Dieser Artikel erscheint in der Ausgabe vom 23. August 2016 von Forbes. Abonnieren
Als Ted Turner ein Junge in Savannah, Ga. war, liebte er es zu jagen und zu fischen. Nachdem er bei der örtlichen Polizei angezeigt wurde, weil er mit einem Luftgewehr auf ein Eichhörnchen auf dem Grundstück eines Nachbarn geschossen hatte, und von einem Richter zu einer Geldstrafe verurteilt wurde, hatte er eine Erleuchtung. „Ich beschloss, eine Menge Geld zu verdienen, um mein eigenes verdammtes Land zu kaufen“, sagte der 77-jährige Milliardär im Juni auf seiner Vermejo Park Ranch im Norden New Mexicos, einer von 17 Ranchgrundstücken, die er inzwischen besitzt. „Und das habe ich getan.“
Heute besitzt Turner etwa 2 Millionen Hektar Land in den Vereinigten Staaten, was ihn zum zweitgrößten privaten Landbesitzer des Landes macht. (Der Milliardär John Malone besitzt etwa 200.000 Acres mehr – und ist Turners Beispiel in Sachen Land- und Artenschutz gefolgt). Und obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Turner zugeben würde, dass er ein Lieblingsgrundstück hat, ist sein Aushängeschild die Vermejo Park Ranch, etwa 585.000 Acres an der Grenze zwischen New Mexico und Colorado, die er 1996 erwarb. Turner hat auf dieser Ranch ein Haus gebaut – das Herrenhaus Casa Grande, das gerade für mehrere Millionen Dollar renoviert und in ein luxuriöses Gästehaus umgewandelt wurde.
„Man hat uns gesagt, dass dies das größte zusammenhängende Privatgrundstück in den Vereinigten Staaten ist, das sich in einem Besitz befindet“, sagt er. Mit Vermejo und seinen Grundstücken im Süden New Mexicos, den Armendaris und Ladder Ranches, besitzt er etwa 1,1 Millionen Hektar des Bundesstaates. Das ist etwas größer als Rhode Island, das mehr als eine Million Einwohner hat.
Turner begann, sein Land im Westen zum Jagen und Fischen zu kaufen, aber er hat Tiere immer als mehr als nur Ziele gesehen. Sein Turner Endangered Species Fund schützt eine Vielzahl von Lebewesen, und seine Turner Foundation zielt darauf ab, Umweltschäden zu verhindern. Er plant, einen Großteil seines Landes unter Naturschutz zu stellen, um eine künftige Bebauung zu verhindern, und hat eine besondere Faszination für Bisons, die fast ausgerottet waren, bevor er sich daran machte, sie wieder anzusiedeln. Turner begann seine Bisonherde vor etwa 35 Jahren mit 3 Tieren und hält heute etwa 52.000 Tiere – sie vermehren sich schnell und sind eine nachhaltige Nahrungsquelle, wie er begeistert feststellt.
„Ich bin in Georgia aufgewachsen und habe nie einen Berg gesehen, bis ich erwachsen war“, sagt Turner. Weil er das Fliegenfischen liebt, begann er, abgelegenes Land in Montana zu kaufen, das als erstklassiges Gebiet für Wildforellen gilt. Doch schon bald wollte er expandieren. „Nachdem ich mein ganzes Leben im Südosten verbracht hatte, gefiel es mir in Montana so gut, dass ich dachte: Ich hatte New Mexico in Westernfilmen gesehen, warum sollte ich nicht auch den Südwesten kennen lernen? Das ist etwas ganz anderes. Und als ich dann hierher kam, gefiel es mir auch. Und hier bin ich nun, mit einer Million Hektar Land in diesem Staat. Er fügt hinzu, dass seine Ranches eine außergewöhnliche Vielfalt an Flora und Fauna aufweisen, und bemerkt, dass die Menschen an den Küsten hier nicht allzu häufig landen.
Turner ist besonders stolz auf Casa Grande und hat eine sentimentale Beziehung zu diesem Ort. Jahrhunderts von dem wohlhabenden Industriellen William H. Bartlett erbaut (sein Architekt war ein Mentor von Frank Lloyd Wright) und wurde zu einer Art Clubhaus für Stummfilmstars. Nachdem Turner die Ranch gekauft hatte, wurde das 25.000 Quadratmeter große Haus zum Zufluchtsort seiner Familie. Nachdem er beschlossen hatte, es für zahlende Gäste zu öffnen – „ich habe zu viele Immobilien, um sie alle selbst zu genießen“, sagt er -, ließ er es vier Jahre lang für 4,5 Millionen Dollar renovieren.
Das Ergebnis ist atemberaubend: Die italienischen Mosaikböden wurden freigelegt, ein Steinway aus dem Jahr 1905 restauriert und acht Schlafzimmer auf den Stand des 21. (Die Preise beginnen bei 850 $ pro Nacht, Doppelbelegung, und beinhalten Mahlzeiten und nicht geführte Aktivitäten). Es ist ein luxuriöses Upgrade gegenüber den einfacheren Unterkünften in der treffend benannten Casa Minor, direkt neben der Hauptlodge (in der sich der Speisesaal und die Bar befinden) und in der neueren, hübschen Costilla Lodge, 25 Meilen entfernt im Hochland. Auf die Frage, ob er hofft, dass sich seine Investition in Casa Grande auszahlt, antwortet Turner, dass er das Land bereits vollständig besitzt und es ihm Gewinne aus der Jagd, dem Fischfang und dem Bisonfleisch einbringt, so dass „wenn ich ein Einkommen erziele, wird es ein gefundenes Einkommen sein. Ich brauche nicht viel Geld zu verdienen. Ich möchte ein wenig verdienen.“
Das neue Casa Grande entspricht auch Turners Plan, seine Ranches einer breiteren Schicht von Naturliebhabern zugänglich zu machen – der luxussüchtigen Sorte, die niemals in einer typischen Jagdhütte übernachten würde. Das Ziel ist es, das Erlebnis Nationalpark auf privatem, praktisch unbewohntem Land neu zu gestalten. In Vermejo werden Sie, anders als etwa im Yellowstone, keine 30 Autos finden, die mit 100 Leuten anhalten, um einen Bison zu fotografieren, stellt er fest. Sie werden nur ein Auto bei einer Herde finden: Ihres.
Im letzten Jahr hat er auf seinen drei Ranches in New Mexico Ted Turner Expeditions gegründet, um zu beweisen, dass wirtschaftlicher Erfolg und ökologische Nachhaltigkeit sich nicht gegenseitig ausschließen. Sein TTX-Team fügte abenteuerliche und naturschutzorientierte Aktivitäten wie Wandern, Reiten und die Beobachtung von Wildtieren mit Naturführern hinzu. Jagen und Fischen sind nach wie vor die großen Anziehungspunkte, aber die Mitarbeiter in Vermejo sind enthusiastisch und sachkundig, egal ob sie eine Angelrute oder eine Kamera in der Hand halten.
Wenn alles in New Mexico (und auf zwei anderen Turner-Grundstücken, darunter eine Insel vor der Küste von South Carolina) gut läuft, wird TTX weitere Ranches von Turner betreiben. „Ökotourismus ist auf der ganzen Welt auf dem Vormarsch“, sagt er. „Jeder ist an unserem Planeten interessiert. Es ist das Interessanteste, was wir in unserem Leben erleben. Wir wissen nicht, ob es Leben auf einem anderen Planeten gibt. Wenn ja, dann werden wir es zu meinen Lebzeiten nicht sehen. Dies ist alles, was wir haben. Wir können es genauso gut genießen.“