Questa storia appare nel numero del 23 agosto 2016 di Forbes. Subscribe
Quando Ted Turner era un ragazzo a Savannah, Ga. amava cacciare e pescare. Dopo essere stato denunciato alla polizia locale per aver sparato a uno scoiattolo nella proprietà di un vicino con una pistola BB e multato da un giudice, ebbe un’epifania. “Ho deciso che avrei fatto un sacco di soldi in modo da poter comprare la mia dannata terra”, ha detto il 77enne miliardario a giugno nel suo Vermejo Park Ranch nel nord del New Mexico, uno dei 17 ranch che ora possiede. “E così ho fatto.”
Oggi Turner possiede circa 2 milioni di acri negli Stati Uniti, il che lo rende il secondo più grande proprietario terriero privato del paese. (Il miliardario John Malone possiede circa 200.000 acri in più – e ha seguito l’esempio di Turner nella conservazione della terra e delle specie). E anche se è improbabile che Turner ammetta di avere una proprietà preferita, il suo fiore all’occhiello è il Vermejo Park Ranch, circa 585.000 acri a cavallo del confine tra New Mexico e Colorado, che ha acquistato nel 1996. Turner ha fatto una casa su questa gamma – la villa conosciuta come Casa Grande, che ha appena subito una ristrutturazione multimilionaria ed è ora convertita in una tenuta di lusso per gli ospiti.
“Ci è stato detto che è il più grande pezzo di terra privata contigua negli Stati Uniti sotto una proprietà”, dice. Con Vermejo e le sue proprietà nel sud del New Mexico, i ranch Armendaris e Ladder, possiede circa 1,1 milioni di acri dello stato. Questo è leggermente più grande del Rhode Island, che ha una popolazione superiore a un milione.
Turner ha iniziato a comprare la sua terra in Occidente per la caccia e la pesca, ma ha sempre visto gli animali come qualcosa di più di semplici obiettivi. Il suo Turner Endangered Species Fund protegge una varietà di creature, e la sua Turner Foundation mira a prevenire i danni ambientali. Ha in programma di mettere gran parte della sua terra sotto servitù di conservazione, per evitare lo sviluppo futuro, e ha un fascino particolare per i bisonti, che erano quasi estinti prima che lui li riportasse in vita. Turner ha iniziato la sua mandria di bisonti circa 35 anni fa con 3 e ora ne mantiene circa 52.000 – si riproducono rapidamente e sono una fonte di cibo sostenibile, nota con entusiasmo.
“Sono cresciuto in Georgia, quindi non ho mai visto una montagna finché non sono stato un uomo adulto”, dice Turner. Poiché ama la pesca a mosca, ha iniziato a comprare terreni remoti nel Montana, ampiamente considerati come territorio privilegiato per le trote selvatiche. Ma presto ha voluto espandersi. “Ho apprezzato così tanto la mia esperienza in Montana, dopo tutta la mia vita nel sud-est, che ho pensato, beh, ho visto il New Mexico nei film western, quindi perché non vedere com’è il sud-ovest? È totalmente diverso. E quando sono arrivato qui, mi è piaciuto molto. Così eccomi qui, con un milione di acri dello stato”. Aggiunge che i suoi ranch hanno una straordinaria diversità di flora e fauna, e nota che la gente della costa non tocca qui troppo spesso.
Turner è particolarmente orgoglioso e sentimentale di Casa Grande. Fu costruita dal ricco industriale William H. Bartlett all’inizio del XX secolo (il suo architetto era un mentore di Frank Lloyd Wright) e divenne una specie di clubhouse per le star del cinema muto. Dopo che Turner acquistò il ranch, la casa di 25.000 metri quadrati divenne il rifugio della sua famiglia. E dopo aver deciso di aprirla agli ospiti paganti – “Ho troppe proprietà per godermele tutte da solo”, dice – si è impegnato in una ristrutturazione di quattro anni e 4,5 milioni di dollari.
Il risultato è sorprendente, con i pavimenti a mosaico italiani rivelati, uno Steinway del 1905 rinnovato e otto camere da letto aggiornate agli standard del 21° secolo. (Le tariffe partono da 850 dollari a notte, in doppia occupazione, e includono pasti e attività non guidate). Si tratta di un aggiornamento di lusso rispetto alle sistemazioni più semplici nella Casa Minor, giustamente chiamata, proprio accanto al lodge principale (che ospita la sala da pranzo e il bar) e nel più recente e grazioso Costilla Lodge, a 25 miglia di distanza nell’alta campagna. Alla domanda se spera che Casa Grande ripaghi il suo investimento, Turner nota che possiede già la terra a tutti gli effetti e porta profitti dalla caccia, dalla pesca e dalla carne di bisonte, quindi “se raccolgo qualche reddito, sarà un reddito trovato. Non ho bisogno di fare molti soldi.
La nuova Casa Grande è anche in linea con il piano di Turner di aprire i suoi ranch ad una fascia più ampia di amanti della natura, quelli che cercano il lusso e che non starebbero mai in una tipica casa di caccia. L’obiettivo è quello di ricreare l’esperienza del parco nazionale su un terreno privato e praticamente disabitato. A Vermejo, a differenza, per esempio, di Yellowstone, non troverete 30 auto ferme con 100 persone che fotografano un bisonte, nota. Troverete solo una macchina vicino a una mandria: la vostra.
L’anno scorso ha iniziato Ted Turner Expeditions nei suoi tre ranch del New Mexico, con la missione di dimostrare che il successo economico e la sostenibilità ambientale non si escludono a vicenda. Il suo team TTX ha aggiunto l’avventura e le attività orientate alla conservazione come l’escursionismo, l’equitazione e l’avvistamento della fauna selvatica con guide naturalistiche. La caccia e la pesca rimangono i grandi richiami, ma il personale di Vermejo è entusiasta e competente sia che abbia una canna da pesca o una macchina fotografica.
Se tutto va bene nel Nuovo Messico (e in altre due proprietà di Turner, tra cui un’isola al largo della costa del Sud Carolina), TTX gestirà le operazioni in altri ranch di Turner. “L’ecoturismo è in aumento in tutto il mondo”, dice. “Tutti sono interessati al pianeta. È la cosa più interessante che sperimentiamo nel corso della nostra vita. Non sappiamo se c’è vita su un altro pianeta. Se c’è, non la vedremo durante la mia vita. Questo è tutto quello che abbiamo. Potremmo anche godercelo.”