e i Kānaka Maoli possono aggrapparsi, la storia di Ka’iulani non può ancora essere pienamente gestita dai conti storici. Ka’iulani ha sfidato le percezioni e le aspettative delle donne della sua generazione, classe e razza.
Come donna reale alla fine del XIX secolo, Ka’iulani era soggetta alla costante sorveglianza della stampa globale, alle Hawaii, nel continente americano e in tutta Europa. Ka’iulani era conosciuta in tutto il mondo per la sua intelligenza e attrattiva; i giornali americani pubblicavano costantemente storie su di lei, o meglio, sul suo aspetto. Il 2 marzo 1893, il San Francisco Morning Call la descrisse come una “bella giovane donna dal viso dolce e dalla figura snella”, sottolineando la sua pelle scura e gli occhi dolci, che sono “comuni” tra gli hawaiani. Mentre questa era una caratterizzazione tipica di lei, altre descrizioni sembravano essere scioccate dalla sua “intelligenza”, attribuendo la sua educazione al suo status reale e alla linea di sangue scozzese di suo padre, invece di una apprezzata caratteristica Kānaka. In un’intervista al Morning Call poco dopo la morte di Ka’iulani, il colonnello Macfarlane, uno stretto amico di famiglia, la descrisse come avente “la dignità di un’aristocratica inglese e la grazia di una creola”. Macfarlane attribuisce il contegno civile e dignitoso di Ka’iulani al suo essere inglese e alla sua formazione coloniale, a dispetto del suo carattere originario. Anche se apparentemente inteso come un complimento, le percezioni di Macfarlane riflettono le logiche razziali dell’epoca.
Al contrario, i giornali in lingua hawaiana scrivevano di Ka’iulani con il massimo rispetto, esprimendo un profondo aloha (affetto) nei suoi confronti. In particolare, nei giornali in lingua hawaiana pubblicati negli anni 1890, Ka’iulani viene onorata nei canti, paragonandola alle viti sacre e notando che la sua voce e la sua presenza portano gioia alle Hawai’i. I forestieri potrebbero ricordare Ka’iulani per la sua bellezza; noi la ricordiamo per la sua resistenza politica e il suo impegno nei confronti del popolo hawaiano.