Q: Mi sembra che la maggioranza degli esperti di radio e televisione usi “most important” dove io userei “most importantly”. Potreste chiarirmi quale frase sarebbe corretta all’inizio di una frase o di una clausola.
A: Sia “most important” che “most importantly” (così come “more important” o “more importantly”) possono essere usati per introdurre una frase o una clausola.
In casi come questo, “importante” e “importantly” sono intercambiabili, e uno non è più “corretto” dell’altro.
Come dice l’Oxford English Dictionary, sia “important” che “importantly”, quando “preceduti da un avverbio di grado, come more, most, ecc,”
L’OED descrive “importantly” qui come un “avverbio di frase” che è “usato per sottolineare un punto o una questione significativa”. E descrive “important” come parte di “una clausola aggettivale suppletiva usata per modificare una clausola o una frase.”
Abbiamo discusso di questo in un post più di 10 anni fa, ma non fa mai male dare una nuova occhiata a un vecchio argomento.
Esempi di entrambi gli usi risalgono al XIX secolo. Ecco il primo esempio dell’OED che usa “importantly” in questo senso:
“Era stata cresciuta in parte da genitori religiosi, ma soprattutto, per quanto riguarda le sue idee e le sue maniere, nella casa di una gentildonna molto degna.” (Da un periodico di Edimburgo, lo Scottish Christian Herald, 2 ottobre 1841.)
E qui c’è il primo uso corrispondente di “importante” nel dizionario:
“La perdita … di efficienza nei trasformatori, e, ancora più importante, il grande costo di quella parte dell’attrezzatura, sarebbero entrambi evitati.” (Popular Science Monthly, settembre 1894.)
In costruzioni come queste, l’aggettivo “importante” può essere paragonato a “significativo” o “notevole” o “sorprendente”. E l’avverbio “importante” può essere paragonato a “significativamente” o “notevolmente” o “sorprendentemente”. Tutti sono usati con “more” e “most” per modificare intere frasi o clausole.
Abbiamo scritto prima degli avverbi di frase, ma non abbiamo discusso quelli che potrebbero essere chiamati aggettivi di frase.
A Comprehensive Grammar of the English Language (1985), di Randolph Quirk et al., usa questi esempi nel discutere gli aggettivi che possono modificare un’intera frase: “Più importante, il suo rapporto offriva prospettive di un grande profitto” e “Più notevole ancora, è a capo del progetto.”
Queste costruzioni aggettivali, secondo Quirk, si comportano “come clausole di commento introdotte da what. (Cioè, possono essere considerate come ellittiche per “Ciò che è più importante” e “Ciò che è più notevole ancora.”)
Inoltre, il libro dice, con alcuni di questi aggettivi, “l’avverbio corrispondente può essere sostituito all’aggettivo con poca o nessuna differenza di significato.”
Nonostante, Quirk aggiunge, “Sono state sollevate obiezioni sia contro most important … che most important. Alcuni libri d’uso raccomandano l’una costruzione, altri l’altra.”
Oggi non è più così. Mentre molti anglofoni possono essere divisi sulle loro preferenze, gli scrittori di guide all’uso ora accettano entrambi.
Fowler’s Dictionary of Modern English Usage (4th ed., edited by Jeremy Butterfield) ha questo da dire su “important” e “importantly”:
“Precedute da more o most, entrambe le parole commentano la frase o la clausola che le contiene”. Entrambe, nota Butterfield, “funzionano perfettamente bene” e sono standard. “Scegliete quello che preferite, e quello che si legge meglio nel vostro specifico contesto.”
Un’altra guida, Garner’s Modern English Usage (4a ed.), nota che “more important come inizio di frase è stato storicamente considerato una forma ellittica di ‘What is more important …’ e quindi la forma -ly è talvolta considerata meno desiderabile.”
Tuttavia, dice Garner, “le critiche a more importantly e most importantly” sono diminuite e possono ora essere “facilmente liquidate come pedanteria pacchiana.”
Un’ultima nota sulla terminologia.
La Cambridge Grammar of the English Language, di Rodney Huddleston e Geoffrey K. Pullum, categorizzerebbe ogni versione, “more important” o “more importantly”, come un “evaluative adjunct,” un elemento che precede un’affermazione ed “esprime la valutazione che il parlante fa di essa.” La prima versione sarebbe un “aggettivo valutativo”, la seconda un “avverbio valutativo”.
Gli stessi autori usano sia “più importante” che “più importante”, in caso abbiate qualche dubbio.
In una sezione sulla punteggiatura, Huddleston e Pullum scrivono: “Più importante, c’è qualche variazione regionale significativa, soprattutto per quanto riguarda l’interazione tra le virgolette e altri segni di punteggiatura.”
E in una discussione su “molti”, “pochi”, “molto” e “poco”, scrivono: “Ancora più importante, tutti e quattro sono graduabili, e hanno forme flessionali comparative e superlative.”
Quando le superstar linguistiche usano entrambe le versioni, puoi farlo anche tu.
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